Flowers Are Bait (Novel) Chapter 8

Iyeon menatap ngeri ke monitor, yang menunjukkan sisi gunung yang hancur—akibat kecelakaan yang baru saja dibacanya. Dia sedang meninjau detail yang baru dirilis dari evaluasi ketiga.

 

Erangan berat keluar dari bibirnya saat wajahnya berkerut karena kecewa. “Ya Tuhan…”

 

Sekitar sepuluh hari yang lalu, sebuah Boeing 767 jatuh saat mencoba mendarat, menabrak lereng Gunung Motdae di Gimhae. Itu adalah bencana besar dengan lebih dari seratus korban jiwa. Dampaknya menyebabkan dua ratus pohon pinus tercabut dari akarnya. Puing-puing pesawat berserakan di lereng di tengah kobaran api dan asap.

 

Menatap monitor, Iyeon menggigit bibir bawahnya, sama sekali tidak menyadari tindakannya. “Nona Gye, ini berita baru?”

 

“Itu sudah ada di mana-mana di berita, Nak. Kamu pasti terlalu tidak sadar untuk menyadarinya.”

 

Saat itu, sebuah suara melayang dari ruang tamu, jelas sedang menelepon. “Ya, ini Chaewoo Kwon.”

 

Kepala Iyeon menoleh secara refleks, tetapi gambar-gambar mengerikan di layar dengan cepat menarik kembali tatapannya.

 

Area di bawah puncak Gunung Motdae tampak seperti telah dibom. Pesawat itu hancur menjadi tiga bagian, dengan hanya hidung dan badan pesawat yang agak bisa dikenali; sisanya adalah kekacauan yang hancur. Puing-puing raksasa berserakan di gunung, dan pohon-pohon tua yang menjulang tinggi telah menjadi serpihan.

 

Namun, entah bagaimana, tiga puluh korban selamat telah ditarik dari neraka itu.

 

Para analis menyimpulkan bahwa jumlah korban selamat yang ajaib dalam kecelakaan dahsyat seperti itu disebabkan oleh hutan pinus yang lebat, semuanya setinggi lebih dari sepuluh meter, yang meredam benturan. Pohon pinus Gunung Motdae, pada dasarnya, mengorbankan diri untuk menyelamatkan nyawa manusia.

 

Kalau begitu, itu berarti…

 

“Sekarang giliran pohon-pohon yang diselamatkan,” gumam Iyeon, alisnya berkerut konsentrasi saat dia mengetuk-ngetukkan jarinya di meja.

 

Mengingat skala bencana, evaluasi terbaru telah diberikan kepada setiap ahli pohon yang berpartisipasi dalam Proyek Kubah Hwai. Yang pertama dipilih—Klinik Ahli Pohon Spruce Tree dan Klinik Ahli Pohon Black Kite—ditugaskan untuk menyelamatkan anakan yang bertahan hidup di gunung. Tugas mereka adalah melindungi tunas kecil yang ditinggalkan

oleh raksasa yang tumbang dan menyiapkan tanah agar mereka dapat berakar dan tumbuh subur.

Iyeon mendongak dengan ekspresi gelisah saat Chaewoo memasuki ruangan, baru saja selesai menelepon.

 

“Chaewoo, apa yang akan kulakukan?”

 

“Ada apa?”

 

“Aku mungkin harus meninggalkan rumah selama beberapa hari. Aku ada tugas lapangan di daratan.”

 

Alis Iyeon melengkung khawatir, tetapi Chaewoo hanya mengamatinya, ekspresinya tidak terbaca.

 

“Tugasnya akan memakan waktu tiga hari. Gimhae tidak jauh, jadi aku akan pulang- pergi saja daripada menginap di sana selama beberapa malam.”

 

Dari semua nasib buruk, evaluasi telah dijadwalkan sehari setelah Chaewoo terbangun. Iyeon tidak mungkin meninggalkannya sendirian di rumah, karena dia bahkan tidak bisa bangun tanpa Iyeon.

 

Dia menghela napas, pandangannya beralih antara pohon-pohon yang hancur di monitor dan pria tampan tanpa cela di depannya.

 

Keduanya adalah masalah; bahkan dua orang sepertiku tidak akan cukup.

 

“Tidak apa-apa,” kata Chaewoo. “Aku akan datang ke kamarmu setiap malam.”

 

“Apa?”

 

“Kau tidak ingin aku ikut, kan?”

 

Ketika Iyeon gagal menjawab, Chaewoo menyipitkan matanya. Suaranya sama seperti sebelumnya, dan tatapan kosongnya masih menunjukkan kehampaan amnesia; namun kekuatan aneh yang tidak biasa sepertinya memancar darinya.

 

“Jadi aku tidak diizinkan masuk ke kamar istriku sendiri?”

 

“Atau kau menyembunyikan sesuatu di bawah selimut?” Matanya, yang diturunkan cukup untuk menyapu Iyeon, terasa sangat tajam.

 

Iyeon secara refleks mengepalkan tangannya. “Bukan begitu, hanya saja…”

 

“Direktur So—!” Chuja, yang sedang membaca dokumen, berteriak, matanya melebar. “Hei, di sini tertulis Pusat Penyelamatan Satwa Liar juga ikut!”

 

“Apa maksudmu?”

 

Iyeon menolehkan kepalanya untuk membaca sisa pengumuman resmi itu.

 

Chuja benar. Fitur unik dari evaluasi berikutnya adalah bahwa para ahli pohon akan dinilai oleh staf Pusat Penyelamatan Satwa Liar, yang dikirim untuk mencari dan menyelamatkan hewan yang terluka. Kriterianya adalah skor kumulatif berdasarkan kategori terperinci, seperti perilaku, ketekunan, akurasi, kerja sama tim, keterampilan komunikasi, dan kepemimpinan. Tim dengan skor tertinggi akan menang.

 

“Chaewoo, apakah kamu juga akan pergi ke Gunung Motdae?” tanya Iyeon.

 

“Ya, aku baru saja mendapat telepon,” jawabnya.

 

Saat Iyeon menatapnya, tercengang, senyum tipis merekah di bibirnya. Dia menggoyangkan ponselnya sedikit.

 

Sementara dia benar-benar bingung dengan kerja sama tim yang tak terduga ini, Chaewoo terlihat sangat tenang. Secara positif, dia tenang; secara kritis, dia tampak tidak peduli dengan apa yang terjadi.

 

“Kau… akan mengevaluasiku?” Iyeon menatapnya, ekspresinya campuran antara keterkejutan dan sesuatu yang sama sekali berbeda.

 

Chaewoo hanya mengangkat bahu. “Tidak akan sulit bagimu untuk membuat kesan yang baik padaku, bahkan jika kamu gagal dengan orang lain.”

 

“Apa maksudnya—”

 

“Lakukan saja apa yang selalu kamu lakukan. Itu yang terbaik darimu.”

 

Itu adalah ucapan yang samar, tetapi Iyeon menafsirkannya sebagai pujian atas dedikasinya pada pohon dan mengangguk setuju.

 

Dari pengalamannya, tanah longsor tidak menyisakan pohon untuk diselamatkan. Masalah sebenarnya adalah membersihkan puing-puing dan menyelamatkan apa yang tersisa. Kualitas kerja keras seperti itu pada akhirnya ditentukan oleh rasa tugas dan tanggung jawab seseorang. Itulah mungkin mengapa mereka merancang kartu skor berdasarkan observasi manusia daripada data numerik yang dingin.

“Kalau begitu, aku hanya harus bekerja keras agar tidak ada yang perlu aku malukan.”

 

“Jujur saja, jangan berpikir kamu bisa bekerja sampai mati,” kata Chuja, mendecakkan lidahnya. “Kamu bisa bekerja keras sepanjang hari, dan orang yang membagikan kopi masih bisa membuat kesan yang lebih baik. Ketika semua orang kepanasan dan lelah, menurutmu siapa yang akan terlihat lebih membantu, kooperatif, dan komunikatif?”

 

Mendengar poin mentornya, Iyeon menggaruk kepalanya. “Tapi bukankah aku akan menonjol jika aku terus bergerak tanpa istirahat?”

 

“Di tempat yang berserakan dengan puing-puing pesawat yang hangus? Jangan bodoh!” Chuja menggelengkan kepalanya.

 

“Tetap saja, jika kamu ingin menjadi yang terbaik, kamu harus berpegang pada dasar- dasarnya, bukan bermain politik,” Iyeon beralasan.

 

“Oh, tentu, itu benar! Kamu harus setia pada apa yang paling dekat denganmu!” Tiba- tiba, mata Chuja melengkung seperti bulan sabit saat dia bertepuk tangan.

 

Dagu Iyeon secara naluriah tertarik ke dalam.

 

“Dan suamimu ada di sini! Aku tidak tahu apakah gadis muda sepertimu tahu ini, tapi tidak ada yang lebih persuasif daripada sedikit obrolan bantal—”

 

“Nona Gye!” Pipi Iyeon memerah saat dia terengah-engah.

 

Iyeon mendengar tawa kecil datang dari Chaewoo.

 

Dia dengan cepat mengalihkan pandangannya ke meja, sementara Chuja menjelaskan niatnya.

 

“Menantu tersayang, kamu akan membantunya, kan? Kamu akan memberikan nilai bagus untuk istrimu yang malang dan lembut, kan?”

 

“Aku harus membicarakan ini dengan istriku.”

 

Tatapan Chaewoo jatuh pada Iyeon, menahannya dengan tatapan penuh makna.

“Tidak, tidak, apa yang kalian berdua bicarakan!?” Iyeon bangkit berdiri, matanya memancarkan peringatan kepada mereka berdua. “Aku harus mengesankan dengan keahlianku dan dipilih secara adil dan jujur! Jangan pernah berpikir untuk meminta bantuan! Reputasiku dan harga diriku penting bagiku. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengatakan aku bersekongkol dalam hal bekerja dengan pohon.”

“Astaga. Dengarkan gadis yang mengklaim reputasinya sangat penting, setelah semua keributan yang dia buat untuk memprovokasi orang.” Chuja mendengus, mengorek telinganya dengan jari.

 

Tapi Iyeon, membayangkan skenario terburuk, menghela napas lagi.

 

“Aku tidak akan dicap sebagai penipu.”

 

Chaewoo memperhatikan bayangan jatuh di wajahnya sejenak sebelum dia berkata, “Aku dengar semua AC di Pusat Satwa Liar baru saja diganti dengan model baru, paling canggih.”

 

Senyum tipis yang geli menyebar di wajahnya saat dia melihat Iyeon membeku, mulutnya ternganga.

 

“Dan aku tahu pasti bahwa Klinik Pohon Spruce bukanlah yang mengirimnya.”

 

“Uh… ”

“Permainan ini sudah dicurangi, Iyeon. Jadi, menurutmu siapa yang harus kamu mintai bantuan mulai sekarang?”

 

Iyeon hanya bisa memaksakan senyum.

 

“Jika kamu merasa tidak nyaman dengan bagian kecurangan… kita bisa fokus pada tindakan lain.”

 

Chaewoo mencondongkan tubuh ke meja, menumpukan tangannya di permukaan meja untuk menyamakan pandangannya dengan Iyeon. Matanya, yang menatap tajam ke arah Iyeon, menangkap sinar matahari dan memancarkan cahaya misterius. Ada sedikit warna kemerahan, persis seperti ukiran kayu yang pernah ia terima darinya.

“Pikiranku sudah dipenuhi ide-ide. Bagaimana denganmu, Iyeon?”

 

✦ ❖ ✦

 

Waktunya tidur. Iyeon berbaring kaku, tangannya mencengkeram erat tepi selimut. Dia baru saja menyuarakan permintaan yang telah berputar-putar di benaknya sejak dia menerima pemberitahuan resmi, dan ekspresi Chaewoo langsung berubah muram.

 

“Jadi, kamu ingin aku berpura-pura tidak mengenalmu?” tanya Chaewoo sambil mencibir saat dia mengangkat selimut untuk naik ke tempat tidur. “Dengan semua kecurangan yang terjadi, aku tidak pernah menyangka kaulah yang akan mengkhianatiku lebih dulu.”

 

“Jadi, aku harus menjadi orang asing di siang hari dan diam-diam menyelinap ke tempat tidurmu di malam hari?”

Chaewoo menggelengkan kepalanya dan merosot ke tempat tidur seolah-olah dia baru saja mendengar lelucon paling absurd. Berat badannya menekan kasur, kehadirannya menindas seperti penurunan tekanan atmosfer yang tiba-tiba. Iyeon mengawasinya, memegang selimut seperti perisai, buku-buku jarinya memutih.

“Apa kamu ingin aku menjadi bajingan seperti itu, Iyeon?”

 

“Tidak, kamu salah paham—”

 

“Jika itu yang kamu inginkan, aku akan menurutinya,” potongnya dengan lancar. “Tapi apa kamu yakin bisa menanganinya?”

 

“Apa?”

 

“Kamu menangis hanya karena mengulum penisku sekali.”

 

“Pikirkan baik-baik sebelum bicara,” kata Chaewoo sambil mengetuk bibir lembut wanita itu, nadanya campuran berbisa antara membujuk dan mengancam.

 

“Tetap saja… bukankah lebih baik berhati-hati?”

 

Iyeon yakin mereka harus ekstra hati-hati untuk menghindari komplikasi yang mungkin timbul di lokasi.

 

“Klinik lain sudah mengamankan keuntungan, dan kamu ingin bermain aman?” Chaewoo menopang kepalanya dengan satu tangan, menatapnya. “Meninggalkan celah untuk manuver politik sepenuhnya disengaja. Itu berarti para juri berencana untuk menyingkirkan klinik mana pun yang menghalangi mereka. Maaf, Iyeon, tetapi jika kamu tidak bisa

memahami ini, ini adalah akhir bagimu.”

 

“Kamu harus berasumsi penyelenggara sudah memutuskan siapa yang akan mereka pilih. Jika kamu melibatkan diri dalam hal ini, kamu hanya akan dipermainkan.” Dia berbicara datar.

 

Iyeon tersentak tetapi menolak menerimanya. “Tapi kamu tidak pernah benar-benar tahu bagaimana semuanya akan berakhir. patut dicoba melakukan yang terbaik.”

 

“Aku tidak akan terlalu yakin. Dalam pengalamanku, kebusukan selalu dimulai dari atas.”

 

“…Dan di mana kamu melihat itu?” tanya Iyeon, suaranya kecil saat dia menarik selimut hingga ke dagunya.

 

Merasakan kecemasan di wajahnya, ekspresi Chaewoo perlahan mulai berubah. Garis- garis dingin dan keras di wajahnya meleleh seolah oleh sihir gelap, dan dia menyusupkan hidungnya ke rambut wanita itu. Dia sering menggunakan gerak-gerik kecil yang melucuti ini, dan seperti yang dia inginkan, pertahanan Iyeon runtuh.

 

“Hanya dari bekerja di dunia,” jawabnya.

 

“Ada apa? Tidak bisa mempercayaiku karena aku koma sampai baru-baru ini?”

 

“Ya, semacam itu,” Iyeon mengakui, mengangguk dengan cemberut nakal tanpa malu.

 

Chaewoo menutupi mata cerah wanita itu dengan telapak tangannya. “Tidur sekarang,” gumamnya.

 

Menutup matanya, Iyeon melingkarkan lengannya erat-erat di sekelilingnya. “Kamu juga, Chaewoo. Pastikan aku melihatmu besok pagi.”

 

Chaewoo menepuk punggungnya dengan ritme yang mantap dan terlatih, menunggu wanita dalam pelukannya terlelap. Semuanya menjadi sunyi. Hanya jangkrik yang mengganggu kedalaman

 

kesunyian. Dia menatap keluar jendela gelap sampai napas wanita itu teratur, lembut dan polos seperti anak kecil. Tapi di mata tajamnya, tidak ada jejak kantuk.

 

Sejak Chaewoo berusia tiga belas tahun, ketika dia dipaksa kembali ke rumah aslinya, dia tidak pernah tidur bersama seseorang. Tapi melihat Iyeon tidur begitu nyenyak, tidak menyadari dunia, Chaewoo merasakan tubuhnya bereaksi. Darahnya berdesir, dan kejantanannya mengeras. Dia melawan dorongan kuat untuk mendorongnya menjauh, tinjunya mengepal dan mengendur di sampingnya.

Setiap kali tubuhnya bereaksi lebih cepat dari pikirannya, dia merasakan kekalahan yang memalukan. Seolah-olah Chaewoo palsu mengambil kendali tubuhnya, dan yang bisa dia lakukan hanyalah menatap.

“Apakah bajingan itu tidak melakukan apa-apa selain bercinta sepanjang hari?”

 

Terkadang, tindakan memasang wajah manis dan berbicara dengan kata-kata manis membuatnya mual. Dia tampak seperti anak kecil yang terlalu bersemangat setiap kali dia memanggil nama Iyeon dengan manja.

Namun, tubuhnya mengingat semua kebiasaan—menempelkan kepalanya ke kepala wanita itu

sebagai tanda penyerahan, memeluknya erat, berbagi tatapan panjang dan dalam—semuanya terasa seperti kebiasaan alami.

Itu hanyalah tiruan yang menyedihkan, menapaki jalan yang sudah mulus dilalui orang lain. Tapi itu saja sudah menjengkelkan, dan suasana hatinya selalu jatuh ke titik terendah.

 

“Mmm, Chaewoo…”

 

Suara gumamannya dalam tidurnya membuatnya mengerutkan kening dan menggaruk telinganya. Itu membuatnya ragu apakah memang begitulah namanya seharusnya dipanggil.

 

“…Sial.” Rahang Chaewoo mengeras. Dia menarik lengannya dari genggamannya.

 

Paling lama, hanya seminggu lagi, janjinya pada diri sendiri.

 

Akhirnya, Chaewoo memutuskan untuk meninggalkan Pulau Hwai.

 

✦ ❖ ✦

 

“Yah, aku tidak tahu kamu bisa bergerak secepat itu…!”

 

Alis Iyeon berkerut mendengar gerutuan Direktur Park dari Klinik Pohon Solgae, yang berjalan di belakangnya.

 

Sudah lama sejak Iyeon terakhir meninggalkan Pulau Hwai. Dia baru saja naik bus carteran yang akan membawa mereka melintasi jembatan laut ke Gimhae. Jika bukan karena Direktur Park dan gerutuannya, awal perjalanan bisnis mungkin terasa jauh lebih ringan.

 

“Lihat, inilah mengapa anak muda ini menakutkan. Benar-benar menakutkan.”

 

“Direktur So, trik apa yang kau pakai?” Seseorang menyenggolnya dengan tajam.

 

Iyeon tersentak dan berputar.

 

Berdiri di sana adalah Direktur Park, mengenakan pakaian desainer dari ujung kepala hingga ujung kaki. Dia menyeruput kopi dengan berisik. Dia adalah pria paruh baya yang sama

sekali tidak luar biasa, kecuali logo mencolok yang berkilauan di engsel kacamata hitamnya.

 

Iyeon menatap pantulan dirinya yang terdistorsi di lensa gelapnya dan berkata datar, “Berhenti menyenggolku.”

 

“Hei, beri tahu aku rahasianya. Bagaimana bisa orang-orang dari Pusat Penyelamatan Satwa Liar hanya mengenalmu? Klinik Spruce Tree bukanlah bisnis yang ramai. Aku yang membelikan kopi untuk semua orang, jadi apa yang sebenarnya kau lakukan?” dia terus mengoceh.

 

“Apa yang kau lakukan sehingga bisa lebih baik daripada AC dalam cuaca seperti ini?”

 

Itu karena mereka sangat menghargai rekrutan terbaru mereka… Iyeon menjawab dalam benaknya.

 

Iyeon melipat dirinya ke kursi dekat jendela, sudah lelah dengan percakapan itu. Dia berada dalam posisi yang canggung. Staf Pusat Penyelamatan Satwa Liar dengan ramah menerima lusinan kopi yang dibeli Direktur Park, tetapi setiap dari mereka sengaja datang untuk menyapa Iyeon secara pribadi. Dia telah memastikan untuk menjaga jarak dari Chaewoo, tetapi semua itu sia-sia.

 

Duduk di belakangnya, Direktur Park mencondongkan tubuh begitu jauh hingga kepalanya hampir berada di dekat Iyeon. “Ayolah, beri tahu aku. Kalian para kaum muda pasti punya trik baru.”

 

“Aku tidak melakukan hal seperti itu.”

 

“Oh, ayolah! Kau pasti telah memberikan sesuatu untuk mendapatkan evaluasi yang baik! Jangan terlalu pelit, beri tahu aku apa rahasianya!”

 

Aku benar-benar tidak bisa mengatakannya… Iyeon menjawab, lagi, dalam benaknya. Bagaimana bisa aku memberitahunya bahwa pria yang tinggal denganku kebetulan bertemu dengan tim evaluasi?

 

Iyeon berdeham dan dengan sengaja berbalik untuk menatap ke luar jendela. Tatapannya segera tertuju pada punggung seorang pria dengan kaus beresleting tipis. Dia berdiri satu kepala lebih tinggi dari staf Pusat Penyelamatan Satwa Liar lainnya, semuanya mengenakan jaket windbreaker yang sama. Dengan bahunya yang lebar dan lurus serta rambut hitam legamnya, Chaewoo tidak mungkin dilewatkan. Ekspresinya tanpa emosi saat dia berbicara dengan Dongmi, memberikan anggukan singkat atau sedikit menyipitkan matanya.

“Mereka bilang nasib buruk jika melawan Klinik Spruce Tree, tapi aku tidak pernah percaya hal itu,” Direktur Park terus mengoceh.

 

Iyeon mengabaikannya dan mulai menghitung staf Pusat Margasatwa. Satu, dua, tiga, empat.

 

Saat itu adalah puncak musim panas, dan matahari bersinar terik tanpa ampun. Di tengah semua itu, wajah pucat Chaewoo tampak memantulkan cahaya dengan pembangkangan yang dingin, menarik perhatian semua orang di sekitarnya. Berbeda dengan yang lain, yang sudah berkeringat, wajahnya tampak segar dan tidak kusut seperti kemeja yang baru disetrika. Sama sekali tidak terpengaruh oleh kelembapan yang menindas, dia menonjol di antara keramaian.

 

Iyeon menjulurkan lidahnya ke bagian dalam mulutnya, yang masih sakit sejak malam sebelumnya, dan menekan gelombang kecemasan yang melonjak.

 

“Direktur So, apakah Anda mendengarkan saya? Saya bertanya mengapa semua staf Pusat mengerumuni Anda!” pria itu bersikeras.

 

Tak lama kemudian, staf Pusat mulai naik ke bus, dan kabin pun dipenuhi suara. Saat itu, sambil menundukkan kepala untuk berjalan di lorong, mata Chaewoo bertemu dengan mata Iyeon.

Jantungnya berdebar kencang. Dia tampak seperti atlet kampus dengan kaus sederhana yang dikenakannya.

Seolah-olah dalam trans, dia mendengar dirinya menjawab Direktur Park, “Itu karena saya mengenal seseorang yang bekerja di sana.”

 

“Benarkah? Siapa? Pemimpin tim? Direktur Pusat?”

 

Tatapan Chaewoo meluncur melewatinya, benar-benar kosong.

 

Meskipun mereka telah berulang kali sepakat untuk tidak saling mengakui, pikiran Iyeon tiba-tiba kosong saat Chaewoo mengabaikannya. Lalu dia berpikir konyol untuk merasa putus asa atas sandiwara yang dimainkan Chaewoo. Bagaimanapun, dia tertidur dalam pelukannya dan bangun di sampingnya setiap hari.

 

Bodoh sekali merasa kecewa dengan perilakunya.

 

“Jadi, siapa yang kamu kenal?” Direktur Park mendesak, menyentuh bahunya lagi.

 

Iyeon menatap tajam ke tepi lengan dan rambut Chaewoo yang menyembul dari kursinya. Dia bergumam, “Saya belum… terlalu yakin sendiri.”

 

“Apa? Jawaban macam apa itu?”

 

Bus melaju selama berjam-jam menuju Gunung Motdae, dan Chaewoo tidak pernah sekalipun menoleh ke belakang.

✦ ❖ ✦

 

“Nona Gye, berikan alat itu!”

 

Iyeon bergerak tanpa henti. Bau menyengat bahan bakar masih tercium di udara, sebuah indikasi jelas dari bencana. Pohon-pohon yang patah telah menembus kabin yang rusak, dan tubuh-tubuh yang berjatuhan

 

dilemparkan ke pohon pinus. Jantung hutan telah tercabut dengan kejam, hanya menyisakan tanah merah mentah seperti luka terbuka.

 

“Nona Gye, tolong oleskan agen pelapis ke bagian yang terpotong ini! Saya akan mengebor lubang di sini!”

“Oh, tidak… Apa yang akan kita lakukan?”

 

Tanpa menanggapi desahan Chuja, Iyeon dengan cepat melakukan apa yang perlu dilakukan. Dia merawat beberapa pohon dan menebang yang lain, dengan hati-hati memisahkan yang bisa diselamatkan dari yang tidak bisa. Perlahan, tapi pasti, dia mulai membawa keteraturan ke lokasi yang hancur itu, memikirkan bibit-bibit muda yang akan berakar.

“Dan di mana menantu saya hari ini?” tanya Chuja, meluruskan punggungnya dengan erangan.

 

Karyawan Pusat Penyelamatan Satwa Liar tersebar di sekitar hutan dalam dua kelompok, satu mencari dan memindahkan hewan yang terluka, yang lain dengan hati-hati mengamati penilaian

Iyeon. Chaewoo tidak berada di kedua kelompok tersebut. Bahkan, dia tidak terlihat di mana pun.

 

“Saya yakin Chaewoo juga bekerja keras,” Iyeon membelanya.

 

“Katakan padaku, Direktur. Tidakkah menurutmu suamimu bertingkah agak aneh akhir- akhir ini?” Chuja memulai.

 

“Apa maksudmu?”

 

“Yah, maksudku adalah…” Chuja menatap Iyeon seperti seorang penyelidik yang bertekad untuk mendapatkan petunjuk. “Apakah percakapan kalian terkadang mati begitu saja?

Apakah dia kurang mesra? Apakah kamu merasakan jarak dingin tumbuh di antara kalian berdua?”

“Uh… ”

“Kapan terakhir kali kalian berdua berciuman?” Chuja akhirnya bertanya.

 

Iyeon berpikir keras tentang pertanyaan terakhir, yang membuat Chuja memukul dadanya sendiri karena frustrasi.

 

“Dengar baik-baik! Saya memasuki usia enam puluhan dan baru saja berhubungan kemarin! Saya bertanya tentang ciuman terakhirmu, dan kamu harus menggali ingatanmu untuk menemukannya?!”

 

“Hah? Nona Gye, kapan Anda—”

 

“Itu tidak penting! Ini resmi! Suamimu telah kehilangan percikannya!” seru Chuja.

 

“…Percikannya?” Sepanjang hidupnya Iyeon tidak pernah berpikir dia akan membicarakan hal ini.

 

“Apa yang terjadi dengan anak laki-laki yang dulu mengikutimu seperti anak anjing yang setia? Saya sangat menyayanginya karena dia tampan dan dapat diandalkan, tidak seperti anak-anak nakal zaman sekarang. Apakah dia sudah lelah? Tidak ada penjelasan lain!” Chuja menggelengkan kepalanya.

 

Iyeon hanya berdiri diam sejenak. Dia mengenakan sarung tangan kerjanya, tetapi tangan dan sepatunya sudah kotor. Wajahnya menjadi kotor karena membersihkan bahan bakar jet hitam dan licin, debu di udara, dan batu-batu yang tertutup abu dan darah.

 

Iyeon hanya bisa menawarkan senyum canggung kepada Chuja, yang sekarang marah. Sesaat kemudian, dia bertanya dengan hati-hati, “Apakah percikan biasanya mati tanpa peringatan?”

 

“Bisa, jika dia bosan padamu. Terjadi padaku berkali-kali,” jawab Chuja segera.

 

“Apa yang kamu lakukan ketika itu terjadi, Chuja?”

 

“Tidak ada, karena mereka hanya berkokok sendiri.”

 

“Apa?”

 

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa anak buahku sudah tua?”

 

“Bagi saya, itu selalu berakhir ketika mereka meninggal.” Chuja menatap langit seolah melihatnya untuk pertama kalinya.

 

Ekspresi Iyeon menjadi gelap. Mungkinkah dia … Bosan denganku?

 

Ketakutan dingin mengendap di perutnya. Jantungnya mulai berdebar di tulang rusuknya, sangat tidak berirama.

 

✦ ❖ ✦

 

Sementara itu, dalam perjalanan menuruni gunung setelah mencari daerah itu, Chaewoo melihat Iyeon berjuang dengan lengannya melingkari pohon yang telah terbelah menjadi dua.

 

Dia telah melepas topi jeraminya melawan panas, membiarkan keringat menetes bebas di wajahnya. Chaewoo mengamati saat dia menghela nafas dari waktu ke waktu. Bahkan dalam kelelahannya, dia masih sibuk, percikan kekuatan tunggal di latar belakang kehancuran.

 

Saat itu, Dongmi, yang berjalan di depan, menyatakan dengan suara tegas, “Tidak diragukan lagi, saya Direktur Tim sepanjang jalan. Dia adalah pilihan nomor satu saya, tangan ke bawah.”

 

Pada saat itu, anggota tim lainnya mulai menimpali, melirik Chaewoo dengan gugup. Dia tidak memberikan komentar sebagai tanggapan, matanya masih mengikuti gerakan Iyeon.

 

Dongmi melihat ekspresi keras di wajahnya dan menyeringai. “Aku yakin kamu ingin bergegas membantunya, ya?”

 

Chaewoo hanya menggerakkan alis.

 

Dongmi, tersenyum lagi, bergumam pada dirinya sendiri, “Bilang saja aku gila, tapi Direktur So terlihat sangat cantik saat bersama pepohonan.”

 

“Dia selalu begitu,” jawab Chaewoo dengan acuh tak acuh.

 

Dongmi menoleh ke arahnya. Sedikit tersentak melihat ekspresi kaku pria itu, dia memiringkan kepalanya karena ketidaksesuaian antara wajah dinginnya dan komentar penuh kasihnya.

 

“Dia paling cantik saat tidur di bawah pohon. Lucu bagaimana dia dengan keras kepala selalu terpaku pada pepohonan.” Untuk sesaat, senyum tipis tersungging di wajahnya sebelum dengan cepat menghilang.

 

Dongmi, yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang, menggosok lengannya. “Astaga, kalian berdua membuatku merinding, dengan semua kemesraan itu. Apakah ini hal pasangan suami istri?”

 

Mata Chaewoo menajam seolah baru terbangun dari mimpi. Dia menyadari bahwa dia telah mengucapkan pikirannya dengan lantang. Kerutan dalam semakin memperdalam dahinya.

 

✦ ❖ ✦

 

Iyeon menyuruh Chuja pergi ketika dia terlihat kelelahan dan baru turun dari gunung sendiri setelah matahari terbenam.

 

Dengan bibir keringnya yang pecah-pecah, dia menyeret tubuhnya yang kelaparan dan kelelahan ke motel yang telah ditugaskan padanya.

 

Antrean panjang orang sudah terbentuk di depan meja resepsionis, dan dari pakaian mereka yang kotor, mudah untuk mengetahui bahwa mereka semua adalah bagian dari tim yang dikirim untuk menangani dampak kecelakaan Gunung Motdae. Petugas pemadam kebakaran, polisi, tentara, pegawai negeri—setiap wajah dipenuhi kelelahan yang mendalam.

 

Iyeon mengamati bagian dalam motel yang relatif bersih saat dia berdiri di ujung antrean. Matanya mencari berbagai orang yang datang dan pergi di depannya, tetapi orang yang ingin dilihatnya tidak ada.

 

Aku bisa menelepon Chaewoo, pikir Iyeon, sambil mengeluarkan ponselnya.

 

Tiba-tiba, sebuah tangan mencengkeram tengkuk Iyeon dan memutarnya dengan kekuatan ganas. Sebelum dia sempat berkedip, dia kehilangan keseimbangan dan tersandung.

 

“Dasar jalang sialan. Lama tidak bertemu,” pria itu mendengus.

 

Es membanjiri pembuluh darah Iyeon saat dia melihat wajah yang familiar itu. Detak jantungnya yang memekakkan dan panik bergema di telinganya saat pikirannya benar-benar kosong karena teror.

 

“Jadi, di sinilah kau bersembunyi?” Dia mengangkat alisnya dengan ejekan murni.

 

Pikiran untuk menepis tangannya mati bahkan sebelum terbentuk. Keinginan Iyeon menguap, hanya menyisakan cangkang yang gemetar.

 

Pria itu adalah putra kandung ayahnya. Bagi Iyeon, dia adalah sepupunya dan, pada saat yang sama, saudara tirinya. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapinya sejak dia meninggalkan daratan dan bersembunyi di Hwai.

 

Pria itu, yang sedang menelepon, mencengkeram perangkat itu ke telinganya lebih erat. “Hei, coba tebak siapa yang baru saja kutemui?” katanya, suaranya dipenuhi niat jahat murni.

 

Tatapannya seperti pukulan palu, menghancurkan harapan rapuh yang diam-diam dipendam Iyeon bahwa waktu mungkin telah meredakan kebencian keluarganya. Kegembiraan halus yang tumbuh di mata gelap sepupunya sama seperti biasanya.

 

“Sepertinya aku berhasil mendapatkan yang besar, ya?”

 

“Aku tidak tahu bagaimana aku bisa seberuntung ini.” Dia terkekeh, masih berbicara di telepon sementara matanya tertuju pada Iyeon.

 

Iyeon bahkan tidak bisa bernapas saat sepupunya mengeraskan suaranya. Membuat keributan adalah trik biasanya—caranya untuk memastikan bahwa semua orang bisa mendengar percakapan mereka dan bahwa dia akhirnya dipermalukan. Itu selalu berhasil. Di taman bermain, lorong sekolah, jalanan kota, bahkan tempat kerja lamanya… Terlepas dari lokasinya, hasilnya selalu sama: Aib publik bagi Iyeon.

 

“Kau selalu bilang dia jalang yang tangguh. Setelah memblokir siapa pun untuk mencari alamatnya… Kau harus melihatnya, hidup begitu baik untuk dirinya sendiri, makhluk tak tahu malu itu.” Dia menatap Iyeon. “Kau punya nyali untuk berpikir kau bisa begitu saja meninggalkan keluarga yang membesarkanmu dan masih berkeliaran terlihat sangat puas dengan dirimu sendiri.”

 

“Apakah kau bahkan memikirkan apa yang kau lakukan pada keluargamu? Hidup dalam rasa malu adalah hal paling sedikit yang bisa kau lakukan seumur hidupmu.” Ekspresinya mengeras saat dia mengguncangnya dari kerah. “Jika kau bahkan tahu apa itu rasa malu.”

 

Setiap kata berbisa yang dia muntahkan adalah luka baru, mengukir dirinya sedikit demi sedikit. Keributan tiba-tiba menarik perhatian orang-orang di sekitar mereka. Namun, karena seragam oranye yang dikenakan sepupunya, tidak ada yang berani ikut campur.

 

“Dunia pasti terasa begitu mudah bagimu, Iyeon.”

 

“Lepaskan aku…” Iyeon melotot pada sepupunya, menancapkan kukunya kuat-kuat ke punggung tangannya. Baja di wajahnya dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak akan tunduk lagi.

 

Kedipan perlawanannya yang menyedihkan hanya tampak menghiburnya, alisnya melengkung menghina. “Tunggu sebentar. Aku akan meneleponmu kembali nanti,” katanya ke telepon.

 

Setelah memasukkan ponsel ke sakunya, dia langsung menampar wajah Iyeon, membuat kepalanya terhempas keras ke samping. Paduan suara terkesiap yang tersebar menyebar di antara para penonton.

 

Tamparan itu menyentuh bibirnya yang pecah, membuat Iyeon merasakan darah di ujung lidahnya. Dia bahkan tidak bisa mengangkat tangan ke pipinya yang terbakar. Ada dering melengking yang bergema di telinganya. Bersamaan dengan itu, banjir kenangan datang— banjir tak berujung dari saat-saat di mana dia menjadi samsak mereka, kambing hitam mereka.

Iyeon bisa merasakan orang-orang di lobi berbisik, tatapan mereka seperti jarum menusuk kulitnya. Itu adalah pengalaman yang sangat familiar.

 

Penilaian turnamen ini akan sangat dipengaruhi oleh opini publik… pikir Iyeon.

 

Berkali-kali, pikiran Iyeon dipenuhi dengan rasa kekalahan yang tak teratasi.

 

“Minggir. Kau menghalangi jalan,” kata Iyeon, mengepalkan tangannya yang dingin.

 

“Iyeon, apakah kau sakit?” tanyanya, menatapnya dengan tidak percaya.

 

“Sudah lama. Kau sudah sangat tua,” kata Iyeon dingin padanya.

 

“K-Kau…!”

 

“Jangan khawatir. Mereka bilang cincin usia adalah pesona sejati sebuah pohon.”

 

Sepupu Iyeon adalah pengingat hidup akan masa kecilnya yang kesepian. Namun, dia telah banyak berubah sejak terakhir kali mereka bertemu, terutama setelah menyaksikan penguburan hidup- hidup, diseret ke rumah jagal, dan hampir kepalanya dihantam di sebuah pertanian obat-obatan.

Iyeon telah mengembangkan keberanian, dan itu menyebabkan bentuk kepercayaan diri yang aneh berkembang di dalam dirinya. Sesuatu di dalam dirinya berbisik bahwa karena dia selamat dari insiden-insiden lain itu, dia sekarang bisa menganggap dirinya lebih unggul dari sepupunya.

 

“Tentu saja, kau bukan pohon. Tapi kau juga bukan manusia yang baik,” ucap Iyeon dengan kebencian.

 

Tamparan!

 

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menampar pipinya lagi.

 

“Dasar jalang gila! Apa kau rindu dipukuli olehku?”

 

Iyeon tertawa singkat, mengejek. Seorang pria yang berusaha memangsa seseorang yang lebih lemah sama sekali bukan ancaman. Siapa pun bisa bertindak tangguh ketika mereka berada di atas angin.

 

Ancaman sebenarnya adalah menyakiti pria yang berhati-hati dengan kemampuannya sendiri, yang bisa mengalahkan gangster dan babi hutan dengan tangan kosong dan masih dengan hati-hati menyisir sehelai rambut yang lepas dari wajahnya, khawatir dia akan menyakitinya. Pria itu, yang sudah menjadi pilar dalam hidupnya, adalah satu-satunya yang benar-benar dia takuti. Namun, itu adalah ketakutan yang lahir dari kekaguman dan rasa hormat, bukan kecemasan atau kelemahan.

 

“Darahku mungkin tercemar, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan mulut vulgarmu dan tangan kotormu yang menjijikkan.”

 

Dan dengan itu, Iyeon menyadari bahwa dia tidak lagi terpengaruh oleh kata-kata atau tindakan kejam keluarganya. Sepupu-sepupunya tidak bisa lagi memengaruhinya.

 

“Kau memutuskan semua kontak dan memutuskan untuk melupakan semua tata kramamu, ya?”

 

Sepupu Iyeon menusuk dahinya dengan jari, senyum bengkoknya menunjukkan rasa jijik murni. Tatapan jahat yang akrab yang pernah dia takuti sekarang menjadi indikator dari semua kesengsaraan yang berhasil dia lupakan. Kasih sayang dan perlindungan Chaewoo telah membentuk benteng yang perkasa di dalam hatinya.

 

“Kau perlu diberi pelajaran.”

 

Dengan rahang terkatup, sepupu Iyeon mulai menyeretnya melalui pintu otomatis yang terbuka saat dia melangkah maju. Pada saat yang sama, sekelompok orang yang mengenakan kaus identik masuk ke hotel melalui pintu yang sama.

 

Hati Iyeon, yang tidak berdebar sedikit pun ketika sepupunya menampar wajahnya dua kali, mencelos saat dia melihat logo yang familiar. Panik melandanya, membuatnya lebih mudah bagi sepupunya untuk menyeret tubuhnya seperti boneka kertas. Pada saat yang sama, matanya bertemu dengan Chaewoo.

 

Pandangannya jatuh pada pipinya yang bengkak dan bibirnya yang berdarah. Ekspresinya segera berubah muram. Bahu Iyeon merosot karena perubahan drastis itu. Sepupunya, bagaimanapun, akhirnya tampak puas. Dia terkekeh sambil menyeretnya pergi seperti ternak.

 

“Kau tahu, seseorang harus meluruskanmu. Bukankah begitu?” gumam sepupu Iyeon, mengencangkan cengkeramannya.

 

“Jika kita akan pergi, lakukan dengan cepat,” bisik Iyeon.

 

“Apa?”

 

“Berhenti membuang waktu dan segera bawa aku keluar dari sini,” desak Iyeon tidak sabar, menjaga suaranya serendah mungkin.

 

Aku tidak bisa membiarkan Chaewoo atau rekan-rekannya melihatku seperti ini. Pikiran itu menyerangnya dengan tekad yang kuat. Aku tidak bisa merusak reputasinya.

 

Iyeon tahu betul penderitaan karena diasingkan dalam sebuah kelompok, dan dia sangat ingin menjauhkan Chaewoo dari skandal kotornya. Menutup matanya erat-erat, dia hendak mendesak sepupunya sekali lagi ketika sebuah suara memecah kesunyian.

 

“Iyeon So. Buka matamu.”

 

Ketakutan dingin menjalari tulang punggungnya saat dia mengenali suara yang familiar itu. Perintah singkat dan berwibawa itu membuat matanya terbuka lebar tanpa sadar.

“Aku ingin tahu mengapa kamu menghindari tatapanku padahal kamu sudah melihatku. Apalagi saat kamu berada dalam situasi yang begitu sulit.”

 

“Ch-Chaewoo…”

 

“Jelaskan, sebelum aku menguliti bajingan ini hidup-hidup,” gumam Chaewoo, memperpendek jarak di antara mereka dalam sekejap. “Mau buru-buru ke mana dengan wajah seperti itu? Apa, tepatnya, yang akan kamu lakukan setelah pergi dengan sampah tak berguna ini?”

“Sialan?! Siapa kau sebenarnya?!” sepupu Iyeon menggeram marah.

 

“Iyeon. Aku bertanya padamu.”

 

Sepupu Iyeon melotot dan mendorong bahu Chaewoo, tetapi Chaewoo bahkan tidak bergeming. Tatapannya menembus Iyeon, terpaku pada pipinya yang memar. Ekspresinya benar-benar kosong, kecuali matanya yang menyipit, yang menyala dengan api yang tak tergoyahkan. Dia tidak akan bergerak sedikit pun sampai dia mendapatkan jawabannya.

 

Iyeon harus bergegas di antara kedua pria itu.

 

“H-Hei, jangan katakan sesuatu yang akan kau sesali—”

 

Karena takut akan apa yang mungkin terjadi, Iyeon pertama-tama menoleh ke sepupunya.

 

Tapi itu justru memprovokasi Chaewoo.

 

“Apa yang kamu lakukan?” Dia memiringkan kepalanya perlahan, menuntut penjelasan.

 

Akhirnya, sebuah ekspresi muncul di wajah yang telah kehilangan emosi. Dengan suara mengancam, Chaewoo bertanya, “Apa maksudmu? Apa yang harus kamu sembunyikan?” Sebuah otot berkedut hebat di dekat matanya. “Sudah cukup membingungkan bahwa kamu memohon padanya

 

untuk pergi daripada masuk sendirian, tetapi kau juga berpaling padanya lebih dulu saat aku menghadapimu!”

 

Iyeon hanya bisa menelan ludah di bawah tatapan dingin Chaewoo, bibirnya terasa membeku.

 

“Apakah karena ini kau ingin berpura-pura tidak mengenalku? Untuk diam-diam bertemu dengan bajingan yang memukulmu, hanya untuk menyakiti hati suamimu?”

 

“T-Tidak, bukan begitu! Dia sepupuku…!”

 

“Sepupu?” Pikiran Chaewoo kembali teringat pada cerita sejarah keluarga Iyeon yang diceritakan Beomhee. Senyum lambat dan kejam merekah di bibirnya. “Ah, salah satu parasit sialan itu.”

 

Tanpa ragu sedikit pun, dia mencengkeram kepala sepupu Iyeon.

 

Merasa terhina, pria itu mencoba melepaskan tangan yang mencengkeram tengkoraknya, tetapi gagal total. Dengan titik tekanan yang dicengkeram, yang bisa dia lakukan hanyalah mengeluarkan teriakan tertahan, “Aaargh! Sial, suami? Kau suaminya?!”

 

Sepupu Iyeon segera dihempaskan ke lantai, dihancurkan oleh cengkeraman Chaewoo. Kemudian, dengan kebencian mendalam, dia berbalik menghadap Iyeon dan mulai membentaknya.

 

“Bagaimana dunia bisa begitu tidak adil?! Setelah menghancurkan seluruh hidup kami, kau pergi menikah?! Ibuku, pamanku, saudaraku, saudara perempuanku—kami hidup dalam neraka! Saat kau sibuk menikah, kami menjalani terapi setiap minggu, dasar jalang!”

 

Wajah Iyeon memerah saat dia merasakan setiap mata di tempat itu menoleh ke arah mereka. Rasa kasihan diri sepupunya selalu menjadi lubang tanpa dasar. Segala sesuatu mulai dari kecelakaan kecil, seperti pensil patah atau lutut tergores, hingga insiden besar, seperti ujian yang gagal atau warisan yang disia-siakan, disalahkan padanya karena dia adalah anak yang memalukan. Selama bertahun-tahun itu, mereka menggunakannya seperti samsak.

 

“Apakah kau benar-benar berpikir kau pantas menjalani hidup normal?!” dia terus berteriak.

Sementara itu, Chaewoo berdiri dengan tangan bersedekap, hanya mengamati perubahan emosi di wajah Iyeon sambil memberi beberapa isyarat tangan kepada Beomhee, yang bersembunyi di dekatnya.

“Kau menghancurkan seluruh keluargamu! Setiap dari kami hancur! Terakhir kali aku pergi terapi, mereka bilang mereka tidak mengerti mengapa orang yang tidak bersalah menderita ketika orang lain yang harus disalahkan. Bahkan orang asing pun mengerti.

Kau mengganti nomormu, menghilang tanpa jejak, semua untuk menyelamatkan dirimu sendiri! Bagaimana bisa seseorang begitu tidak tahu malu? Dasar jalang!”

 

Dia berteriak agar semua orang mendengar, dan gelombang bisikan segera menyusul. Iyeon merasa merinding di bawah tatapan mereka. Tapi penilaian yang tersembunyi itu bukan hal baru. Yang mengkhawatirkannya hanyalah Chaewoo dan rekan-rekannya.

 

“Apakah kau meninggalkan keluarga karena kau merasa terhubung dengan bajingan pezina yang kau sebut orang tua itu? Atau kau tergila-gila pada laki-laki, sama seperti ibumu? Kau meninggalkan kami semua untuk tinggal bersamanya! Aku bisa melihatnya sekarang, bajingan yang kau sebut suami ini mungkin—”

Itu adalah batas kesabarannya. Iyeon ambruk ke lantai di samping sepupunya dan membekap mulutnya dengan tangan. “Tolong… cukup. Jangan katakan sepatah kata pun lagi.”

 

Mata sepupunya melebar melihat tingkah laku yang tidak terduga itu.

 

“Aku mohon padamu. Berhenti di sini,” lanjut Iyeon, menatapnya tajam, air mata menggenang di matanya.

Tolong, hentikan saja. Jangan berani-beraninya kau menyeret satu-satunya orang yang berharga bagiku ke dalam kekacauan ini.

Iyeon telah banyak menanggung dalam hidupnya, tetapi dia belum pernah merasa begitu menyedihkan. Dia bahkan tidak sanggup menatap Chaewoo.

 

“Dia… Dia bukan suamiku. Aku belum menikah.”

 

“Mmph!”

 

Meskipun cengkeraman sepupunya menyakitkan, Iyeon terus menekan mulutnya dengan tangan yang gemetar.

 

Sementara itu, rekan-rekan Chaewoo, termasuk Dongmi, masih menatap, wajah mereka muram. Iyeon merasakan dorongan panik untuk membersihkan kotoran yang mengancam akan menempel pada Chaewoo.

“Bukan seperti yang kau kira, jadi jangan berani-beraninya mengatakan hal seperti itu. Ayo kita pergi saja. Aku akan mendengarkan semua yang perlu kau katakan, asalkan jangan mengganggu orang lain.”

“Mmph— Ahh!” Sepupunya melepaskan lengannya dan meludah ke lantai. “Pelacur, kau pikir kau ini apa—”

 

“Ambil satu langkah lagi, Iyeon,” Chaewoo memperingatkannya.

 

Iyeon secara otomatis membeku di tempatnya.

 

“Kadang kau punya suami dan kadang tidak, ya? Aku tidak tahu mengapa keinginan kecilmu membuatku sangat marah, tapi aku tidak sanggup bersikap lembut sekarang. Kemarilah.”

 

“Chaewoo, ini bukan…” Iyeon mencoba menjelaskan.

 

“Apa gunanya mendengarkan sampah yang keluar dari mulutnya?” tanya Chaewoo, menatap sepupunya dengan wajah dingin.

 

“Tapi…”

 

“Cukup. Aku menyuruhmu datang ke sini.”

 

Ketika dia masih ragu, sangat menyadari tatapan ingin tahu, suara Chaewoo membelah udara seperti guntur.

 

“Iyeon!”

 

Dia tersentak dan langsung berdiri.

 

Menyaksikan ketegangan itu, sepupu Iyeon menerjangnya seperti hantu. Tapi Chaewoo lebih cepat. Dia menyambar Iyeon ke pelukannya dan menginjakkan kakinya, menekan wajah sepupu Iyeon ke lantai. Dia berdiri di atasnya, menginjakkan tumitnya ke belakang kepala sepupu Iyeon.

 

Sepupu Iyeon memukul lantai, melontarkan serangkaian makian. Setiap kali, Chaewoo menghantamkan kepalanya ke tanah lagi.

 

Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk.

 

Gerakan kejam dan presisi klinis itu terus berlanjut tanpa henti. Para penonton menjadi pucat melihat kekerasan itu, tetapi tidak ada yang berani ikut campur.

 

Dengan suara tenang, Chaewoo bertanya pada Iyeon, “Apakah kau menikmati ini? Melihatku kehilangan akal?”

 

“…Ugh, s-siapa kau sebenarnya?” Sepupu Iyeon mengerang kesakitan.

 

“Pertanyaan yang bagus. Iyeon, kau bisa menjawabnya. Siapa aku sebenarnya?” Chaewoo bertanya sambil menginjakkan tumitnya lagi, keras, mengajukan pertanyaan seolah-olah itu adalah kuis mendadak.

Iyeon menatap tatapan tajamnya. Suara gedebuk kepala yang menghantam lantai bergema tanpa henti, tetapi mata Chaewoo tidak pernah lepas darinya.

 

“Kau yang memberitahuku,” desaknya lagi.

 

“A-aku takut kau akan dipermalukan olehku.”

 

Iyeon melepaskan lengannya, yang tadinya melingkari bahu Chaewoo. Tapi tangan yang menopangnya tetap kuat dan hangat.

 

“Aku ingin menjauhkanmu dari kekacauan mengerikan ini, menyelamatkanmu dari kekotoran. Lihat saja sekeliling. Lihat bagaimana mereka menatap kita?” Iyeon merendahkan suaranya, menundukkan kepalanya seolah mencoba mengecilkan diri. “Untuk saat ini, mari kita berpura-pura tidak menikah. Kau bisa melakukannya untukku, kan?”

 

Chaewoo menundukkan kepalanya, membenamkan wajahnya di bahu pria itu. Dengan gerakan sederhana itu, mata-mata yang mengintip menghilang, dan Iyeon tidak bisa melihat apa-apa selain kegelapan. Tangan di belakang kepalanya terasa berat, tekanan kuat yang membuatnya tidak bisa berpaling.

“Sekarang, katakan.”

 

Jantung Iyeon berdebar kencang di dadanya karena sentuhan dan aroma manis pria itu.

 

Suara rendahnya kembali menusuk telinganya: “Siapa aku?”

 

Iyeon merasa seolah-olah ada sesuatu yang terbakar di inti hatinya, mengancam akan meledak. Dalam kegelapan, tidak ada orang lain kecuali dia dan Chaewoo. Perhitungan rahasianya larut, meninggalkan keinginan telanjang yang telah dia coba sembunyikan. Iyeon ingin mengikutinya, ke mana pun itu.

 

Namun pada saat itu, Iyeon menggigit bibirnya, melakukan yang terbaik untuk tidak mengkhianati emosinya. Dalam keheningan yang menyesakkan, dia tidak bisa melihat wajah Chaewoo. Pria itu menekan bagian belakang kepalanya ke bahunya, memeluknya seolah dia terbuat dari kaca.

 

Sambil tetap menghalangi pandangannya, Chaewoo melintasi lobi. Iyeon merasakan denyut nadinya di leher pria itu, ritme liar dan panik yang menjerat setiap saraf di tubuhnya.

 

“Berapa nomor kamarmu, Iyeon?” tanya Chaewoo.

 

“Aku belum check-in…”

 

Tanpa komentar lebih lanjut, Chaewoo langsung menuju meja depan. Iyeon yakin ada antrean panjang, tetapi entah bagaimana, dia langsung berjalan ke konter, menyebutkan namanya, dan menerima kartu kunci. Di belakang mereka, dia pikir dia mendengar jeritan kolektif sepatu yang mengerem mendadak di lantai yang dipoles.

 

“Iyeon So! Ibu sakit! Dia sakit, aku bilang padamu…!”

 

Itu adalah sepupunya yang berteriak padanya, tangisan terakhir yang putus asa. “Ibu” yang dia maksud adalah bibi Iyeon—wanita yang membesarkannya.

 

Wajah Iyeon mengeras mendengar informasi tak terduga itu, tetapi Chaewoo tidak memedulikannya dan langsung menuju lift. Suara sepupunya yang memudar mengikuti mereka. Iyeon menggigit bibirnya menahan gelombang jijik yang meningkat. Kemudian, telapak tangan besar menutupi telinganya.

“Kau membayar tagihan rumah sakit untuk paman yang kau kenal paling lama setahun! Ibuku melewati neraka demi kau! Apakah itu tidak berarti apa-apa?!” Sepupu Iyeon berteriak lagi, mencoba membangkitkan rasa bersalahnya.

 

“Aku dengar kau dapat banyak sekali uang hadiah waktu itu. Kau apakan uang itu?!”

 

Selama sepersekian detik, langkah Chaewoo tampak goyah, tetapi keraguan itu dengan cepat menghilang. Tubuh Iyeon bergoyang lagi mengikuti langkahnya yang terukur.

Dengan telinga terlindungi, dia semakin mendekat ke dada Chaewoo.

 

Sementara itu, Chaewoo, dengan wajah sedingin es, menemukan Beomhee yang bersembunyi di dekatnya dan menatapnya. Sebagai respons, seorang pria bertubuh kekar yang dikirim oleh Beomhee tiba-tiba muncul entah dari mana dan menyeret sepupu yang berteriak itu keluar dari lobi.

 

Dongmi, yang selama ini menyaksikan keributan dengan napas tertahan, tiba-tiba matanya membelalak tak percaya. Dia menatap tajam ke ruang di balik pintu otomatis, tempat kedua pria itu menghilang seolah-olah mereka tidak pernah ada sejak awal.

 

✦ ❖ ✦

 

Begitu pintu kamar hotel tertutup, Chaewoo melepaskan Iyeon, gerakan itu lebih seperti dorongan ke dinding. Keteguhan hatinya yang selama ini terjaga hancur. Sesuatu yang buas menggeram dari dalam dirinya.

 

“Kenapa kau harus menunjukkan padaku adegan menyedihkan itu?” Dia mengucapkan kata-kata itu seolah sedang mengunyah pecahan kaca.

 

Bahu yang membentur dinding terasa sakit, tetapi Iyeon bahkan tidak bisa bernapas di bawah tatapan tajam Chaewoo.

 

“Kau membuatku tidak mungkin pergi, lalu kau bilang apa? Dia bukan suamiku. Kami tidak menikah. Itu salah paham. Persetan dengan semua itu! Ada batas toleransi terhadap permainanmu.”

 

Chaewoo menekan lengannya ke dahinya, sebuah isyarat frustrasi murni. Dia menyembunyikan wajahnya dari Iyeon, tetapi Iyeon masih bisa melihat alisnya yang berkerut dalam dan garis mulutnya yang keras, tak kenal ampun. Dadanya naik turun dengan napas terengah-engah.

 

Bahu Iyeon menegang saat dia menahan napas. Kekecewaan pahit melandanya— Chaewoo tidak bisa melihat bahwa dia telah melakukannya untuk Chaewoo.

 

“Aku sudah menjelaskan semuanya. Aku sudah bilang aku hanya tidak ingin kau terseret ke dalam situasi yang berantakan seperti itu.” Suaranya serak karena air mata yang dia tahan agar tidak jatuh. Dadanya naik turun dengan ritme yang samar dan dangkal.

 

“W-Wanita macam apa yang akan melakukan sesuatu untuk mempermalukan suaminya?”

 

“Kau tidak butuh penghinaan. Kau baru memulai kariermu, Chaewoo. Menurutmu apa yang akan terjadi jika rumor mulai menyebar tentang latar belakangku? Bagaimana jika bisikan itu sampai

padamu? Orang mungkin akan mengasihanimu pada awalnya, tetapi pada akhirnya, mereka hanya akan berasumsi kau juga rusak.”

 

 

“Mereka mungkin menepuk bahumu dan menghiburmu, tapi bukan itu yang akan mereka pikirkan di dalam hati. Sedikit demi sedikit, mereka akan mulai tidak menghormatimu. Mereka akan meremehkanmu. Aku tidak ingin kau mengalami itu. Aku ingin melindungimu! Aku bisa melakukannya jika…!” Iyeon terdiam, ketenangannya akhirnya hancur dengan air mata yang mengalir hangat di pipinya.

Mengamati wajahnya, seringai muncul di bibir Chaewoo. “Yah, itu sangat menyentuh,” komentarnya.

 

Dengan senyum mengejek yang penuh, dia menghapus air matanya. “Sayang sekali aku satu-satunya yang melihatnya di sini. Sejak kapan kau begitu setia pada pernikahan ini?”

 

“…Apa?”

 

“Tapi sayangnya, aku sama sekali tidak merasa bersyukur.” Tangan besar Chaewoo menangkup pipinya yang memar dan bibirnya yang pecah.

 

Iyeon merasakan sakit yang berdenyut dan menyengat di seluruh wajahnya.

 

“Apa kau pikir aku akan berterima kasih karena kau berbohong demi aku? Orang-orang kesal ketika melihat anjing mereka dipukuli. Bayangkan bagaimana perasaanku tentang wanita yang telah kutiduri…” Tatapan tajamnya terpaku pada luka-lukanya. Dia mengatupkan rahangnya dan perlahan menarik napas dalam-dalam. “Jangan pernah biarkan aku melihatmu seperti ini lagi.”

 

“Tidak akan pernah.” Dia menatapnya dengan mata tanpa belas kasihan. “Jangan memohon kepada siapa pun, dan jangan biarkan dirimu dipukuli. Dan aku muak dengan kebohongan patetikmu.”

 

“Tidak, aku akan melakukannya lagi jika perlu,” jawab Iyeon pelan.

 

“…Apa katamu?”

 

“Aku bilang, aku akan melakukannya lagi jika perlu.” Matanya terbuka lebar, menatap langsung padanya. Tatapannya keras kepala dan tidak menyerah.

 

Chaewoo menghela napas tajam, frustrasi, dan menyapu rambutnya dari dahinya.

 

“Jika hal yang sama terjadi lagi, aku tidak akan pernah memanggilmu suamiku di depan umum,” Iyeon menyatakan.

 

Chaewoo langsung kaku.

 

“Apa yang dikatakan sepupuku semuanya benar. Aku lahir dari latar belakang yang kotor.”

 

“Brengsek! Apakah kamu harus membesarkan itu lagi ?!”

 

Terkejut dengan kemarahannya yang tiba-tiba, Iyeon terdiam sejenak sebelum menurunkan pandangannya. “Tapi ini adalah beban yang harus saya tanggung, bukan Anda, Chaewoo. Dan apa yang buruk tentang berbohong? Saya mungkin pengecut, tetapi begitulah cara saya menangani

segalanya…”

Dada Chaewoo terangkat hebat, dipengaruhi oleh emosinya. Matanya, begitu jujur dan jernih, sekarang berkilauan dengan air mata.

 

Cantik… Tidak—mereka tidak terlalu buruk.

 

Dia mengertakkan gigi pada keras kepalanya yang tidak berguna. Chaewoo tidak ingin ditutup oleh luka keluarganya dan hantu masa lalunya. Simpul kebencian memutar jauh di dalam perutnya. Dia ingin mengukir jalannya ke dunianya yang pantang menyerah dan meninggalkan bekas luka yang menghancurkan—bekas luka yang akan mengalahkan segalanya. Saat dia merasakan dorongan sadis melonjak di dalam dirinya, sifatnya yang bengkok menjadi lepas kendali.

 

“Karena aku sudah siap untuk menjadi mainanmu.”

 

Api gelap sepertinya menari di matanya. Iyeon mengepalkan tangannya yang basah.

Sensasi menakutkan bergejolak di seluruh tubuhnya, menyebar dengan kecepatan yang menakutkan. Jantungnya berdebar di tulang rusuknya.

 

“Aku meminum jus cintamu seperti air suci. Mengapa saya keberatan kotor?”

 

Chaewoo kemudian meraih tengkuknya dan mendorong bibirnya ke bibirnya. Napas compang- camping mereka bercampur saat tubuh mereka saling menempel erat, kaki kusut saat lidahnya masuk ke dalam mulutnya. Chaewoo menyapu lidahnya di bagian atas mulutnya, belaian kasar. Setiap kali, bahu Iyeon gemetar tak berdaya saat kepalanya didorong ke belakang.

 

Chaewoo memasukkan tangannya jauh ke rambutnya, memutar jari-jarinya ke dalam rambut tebal. Sementara bibir mereka terkunci dalam tarian yang panik dan penuh gairah, kekerasannya bergesekan dengannya dari bawah.

 

“Mmm…” Iyeon mengerang pelan.

 

Chaewoo mengamati reaksinya saat pikirannya dalam kekacauan. Wanita ini menipu saya. Dia bekerja dengan Giseok Kwon.

 

Dia bertekad untuk membalas dendam dengan memberinya pelajaran yang setimpal. Wanita itu telah berbohong dan menipu dirinya, jadi dia bersumpah untuk melakukan hal yang sama. Dia akan

mengikuti permainannya dan menjadi suami yang setia sampai mereka mencapai momen yang tepat baginya untuk meninggalkannya.

Dia bertindak untuk sementara waktu—atau itulah yang terus dia katakan pada dirinya sendiri. Kenyataannya, mustahil untuk menarik garis antara apa yang nyata dan apa yang tidak. Dia seharusnya mendorong Iyeon menjauh, namun di sinilah dia, menariknya lebih dekat dengan kekuatan yang putus asa.

Mengumpat dalam hati, Chaewoo memiringkan leher ramping Iyeon dan melahap bibirnya lebih dalam. Kegembiraan yang tak dapat dijelaskan membanjiri dirinya membuat wajahnya berkerut. Rasa darinya memperkuat kerinduan di dalam dirinya. Ciuman penuh gairah mereka berlanjut seperti montase: Tekstur lembut lidahnya yang meleleh, pangkal hidungnya menekan ke arahnya, erangannya yang membuat wajahnya memerah…

 

Dia menggigit bibir bawahnya dengan keras, lalu menariknya dengan giginya. Erangan wanita itu yang semakin terengah-engah adalah musik di telinganya. Saraf Chaewoo bergetar di ujung tanduk, masing-masing menyanyikan nada yang berbeda dan sumbang. Dia tidak

berani memahami melodi itu. Rasa lega yang tak terlukiskan menariknya semakin dalam.

 

“Chae— Ah…!”

 

Pada saat yang sama, melihat wanita itu terbiasa dengan ciuman penuh gairah seperti itu menyulut api yang berbeda di kepalanya. Sial, siapa yang mengajarimu berciuman seperti ini?

 

Chaewoo ingin menginterogasinya, merenggut jawaban darinya, tetapi dia tahu betapa menyedihkannya hal itu akan membuatnya terlihat. Obsesinya lepas kendali, mengubahnya menjadi orang gila pada saat-saat acak.

 

“Mulai sekarang, lupakan tentang bersikap perhatian. Beri saja aku apa yang bisa kamu berikan,” saran Chaewoo.

 

“Ahh…! ”

“Aku tidak peduli jika itu adalah sejarah keluarga sialan yang sangat ingin kamu sembunyikan.”

 

Keberadaan mereka mengalahkan segalanya di sekitar mereka.

 

Dia berbisik di bibirnya, sebuah perintah terakhir yang mengerikan. “Kamu bisa memberiku sepotong hidupmu dan aku akan dengan senang hati mengunyahnya.”

 

“Begitulah cara kamu memperlakukan anjing.”

 

Chaewoo merobek kemeja linen Iyeon dengan robekan yang ganas.

 

Panik melanda Iyeon, membuatnya mendorong bahu Chaewoo, tetapi dia hanya membalas isyarat itu dengan mengaitkan tangannya di bawah pinggul wanita itu dan mengangkatnya ke dalam pelukannya.

 

 

Tiba-tiba, Iyeon menatapnya. Chaewoo memiringkan kepalanya ke belakang seolah-olah dia telah menunggu saat itu dan mendorong mulutnya ke mulutnya. Lidahnya menyapu melewati giginya untuk melingkari giginya. Iyeon mencoba memalingkan muka, tetapi gairahnya melahap tidak mungkin baginya untuk menghindarinya.

 

Chaewoo memaksa kakinya untuk melingkari pinggangnya dan mendorongnya ke dinding. Terjepit di antara permukaan dingin dan tubuhnya yang keras, Iyeon meneteskan air liur; mulutnya sepenuhnya di bawah kendalinya.

 

“Ah…!”

 

Bibirnya kemudian merayap ke lehernya, mengisap kulit halus dengan keras. Getaran hebat melesat melaluinya seolah-olah bibirnya menandainya.

 

Ereksinya, yang sudah sangat keras, menusuk pusarnya saat dia bergumam dengan geraman rendah dan menyeramkan, “Mengapa kamu bersikeras untuk masuk ke bawah kulitku?”

 

Kemudian Chaewoo memasukkan tangan ke dalam kemejanya yang robek untuk meraih payudaranya.

“Ch-Chaewoo, tolong, tunggu …!”

 

“Kita bisa saja memiliki kedamaian,” dia bernapas di kulitnya. “Saya benar-benar mencoba untuk menjadi baik.” Tatapan gelapnya menyapu ke daging pucat payudara bagian atasnya. “Tapi kamu

adalah orang yang berparade mengenakan penampilan menyedihkan itu. Membuat diri Anda begitu … sangat disayangkan.”

Tubuh Iyeon tersentak setiap kali dia merasakan napasnya. Dia mendorong branya dan menatap kosong pada lekukan lembut payudaranya. Lapisan kendali terakhirnya hancur dalam sekejap. Matanya tertuju pada dua puncak bulat kecil dengan warna yang sama persis dengan bibirnya yang bengkak.

Seperti binatang yang tak terkendali, dia menempel pada satu puting merah muda, menggigit dengan keras. Dia mengisap dengan kuat, lalu menelusuri lidahnya di atas areola, membuat lingkaran yang lambat dan disengaja di sekitarnya.

 

“Chae-Chaewoo, tunggu. Ahh, sebentar saja…!”

 

Merinding menusuk kulitnya saat putingnya langsung menjadi keras. Perlawanannya hanya membuatnya lebih rakus. Dia menghancurkan puncak yang mengeras, mulutnya bekerja dengan rasa lapar yang mentah dan tak terkendali.

 

Pinggul Iyeon bergejolak dengan naluri murni, cocok dengan gerakannya. Chaewoo mengambil seteguk payudaranya dan mengisap putingnya dengan sangat intens sehingga pipinya berlubang. Sebagai tanggapan, putingnya semakin keras.

 

“Mmm…!”

 

Air liurnya menciptakan suara licin dan basah. Setiap kali dia mengisap dengan kuat, Iyeon menggesekkan bagian belakang kepalanya ke dinding atau merapatkan kakinya. Dengan air mata yang menggenang di matanya, dia menancapkan jari-jarinya ke bahu pria itu.

 

Dalam satu gerakan cepat, Chaewoo menanggalkan celananya dan membuka sabuknya. Iyeon berjuang, pikirannya masih kabur.

 

“Aku… aku berkeringat…” gumam Iyeon.

 

“Apa aku pernah bilang aku suka keringatmu, Iyeon?” jawabnya, membenamkan wajahnya di antara payudaranya. Aroma lembut kewanitaannya, bercampur dengan bau keringatnya, adalah obat yang memabukkan.

 

Rasa kepuasan yang mendalam melilit perut Chaewoo saat melihat putingnya, berkilauan dengan air liurnya, bersama dengan cupang yang sudah mekar di kulit pucatnya.

 

“Aku baru pulang kerja! Biarkan aku mandi dulu—”

 

“Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.” Tatapannya mendongak, cahaya di matanya berkilauan dengan niat buas. “Aku ingin lebih banyak waktumu. Aku tidak bisa menyia-nyiakan detik lagi.”

 

“…Apa yang kamu bicarakan?” Iyeon mengerutkan kening karena bingung.

 

Tangan Chaewoo meraih dan menggosok daging licin yang nyaris tidak tertutup oleh kain tipis pakaian dalamnya. Tubuhnya tersentak sebagai respons. “Ah!”

 

“Menurutmu apa maksudku?” geramnya, suaranya serak karena nafsu yang membara. “Maksudku, aku hampir gila ingin bercinta denganmu.”

 

Tanpa sepatah kata pun, dia mengangkatnya ke dalam pelukannya dan melangkah menuju kamar mandi.

“Tunggu…!”

 

Mengabaikan permohonan putus asanya, Chaewoo melangkah ke dalam bilik shower. Dia menurunkan Iyeon, memutar kenop, dan tanpa ampun menyemprotkan air dingin ke tubuhnya.

 

“Eeek!” Iyeon menjerit, melompat mundur dari semburan tiba-tiba. Tekanannya adalah rentetan yang menyakitkan dan menyengat dari jarak sedekat itu.

 

Memejamkan mata rapat-rapat, Iyeon meraih lengan Chaewoo, mencoba menghentikannya. Namun, dia tanpa henti, menahannya di tempat saat dia memutar tubuhnya.

 

Akhirnya, memunggunginya, Iyeon menyeka air dari wajahnya dan berteriak, “Apa yang kamu lakukan?!”

 

Iyeon basah kuyup, gemetar hebat. Dia melingkarkan lengannya di tubuhnya.

 

“Kukira kau ingin mandi, Iyeon,” Chaewoo mendengkur, suaranya berupa belaian mengejek saat dia dengan paksa membalikkan tubuh Iyeon menghadapnya. “Apakah ini lebih baik?”

 

Rahang Iyeon jatuh karena keberaniannya yang tak tahu malu dan mengerikan.

 

“Masih belum cukup untukmu?”

 

Chaewoo mengaitkan jari-jarinya di kerah kemejanya dan merobeknya melewati kepalanya. Tonjolan tebal ereksinya terlihat jelas melalui celah celananya yang tidak terkancing. Dia menendang celananya ke samping dan mengambil kepala shower sekali lagi.

 

“T-Tunggu—”

 

“Kalau begitu aku akan memandikanmu dengan benar. Lepaskan pakaianmu, Iyeon.”

 

Kali ini, air hangat yang menyenangkan mengalir membasahi Iyeon, meresap ke setiap sudut tubuhnya. Pakaiannya yang compang-camping dan basah menempel di kulitnya, menampakkan lekuk tubuhnya yang ramping.

Tatapan Chaewoo menyapu perlahan ke tubuhnya, lalu melihat rumpun rambut kemaluan yang kasar terlihat melalui pakaian dalamnya yang kini tembus pandang. Matanya terpaku padanya, napasnya tertahan. Dia perlahan mengarahkan aliran air di antara kedua kakinya, memperhatikan saat bulu-bulu gelap itu semakin dalam warnanya. Dia menjilat bibirnya seperti predator yang mengincar mangsanya.

 

Merasakan perubahan perhatiannya, Iyeon berbalik. Itu adalah kesalahan besar. Kain tipis itu menempel di pantatnya.

 

Chaewoo menikmati pemandangan itu: pahanya yang berkilau—kencang dan lentur, lekuk pantatnya yang bulat dan menggiurkan mengintip dari garis celana dalamnya, tetesan air mengalir di pipi itu.

 

“Ah…” Tiba-tiba, erangan lembut keluar dari bibir Iyeon.

 

Pada saat itu, semprotan air yang menderu berhenti, meninggalkan keheningan yang aneh dan berat di kamar mandi.

 

Iyeon melirik ke belakang ketika sebuah tangan mencengkeram pinggulnya. “Ah!” Dia tersentak karena panas membakar dari telapak tangannya, tetapi kejutan itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang dihadapinya selanjutnya. “A-Apa yang kau lakukan?!”

 

Chaewoo menarik celana dalamnya ke bawah dan menekankan mulutnya ke arahnya dengan tergesa- gesa. Dia kemudian berlutut, memisahkan kakinya, dan membenamkan kepalanya di antara keduanya.

Napasnya yang panas di kulitnya membuat Iyeon menggigil hebat. Dia menjulurkan lidahnya, menjilat garis panjang dan disengaja di celah miliknya.

 

“Ah…! Chaewoo!”

 

Tubuhnya tersentak lagi karena terkejut, dan dia mencengkeram pinggulnya agar tetap diam. Hidungnya menggesek tempat yang sudah basah oleh gairah. Tanpa ragu, dia melingkari lubang merah muda itu dalam lingkaran lebar, lalu menusuk lidahnya ke dalam, melapisi lubangnya dengan air liurnya.

 

“C-Chaewoo! Ah, t-tidak…!”

 

Dia menyeringai melihat reaksi tak berdayanya.

 

Wajah Iyeon memerah. Dia tidak bisa mengatasi sensasi atau rasa malunya. Wajah Chaewoo terkubur di antara kedua kakinya, bibirnya melahapnya dengan sangat memalukan dari belakang. Dia mencoba melepaskan diri dari serangan itu, tetapi kekuatan kasarnya menariknya kembali.

 

Mencoba kabur? Tidak akan terjadi.

 

“Mmm, mm…!” Iyeon menggigit bibirnya, jari-jari kakinya meringkuk tak berguna di atas ubin.

 

Chaewoo terus menggosokkan lidahnya padanya, mengisap daging lembut itu dengan panik dan tanpa henti mendorong lidahnya lebih dalam ke dalam dirinya. Lidah merahnya seperti bara api: Setiap kali menyapu daging yang licin—maju mundur, ke samping—api menyebar di dalam tubuhnya. Suara basah bergema di kamar mandi kecil, dan Iyeon berjuang menahan panas yang membara.

 

Dia mengusapkan ujung lidahnya ke lipatan labia-nya, menarik daging itu ke dalam mulutnya. Kemudian, memiringkan kepalanya lebih jauh ke belakang, dia mencari tonjolan yang menonjol dan akhirnya, akhirnya, menangkapnya.

 

“Ahhh! ”

Chaewoo menggunakan ujung lidahnya untuk menekan klitorisnya, lalu melingkarinya dengan siksaan yang menyakitkan dan lambat. Setiap kali, napas Iyeon tercekat, dan sesuatu yang dalam di dalam dirinya meleleh. “Mmm! Mm! Ahh!”

 

Seperti binatang buas yang rakus, dia menggigit gundukan lembut itu, meninggalkan jejak saat dia mengisap. Dia mendorong lidahnya jauh ke dalam dirinya, rahangnya bergerak seolah-olah dalam ciuman yang dalam. Dia menghabiskan setiap tetes cairan licin yang keluar darinya.

Jakunnya yang menonjol bergerak naik turun saat dia menelan cairan cintanya lagi dan lagi.

 

Dalam sepersekian detik Chaewoo menarik bibir merahnya yang berkilauan, terengah- engah, jari-jarinya menembus panasnya yang basah.

 

“Rasanya berbeda memilikimu dari belakang, Iyeon.”

 

“Ahh…”

 

Tangan Iyeon, yang mencakar dinding kamar mandi, meluncur turun tanpa daya. Dia merasakan dinding bagian dalamnya, melenturkan buku-buku jarinya untuk melonggarkan salurannya yang ketat. Sentuhannya berani, invasif, menjelajahi setiap inci dirinya.

 

“Aku ingat setiap kali aku menidurmu. Tapi saya tidak ingat melakukan ini.”

 

“Ahhh…!”

 

“Dan aku menyukainya.”

 

Cairan licin yang melapisi pintu masuknya menempel di ujung jarinya, membentang dalam untaian panjang dan kental. Jumlah jari yang menyerangnya secara bertahap meningkat dari satu menjadi dua, lalu tiga.

Chaewoo sengaja mengaitkan buku-buku jarinya tepat di dalam dirinya, menangkap tepi serviksnya. Dia mulai bergerak lebih cepat, menuju lebih dalam ke dinding bagian dalamnya, dan Iyeon tidak bisa menghentikan pinggulnya untuk membungkuk sebagai tanggapan.

 

“Ahhh, ahh…!”

 

Panas di dalam dirinya menjadi neraka, dan gelombang cairan segar menyembur keluar. Erangannya semakin keras saat sensasi itu semakin intensif. Jari-jari Chaewoo, licin dengan esensinya, terus mendorong, terjun jauh ke dalam dirinya lagi dan lagi. Suara

cabul memenuhi udara, membuat telinga Iyeon terbakar karena malu.

 

“P-Tolong, berhenti …”

 

“Apakah menurutmu aku akan mendengarkan itu?” dia mengejek, suaranya rendah dan mengejek.

 

“Tapi aku—mmh, aku tidak suka ini …”

 

“Mengapa tidak?”

 

“Hanya saja … Agak dingin. Atau mungkin jika aku bisa melihat wajahmu—Ah!” Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Chaewoo memasukkan penisnya yang tebal ke dalam dirinya.

 

“… Anda akan menyukainya, bukan? Agar aku meringkuk pada setiap permohonan

kecilmu?” Nafasnya yang compang-camping bercampur dengan suaranya yang retak.

 

Iyeon hanya bisa terengah-engah, tubuhnya membeku, mencoba menahan tekanan menghancurkan yang mencuri udara dari paru-parunya.

 

“Apakah kamu ingin aku patuh?” Dengan satu tangan, dia melingkarkan jari-jarinya di tenggorokan Iyeon, cengkeramannya sangat santai.

 

Ketika Chaewoo membanting penisnya ke dalam dirinya, Iyeon menggigit bibirnya, bersiap melawan getaran hebat yang merobek intinya. Ketebalannya meregangkannya dengan sangat erat.

 

“Tenang, Iyeon.”

 

Iyeon menghela napas, bergidik lega saat benda mengerikan yang telah memenuhi lorong sempitnya dengan begitu kuat meluncur keluar.

 

Chaewoo masih memegang lehernya dengan satu tangan. Sentuhannya seringan bulu saat dia menikmati sentuhan kulit lembutnya. Dibandingkan dengan cengkeraman kuatnya yang biasa,

sentuhannya hampir terlalu lembut. Namun kerinduan di dalamnya masih membuatnya merasa seolah

tangannya adalah kerah yang mencekik lehernya.

“Tapi lagi-lagi, kau tidak pernah mendengarku, kan, Iyeon?” Chaewoo tiba-tiba berbisik saat kepala penisnya kembali menumbuk ke dalam dirinya, mengubur seluruh bentuknya ke dalam daging hangatnya.

“Ah…!” Dahi Iyeon sedikit membentur dinding kamar mandi.

“Aku yang patuh. Kaulah yang memberi perintah.” Chaewoo menggesekkan pinggulnya ke arahnya, tangannya mencengkeram panggulnya.

 

Api sudah berkobar jauh di dalam Iyeon, dan dia hampir tidak menyadari dinginnya suara Chaewoo. “Mm…!” Tubuhnya mulai bergetar, napasnya semakin terengah-engah. Setiap kali penisnya yang panjang dan tebal masuk ke dalam dirinya, pantatnya terasa sakit. Bukan hanya penisnya yang menyerbunya, tetapi seluruh tubuh Chaewoo—menekan dirinya dengan kekuatan brutal.

 

Dia melepaskan bra-nya untuk menangkup payudaranya. Payudara itu bergoyang saat telapak tangannya dengan main-main meremas putingnya.

 

Iyeon mengeluarkan napas kasar lagi, dan dinding bagian dalamnya tanpa sadar mengencang di sekitar penis Chaewoo. Dia memejamkan mata, mencoba menahan gelombang kenikmatan yang familiar dan mengkhianati. Tapi dia menyadari perasaan baru yang sangat mengganggu melingkar di dadanya.

“Ah, Chaewoo, ini bukan— aku tidak…” dia mencoba berkata.

 

“Kau tidak suka ini?”

 

Dia tidak bisa menjawab, menahan erangan yang naik.

 

“Kau tidak suka berhubungan seks?”

 

“Ah…!”

 

“Atau kau lebih suka orang lain di dalam dirimu?”

 

Dorongan brutalnya membuatnya terus terengah-engah.

 

“Jika kau bahkan tidak bisa mengatakan aku suamimu—” Dia kembali mengisi bagian dalamnya dengan dorongan yang menyakitkan sekaligus menyenangkan. “—lalu apakah aku benar-benar perlu meminta izinmu?”

Sensasi tajam melesat melalui tubuh Iyeon, membuatnya kaku karena terkejut. Dia bahkan tidak bisa berteriak; rahangnya hanya ternganga pada perasaan baru itu.

 

Sejak awal, Chaewoo merenggutnya dengan keputusasaan seorang pria yang sudah di ambang klimaks. Dengan setiap dorongan, tangan yang mencengkeram lehernya mengencang.

 

“Mmm! Ah!”

 

“Jangan melemah sekarang. Iyeon yang kukenal itu tidak tahu malu.” Napasnya, panas dan liar, membakar telinganya. “Berbaliklah ke sini.”

 

Ketika Iyeon tanpa daya menurut, dia menggigit bibir bawahnya. Isapan kuat dan penangkapan lidahnya adalah tindakan dominasi murni. Dia menusuk bagian bawah lidahnya, menelan air liurnya seperti orang kelaparan. Dia mencuri setiap napas darinya saat dia masuk ke dalam dirinya, semakin keras.

 

“Ah…”

 

Pada saat yang sama, tangannya meluncur ke klitorisnya. Rasa dingin yang panas menjalar di tubuh Iyeon, membuat kakinya gemetar tanpa sadar. Dia mencoba menarik tangannya, tetapi tidak bergeming. Klitorisnya digiling dan disiksa tanpa ampun.

 

Daging bagian dalamnya mengencang. Chaewoo mengerang di belakangnya saat dia meremas payudaranya dan mengisap lidahnya dengan rakus. Kekacauan basah di bagian pribadinya terasa panas.

“Ah, mmph…!”

 

“Aku bisa merasakan darah di mulutmu, Iyeon.” Chaewoo mengerutkan kening. Sudut bibirnya, yang terbelah karena tinju sepupunya, berdarah lagi. “Aku pasti mengisap terlalu keras.”

 

Untuk sesaat, Iyeon merasakan dorongan putus asa untuk buang air kecil, tetapi Chaewoo bahkan tidak melambat. Langkahnya semakin cepat, kepala penisnya mengikis jejak kasar di sepanjang dinding bagian dalamnya, membuat pinggulnya bergerak tak terkendali.

 

“Haruskah aku peduli? Keringat, darah, cairan cinta… Aku akan melahap semuanya.”

 

Chaewoo menjilat darah yang menggenang di sudut mulutnya dan memaksanya kembali ke mulutnya dengan lidahnya.

 

“Mmph…!” Rasa logam darah membanjiri indranya.

 

Iyeon meringis, tetapi seringai gelap melengkungkan bibir Chaewoo saat dia mengisap bibirnya. Penis tebalnya keluar masuk di bawah, membuat tubuhnya bergetar tak terkendali. Kekuatan pinggulnya yang menghantamnya adalah campuran pusing antara rasa sakit dan kenikmatan. Dia mengambil cuping telinganya di antara giginya, bergumam dan mengunyah. Dia dengan kasar meremas bokongnya yang menggeliat. Dorongan Iyeon untuk buang air kecil meningkat menjadi tekanan yang membakar.

“Ini terasa aneh… Tolong, hentikan! Ah…!”

 

“Bukan hanya kamu yang kacau. Percayalah, aku yakin aku merasa jauh lebih buruk.” Dengan tamparan basah, Chaewoo masuk dan keluar dari kemaluan Iyeon yang terbuka tanpa daya.

 

“Ahh…! ”

 

Dia menekan dadanya ke punggung halus wanita itu, menjepitnya saat dia mendorong masuk dengan dorongan yang dalam dan mengikis. Matanya, liar karena nafsu, kosong secara mengerikan

—kontras yang mencolok dan mengerikan dengan serangan tanpa henti pada tubuh wanita itu.

 

“Chaewoo, janjikan aku satu hal…!”

 

Suara yang jauh namun jelas menghantam pikiran Chaewoo seperti meteor yang jatuh. Sesaat, napasnya berhenti, jantungnya mencengkeram dadanya.

 

“Bahwa kau tidak akan pernah, ahh, mendapatkan ingatanmu kembali. Tidak akan pernah.”

 

Chaewoo menggelengkan kepalanya, mencoba mengusir penglihatan tiba-tiba yang muncul di benaknya. Dengan kerutan di dahi, dia menuangkan semua frustrasinya ke pinggulnya yang bergerak, memaksa dirinya untuk fokus pada ritme. Dia membenci cara jantungnya berdebar tidak beraturan karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan seks. Jadi dia mendorong penisnya lebih keras, menganiaya pintu masuk ke rahim wanita itu dalam kepanikan naluriah.

 

“Bahkan jika aku mengingat semuanya, mengapa hal-hal akan berubah di antara kita? Aku sangat setia padamu. Apa yang sebenarnya kau takuti?”

 

Itu adalah suara Chaewoo, tapi itu bukan dia. Kali ini, dia mengingat lebih dari sekadar kata-kata—dia merasakan emosi yang hidup dan bernapas membanjiri dirinya.

 

Setetes keringat menetes dari hidung Chaewoo yang mengerut. Dia menggigit bibir bawahnya dan memukul sisi kepalanya dengan pergelangan tangannya seperti seorang pria yang mencoba memperbaiki mesin yang rusak.

 

“Aku tidak membutuhkannya,” gumamnya pada dirinya sendiri.

“A-Apa?” Iyeon terkesiap.

 

Chaewoo hanya mengatupkan rahangnya, tenggelam dalam pengulangan dorongan brutalnya.

 

“Jika aku memintamu untuk tidak meninggalkanku, tidak peduli seberapa berbahaya atau mendesak situasinya, apakah kau akan mengatakan aku terlalu naif? Tapi aku tetap ingin mengatakannya. Aku ingin memintamu untuk membawaku bersamamu, ke mana pun kau pergi… Bisakah kau melakukan itu untukku?”

“Setiap saat, naluriku berteriak padaku untuk melindungimu, untuk mengikutimu. Mungkin terlihat egois, tapi apa yang bisa kulakukan? Kau telah menjadi pusat duniaku. Tidakkah kau bisa sedikit memahamiku?”

 

“Persetan…”

 

Chaewoo, yang telah menggedor bagian tertentu dari kemaluan wanita itu, mendorong penisnya sepenuhnya. Menahan diri di sana, dia membidik titik terdalam dan menggoyangkan pinggulnya. Saat dia menekan dan menggesek setiap ujung saraf, otot-otot di punggungnya terbelah dengan definisi yang tajam.

“Ahhh…!” Sebuah isakan keluar dari tenggorokan Iyeon saat dia menggeliat melawannya.

 

Chaewoo dengan sadar menyingkirkan serpihan ingatan yang muncul, berfokus pada satu pikiran dingin. “Iyeon, aku benci hal-hal yang tidak bisa diucapkan dengan lantang,” katanya.

 

Dia ingat menjadi anak laki-laki berusia tiga belas tahun, kembali ke rumah yang penuh dengan orang asing. Dia menolak mereka semua. Mereka menyebut diri mereka keluarganya, memperlakukannya dengan hati-hati dan kebaikan, tetapi baginya, orang tua dan tiga kakak laki-lakinya tidak lebih dari penjahat—orang-orang yang telah merenggutnya dari ibunya.

 

Waktu tidak menyembuhkan apa pun. Chaewoo tidak membuka hatinya untuk mereka. Dia mengunci mereka dari hidupnya dan mencurahkan setiap ons obsesinya pada cello. Penolakannya semakin dalam—satu sentuhan saja sudah cukup membuatnya menggigit. Dia tidak melakukan apa-apa selain memainkan cello-nya dalam kegelapan. Terisolasi tak terhindarkan, dia akhirnya dikirim ke luar negeri, identitasnya sepenuhnya terhapus.

Hanya ada satu hal yang ingin dikatakan Chaewoo. Tapi dia tahu dia tidak boleh, tidak akan pernah membiarkan kata-kata itu keluar dari bibirnya. Dia tetap diam demi ibunya, yang masih di luar sana, bersembunyi dari para penjahat. Jadi anak itu mengubur kata- kata yang selalu terlintas di bibirnya: Dia merindukan ibunya—tidak, penculiknya. Dia ingin melihatnya lebih dari apa pun di dunia. Dia tidak ingin apa-apa selain kembali padanya.

 

“Aku sudah selesai. Aku muak dengan semua ini,” Chaewoo berujar dengan tekad, mengenyahkan kenangan lama.

 

Ujungnya berulang kali menghantam titik yang tersembunyi jauh di dalam Iyeon. Dia memeluknya lebih erat, giginya menggerogoti tengkuk lehernya. Daging mereka berbenturan, satu titik panas dan nyeri yang menusuk. Klimaks sudah dekat.

 

“Hmph…!”

 

Pikiran Iyeon menjadi benar-benar kosong. Perut bagian bawahnya kejang dalam serangkaian kejang hebat. Bahkan saat kakinya lemas, dia menahannya, pinggulnya melanjutkan ritme tanpa henti.

 

Pada akhirnya, Iyeon menyadari bahwa Chaewoo tidak datang.

 

✦ ❖ ✦

 

“T-Tolong, ampuni aku…!” Pria itu merengek.

 

Chaewoo merobek lakban dari mulut pria itu dan menarik keluar kain yang disumpalkan di dalamnya. Sepupu Iyeon sudah menciut ketakutan. Alasannya jelas: Dia berlumuran pasta lengket lumpur dan darah.

 

“Baru saja dari pemakaman?” Chaewoo bertanya kepada Beomhee, yang berdiri di sampingnya.

 

“Ya, Pak. Ada banyak gunung di dekat sini.” Dia menundukkan kepalanya sebentar, selalu hormat.

 

“Jadi, ada seluruh keluarga hama ini,” gumam Chaewoo.

 

Sepupu Iyeon tersentak mendengar suara yang mati dan tanpa emosi itu. Tiba-tiba, Chaewoo meraih ujung koper yang diletakkan di sampingnya dan mencondongkan tubuh ke depan. Tatapannya menyapu pria itu, yang tergeletak seperti seonggok sampah yang terkompresi, matanya berkilat tajam dalam kegelapan.

 

“Apakah mengintimidasi orang adalah satu-satunya hal yang diajarkan keluargamu?” tanya Chaewoo.

 

“Jangan khawatir. Satu-satunya hal yang saya pelajari di rumah adalah cara menggunakan senjata. Mungkin kita punya kesamaan.” Sudut bibirnya terangkat. Terlalu hampa untuk disebut senyuman, namun terlalu terang-terangan untuk tidak berarti.

 

Sepupu Iyeon panik, jantungnya berdebar kencang di dadanya, saat dia berpikir, Iyeon So, monster macam apa yang sudah kau libatkan?

 

“Mulai saat ini, seorang bajingan yang sangat jahat akan mengikutimu.”

 

“Seumur hidupmu, itu. Mungkin bahkan sampai hari kau mati.”

 

“T-Tolong jangan lakukan ini! Tolong, aku mohon…!” Sepupu Iyeon memohon, suaranya retak. Setiap sedikit harga diri yang pernah dimilikinya terkubur di tanah.

 

“Tapi kamu bisa mencoba melawan.” Suara Chaewoo, yang kini sedingin es, seolah mencengkeram dagu pria itu.

 

Sepupu Iyeon hanya bisa gemetar saat dia ditempatkan di dalam koper besar. Chaewoo membantingnya hingga tertutup. Sebuah jeritan teredam bergema dari dalam, tetapi hampir tidak terdengar.

 

“Dan aku punya banyak waktu,” gumam Chaewoo.

 

✦ ❖ ✦

 

Ketika Iyeon bangun keesokan paginya, tempat di sampingnya kosong. Satu-satunya jejak kehadiran Chaewoo adalah salep yang sepertinya dia oleskan untuk lukanya dan gaun

mandi yang dia ikat erat di pinggangnya. Ikatan itu begitu kencang sehingga dia merasa harus menghabiskan selamanya untuk mencoba melepaskannya.

 

Iyeon mempertimbangkan untuk meneleponnya tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Setelah adegan yang dia buat di lobi tadi malam, berita itu pasti sudah menyebar dengan cepat. Dan begitulah, hari itu adalah hari lain berjuang dengan beban kelelahan yang mendalam.

 

“Nah, Direktur So. Anda terlihat sedikit pucat. Jangan terlalu memaksakan diri hari ini, ya? Bermainlah dengan cerdas!” kata Direktur Park dari Klinik Pohon Solgae.

 

Saat itu adalah pagi hari kedua penjurian. Iyeon dengan canggung mengusap pipinya mendengar ucapan pria itu.

 

“Apakah Anda menyuruh saya untuk lengah?” Iyeon mengangkat alis.

 

“Wah, memutarbalikkan niat baik seseorang seperti itu… Agak mengecewakan, tahu?” Dia cemberut menunjukkan kesedihan, tetapi seringai yang berkedut di bibirnya membuatnya meragukan ketulusannya.

 

Direktur Park mematikan rokoknya di tutup cangkir kopi take-out-nya dan menjentikkan puntung rokok ke tumpukan besi tua.

 

Alis Iyeon langsung berkerut. “Direktur, Anda tidak bisa begitu saja membuangnya di sini.”

 

“Ini tempat barang rongsokan, bukan? Baiklah, salahku, salahku.” Dia terkekeh sambil mengangkat bahu.

Melihatnya berjalan santai dengan tawa ceroboh itu, Iyeon merasa sedikit energi yang tersisa menguap. Dia menghela napas berat dan merosot ke atas batu terdekat.

 

Sudah tiga puluh menit sejak Chuja, yang terkejut melihat wajah pucat Iyeon, turun gunung untuk mencari obat. Iyeon menyeka keringat di dahinya, pikirannya memutar kembali pagi yang melelahkan itu.

 

Lereng gunung itu tampak seperti luka yang menganga, daging merahnya terkoyak dan terbuka. Potongan-potongan logam bengkok yang tidak berguna membentuk bukit kecil yang suram. Ini adalah pusat gempa, di mana teriakan minta tolong tenggelam oleh angin gunung, di mana sisa-sisa orang dan pesawat yang hancur berserakan seperti mainan yang dibuang.

 

Iyeon menatap bagian-bagian bencana yang belum dibersihkan. Dia menghirup udara tebal dan busuk. Pemandangan logam yang menghitam entah bagaimana mengingatkannya pada Chaewoo, tetapi dia mengusir pikiran itu.

 

Iyeon kemudian mendengar suara langkah kaki menginjak dedaunan saat mereka mendekatinya. Siluet besar menutupi cahaya, dan Iyeon melesat berdiri. Sebuah sabit, bilahnya berkilauan jahat di bawah sinar matahari, menarik perhatiannya.

 

 

Jersey Chaewoo terkancing rapi hingga dagunya, memberinya penampilan yang rapi, hampir kekanak-kanakan. Itu adalah kontras yang mencolok dengan keganasannya sehari sebelumnya. Dikelilingi oleh dedaunan hijau hutan, dia saat ini tampak seperti pemuda lugu. Iyeon hanya bisa berkedip, tidak bisa berkata-kata melihat perubahan suasana yang tiba-tiba.

 

Chaewoo berdiri di dekatnya, membersihkan jalan dengan sabitnya. Meskipun dia jelas melihat Iyeon, tatapannya menyapu pemandangan yang hancur, sama sekali mengabaikannya. Dia mengerutkan hidungnya, menunjukkan sedikit ketidaksenangan.

 

Meskipun keintiman mentah yang mereka bagikan malam sebelumnya, Iyeon merasa dia tidak bisa mendekatinya. Dia mengepalkan dan membuka kepalan tangannya sebelum akhirnya bertanya, “Apakah kamu… tidur nyenyak? Apakah kamu bahkan tidur di sampingku?”

 

“Ya, aku tidur nyenyak,” jawab Chaewoo.

 

Suaranya sangat lembut, tetapi Iyeon merasakan dinding tak terlihat berdiri di antara mereka.

 

“Kamu menemukan tempat yang menarik, Iyeon,” Chaewoo menunjukkan.

 

“Hah?”

 

Ini adalah… kuburan.

 

Puing-puing yang tidak terkumpul menumpuk, dan pohon-pohon di sekitarnya hancur dan tercabik- cabik. Iyeon menatapnya dengan tidak percaya, dan sudut mulutnya berkedut tanpa emosi.

 

“Ini tempat di mana kita bisa berduaan,” jelasnya.

 

“…Apa yang kamu bicarakan?” Iyeon mengerutkan kening.

 

“Kita belum punya cukup waktu untuk bicara, kan? Mereka menyuruhku mengerjakan penilaian begitu aku bangun.” Dia melangkah lebih dekat, menyesuaikan pegangannya pada sabit. “Jadi, apa uang hadiah ini?” Chaewoo bertanya tiba-tiba, mengangkat apa yang disebutkan sepupu Iyeon malam sebelumnya.

 

“Itu cerita yang tidak kuketahui. Aku penasaran. Bisakah kamu memberitahuku?”

 

“Itu…” Iyeon tersentak saat dia mengungkit masa lalunya tanpa peringatan. Dia menyatukan telapak tangannya yang lembap. “Bukan apa-apa. Hanya cerita lama.” Suaranya mengecil, kata-kata itu nyaris tidak keluar dari bibirnya.

 

Dia berharap Chaewoo akan menyadari ketidaknyamanannya, tetapi tatapannya tetap tak tergoyahkan. Mata cokelat mudanya sangat jernih, begitu transparan sehingga dia hampir bisa melihat detail matanya. Keheningan meregang, dan Iyeon merasa lebih sulit untuk tetap diam daripada berbicara.

 

“…Aku pernah menolong seseorang, seorang wanita yang sepertinya sangat terburu-buru. Apakah kamu ingat? Sebelum kamu tertidur, aku menceritakan tentang pohon yang bernyanyi?”

Alis Chaewoo sedikit berkedut. Meskipun dia tidak mengingat percakapan itu, laporan Beomhee telah menyebutkan berbagai cerita tentang pohon yang dia dan Iyeon bagikan. Dia mengangguk singkat.

 

“Itu dia. Dia bilang dia punya anak laki-laki, tapi dia terlihat sangat muda. Dia tinggal bersama kami selama sedikit lebih dari sebulan sebelum dia pulang… Meskipun itu perkenalan singkat, keluarganya mengirim hadiah sebagai tanda penghargaan. Pamanku sakit saat itu,

jadi aku menggunakannya untuk membayar tagihan rumah sakitnya… Hanya itu saja.”

 

Iyeon menundukkan kepalanya saat dia berbicara seperti pengakuan. Rasa sakit yang tajam menusuk hatinya, dan mulutnya terasa kering. Dia menggaruk lehernya, sebuah upaya untuk menyembunyikan getaran dalam suaranya.

 

Saat itu, Chaewoo mendekat, wajahnya hanya beberapa inci dari wajah Iyeon, dan menatap jauh ke dalam matanya. “Sudah kubilang berhenti berbohong, Iyeon.”

 

Rasa dingin menjalari tubuhnya saat mata pria itu seolah menembus langsung ke dalam jiwanya.

 

“Aku merasa mual,” katanya dingin.

 

“Oh…” Tenggorokannya tercekat, lidahnya menjadi kaku di dalam mulutnya.

 

“Aku tahu bagaimana cara mendapatkan kebenaran dari orang, Iyeon. Itu hal yang mudah bagiku.”

 

Mata Iyeon berkedip cepat karena kebingungan.

 

“Tapi aku ingin mendengarnya darimu, tanpa harus menggunakan paksaan. Bagaimanapun, aku adalah suamimu. Dan seorang suami harus lembut kepada istrinya… Bukankah begitu?” Suara Chaewoo adalah tekanan yang halus. Saat dia mengingat apa yang dikatakan Giseok kepadanya sebelum dia datang ke Pulau Hwai, nadanya sangat tenang, tanpa sedikit pun emosi.

 

Namun Iyeon mendapati dirinya menjauh darinya karena insting murni. Suaranya halus dan lembut, tetapi di tangannya, dia memegang pisau yang diasah. Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya bisa mengejar, kerikil bergesekan di bawah telapak sepatunya.

 

“Ada apa? Apa kamu tidak ingin berbagi ceritamu dengan suamimu?” tanyanya, kepalanya sedikit miring. “Haruskah aku berhenti?”

 

Pikiran Iyeon teringat percakapan ‘percikan yang sekarat’ yang dia lakukan dengan Chuja. Rasanya seolah Chaewoo menggunakan hubungan mereka yang tegang untuk memerasnya. Perasaan itu mencekik.

Dia berdiri di sana dalam diam untuk waktu yang cukup lama.

 

Tiba-tiba, perubahan halus berkelebat di wajah Chaewoo. Hidungnya berkerut dalam kedutan gelisah, seolah mencium bau di angin. Sambil mengerutkan kening, dia menatap tajam pada pecahan badan pesawat yang menumpuk berbahaya. Kemudian, dia mendengar suara samar sesuatu yang menetes, dan melalui aroma segar rumput, tercium bau bahan bakar yang tak salah lagi.

 

Chaewoo memiringkan kepalanya ke belakang sejenak, menutup matanya. “Semuanya tergantung padamu sekarang.” Jakunnya yang menonjol bergerak naik turun saat dia menelan ludah. “Apa yang kau lakukan?” Tatapannya kembali tajam ke Iyeon, dan kali ini, tatapan itu dingin dan keras.

 

Kaki Iyeon gemetar, dan keringat dingin membasahi kulitnya. Matahari siang terik menyengat, membuat pikirannya terasa lamban dan tebal, seperti air rawa yang mendidih. Dan melalui kabut pikiran itu, dia teringat gambar selebaran usang.

 

Orang Hilang

 

“Seseorang… seseorang mengejarku. Tolong, tolong sembunyikan aku! Bantu aku!”

 

Hadiah: 200 Juta Won

 

Saat itu, bukan pertanyaan tentang siapa yang lebih membutuhkan. Saat menghadapi selebaran itu, Iyeon hanya terpesona oleh sosok yang tidak pernah bisa dia bayangkan dalam hidupnya.

 

Ketika dia mengenali wajah di selebaran itu, Iyeon meremas kertas itu dan menyelipkannya jauh ke dalam sakunya. Dia teringat suara lemah Chuja yang berbicara tentang operasi dan kemoterapi tanpa henti. Dan begitu…

 

“…Aku menelepon,” Iyeon mengakui.

 

Buku-buku jari kepalan tangan yang mencengkeram sabit menegang, memutih. Chaewoo sendiri yang memberi tahu ibunya di mana menemukan gadis itu.

 

“Aku harus memilih prioritasku. Aku tidak menyesal memilih pamanku.”

 

“Kau tidak menyesalinya?” tanya Chaewoo, tawa hantu menghantui suaranya.

 

Ibu yang sangat ingin dia temui selama ini terkunci di ruang bawah tanahnya. Dia telah

meninggal tepat di bawah kakinya. Dan jelas baginya bahwa Iyeonlah yang membawanya ke sana.

 

Dengan mata kosong dan tak bernyawa seperti lukisan benda mati, Chaewoo menatap hutan yang hancur dengan niat suram. Tatapannya melewati Iyeon, terpaku pada titik kosong di luar dirinya.

 

“Apa kau tidak sedikit pun penasaran apa yang terjadi padanya? Memang dia orang asing, tapi kau tetap menjual nyawanya untuk memberi pamanmu sedikit waktu lagi.” Kata-katanya penuh duri.

Iyeon menundukkan dagunya ke dada. “Mereka bilang dia pulang. Aku ingin percaya dia hidup dengan baik.”

 

“Sungguh nyaman.” Kata-kata itu adalah pedang yang ditujukan pada dirinya sendiri dan juga pada wanita itu. Kebencian pada dirinya sendiri, yang kini dipersenjatai, tumbuh menjadi sesuatu yang mengerikan. “Kau tahu, mangsa tidak seharusnya lolos dari perburuan.” Dia membisikkan kata-kata misterius itu dan mulai mundur, selangkah demi selangkah.

 

Alis Iyeon berkerut saat jarak di antara mereka melebar. Kata-kata yang tidak bisa dipahami, pikiran-pikirannya yang tak terduga, kecemasan yang mencekik—semua itu membuatnya lumpuh. Dia hanya bisa melihat tanpa daya saat pria itu pergi.

 

“Kurasa kita memulai dengan langkah yang salah. Sejak awal sekali,” Chaewoo menyimpulkan.

 

“…Chaewoo, aku tidak mengerti apa yang kau katakan.”

 

“Tidak apa-apa. Kau tidak perlu mengerti.”

 

“Yang ini,” katanya, mengetuk pelipisnya, “selalu kacau.” Dia membiarkan lengannya jatuh dengan seringai. “Aku sudah punya jawabannya sekarang.”

 

Ekspresinya—topeng tawa dan air mata yang terpelintir—membekas dalam ingatan Iyeon. Kemudian, tanpa sedikit pun keraguan, dia membalikkan punggungnya. Dia mengayunkan sabit, menancapkannya dalam-dalam ke batang pohon, lalu dengan tenang mulai menuruni gunung.

 

“Chaewoo—!” Panik mencekiknya, dan dia mencoba memanggil untuk menghentikannya, tetapi namanya tertahan di tenggorokannya.

 

Dunia meledak dalam raungan yang memekakkan telinga. Terkejut, Iyeon melingkarkan lengannya di atas kepalanya saat pilar api meledak dari badan pesawat yang ditinggalkan, mencakar langit dengan ganas. Bau menyengat bahan bakar yang terbakar langsung menyebar.

Iyeon menutup hidungnya dengan tangan dan mundur terhuyung-huyung. Panas yang menyengat membuatnya merasa seolah-olah asap hitam mengelupas kulit dari tulangnya.

Chaewoo telah memicu ledakan kilat menggunakan sisa bahan bakar jet. Di tengah kobaran api yang mengamuk, Iyeon hanya berdiri membeku dalam kebingungan, matanya mencari tempat di mana suaminya menghilang. Kemudian, ledakan yang lebih besar merobek lereng gunung, mengguncang tanah di bawah kakinya.

 

✦ ❖ ✦

 

Sebuah dering menusuk bergema di telinga Iyeon, hampir menembus tengkoraknya.

 

“Apakah kamu…”

 

Suara teredam itu tersendat, nyaris tidak menembus kesadaran Iyeon yang keruh. Penglihatannya berputar, kabur yang memualkan dari cahaya dan warna. Melalui kekacauan itu, dia melihat siluet yang samar.

“Nyonya, apakah Anda bersama kami sekarang?”

 

Suara orang asing itu membuat Iyeon tersentak tegak, dadanya terengah-engah dengan napas tersengal-sengal seolah-olah dia baru pertama kali bernapas. Pupil matanya yang melebar melesat mengitari tenda kanvas putih sebelum akhirnya mendarat pada paramedis. Dia pasti berada di pos pertolongan pertama di kaki gunung.

 

“Tenanglah. Kamu akan pusing jika duduk terlalu cepat. Silakan berbaring.”

 

Paramedis itu, dengan tenang dan profesional, dengan lembut menekan bahu Iyeon kembali ke ranjang. Setelah mengobati luka di dagunya, dia menuangkan larutan salin ke punggung tangannya yang demam. Dia mengosongkan satu botol dalam hitungan detik dan membuka botol lainnya.

 

“Suami Anda ada di sini bersama Anda sepanjang waktu. Dia akan kembali sebentar lagi.”

 

Ingatan terakhir Iyeon adalah terlempar ke depan oleh ledakan. Dia pasti terbentur dagunya pada batu saat jatuh; rasa sakit itu berdenyut sejak dia bangun. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa keluar dari sana hidup-hidup.

 

Saat itu, tirai tenda disingkap. Iyeon melihat sepasang sepatu yang dikenalnya, sebuah jersey, dan kemudian wajah yang pucat pasi.

 

“Iyeon, apakah kamu baik-baik saja?” Suara itu—selubung sutra di atas baja dingin

—menghilangkan pusing dan kabut.

 

Iyeon tersentak, secara naluriah menjauh dari Chaewoo. Gerakan tiba-tibanya membuat paramedis kehilangan pegangan pada tangannya.

 

Jari-jari Iyeon mencengkeram sprei putih tipis, detak jantungnya berdebar kencang dengan ritme yang liar dan tidak selaras.

 

“Apa? B-Bagaimana kamu bisa di sini?”

 

“Ah, Iyeon. Apakah semuanya sudah terlupakan?” tanyanya dengan santai.

“Apa? Apa yang kamu—”

 

Tubuhnya menegang saat dia mendekat. Tapi Chaewoo, dengan tatapan kelembutan yang berani di matanya, hanya duduk di sampingnya. Dia dengan mulus mengambil botol infus dari paramedis dan memegang tangan Iyeon. Getaran hebat menjalari bahunya.

 

“Aku turun lebih dulu darimu, ingat? Aku harus meninggalkanmu.” Kilatan ejekan kejam menari di tatapannya.

 

Iyeon berjuang melepaskan tangannya, tapi cengkeramannya seperti besi. Chaewoo sengaja menekan kuku jempolnya ke lepuh mentah di punggung tangan Iyeon— tekanan yang sunyi dan menyiksa. Namun, wajahnya tampak sangat polos.

 

“Aku merasa ada yang tidak beres. Suara, bau… udara itu sendiri terasa berbahaya.”

 

Chaewoo sangat peka. Iyeon tidak bisa menyangkalnya.

 

“Beruntung aku melihat petugas pemadam kebakaran bekerja di bawah saat aku naik. Aku tahu apa yang harus dilakukan seketika. Itu bisa menjadi kebakaran hutan besar jika aku tidak bertindak cepat.”

 

Mulut Iyeon terbuka dan tertutup, tapi tidak ada kata yang keluar.

 

“Aku tidak bisa mengatakan betapa leganya aku melihatmu selamat,” dia mengakhiri dengan suara manis.

Ceritanya membuatnya terdengar seperti pahlawan—warga biasa yang bertindak tegas pada waktu yang tepat untuk mencegah bencana.

 

“Anda dalam bahaya besar, Bu! Jika Anda berada di dalam api itu sedetik lebih lama… Saya dengar tidak ada orang lain di daerah itu. Jika bukan karena suami Anda, Anda bisa terbakar parah. Tapi Anda baik-baik saja, selain pingsan karena ledakan. Ini benar-benar sebuah keajaiban.”

 

Pujian berlebihan dari paramedis mengukuhkan kepolosan palsu Chaewoo. Dan begitu saja, ketakutan murni dan gelap di perut Iyeon mulai memudar, seolah-olah tidak ada. Kebingungannya mereda, dan bersamanya, insting tajamnya mulai tumpul. Dia, pada kenyataannya, membiarkan mereka menjadi tumpul.

 

“…Apakah kamu terluka, Chaewoo?” Iyeon memutuskan untuk bertanya.

 

“Aku bahkan tidak tergores,” jawabnya.

 

“Syukurlah.” Iyeon memaksakan senyum, tapi dia tidak bisa menyembunyikan kelelahan yang menempel di wajahnya seperti selubung.

 

Saat itu, Chaewoo menopang dirinya dengan satu tangan, memiringkan kepalanya saat dia mendekat. Tanpa menyadarinya, Iyeon menahan napas. Napas Chaewoo menyapu kulitnya saat bayangannya menimpanya, besar dan menyesakkan. Itu adalah kegelapan yang cukup dingin untuk membekukannya.

 

Kemudian, seolah menyampaikan rahasia beracun, Chaewoo berbisik, “Kamu memenangkan penilaian ini, Iyeon.”

 

“…Apa?”

 

“Seorang ahli pohon yang berdedikasi, terluka sendirian saat bertugas? Betapa bertanggung jawabnya dan betapa… menyedihkan.” Suaranya diwarnai sedikit ejekan. “Tidak ada yang akan punya waktu untuk memikirkan keributan kecil kemarin.”

 

Napas dinginnya menyentuh telinganya, dan bulu-bulu halus di lengannya merinding.

 

Kemudian suara menggelegar terdengar saat penutup tenda terbuka. “Iyeon, Nak! Apa yang terjadi padamu?!”

 

Chuja bergegas masuk, wajahnya pucat karena ketakutan. Hanya setelah memeriksa bahwa lengan dan kaki Iyeon masih utuh, barulah dia akhirnya ambruk di tepi ranjang bayi.

 

Iyeon, yang menggeliat seperti binatang yang terpojok, melompat ke pelukan Chuja. “Nona Gye!”

 

“Hei, ada apa dengan gadis ini…?!” Chuja, bingung dengan perilaku yang tidak biasa itu, menepuk punggungnya dengan canggung.

 

Iyeon hanya membenamkan wajahnya lebih dalam ke bahu Chuja. Dia menggigit bibir bawahnya dengan keras, menahan isakan yang mengancam akan keluar dari tenggorokannya. Sebuah kebenaran yang menakutkan dan tak teratasi sedang menekannya. Iyeon menyembunyikan wajahnya, seolah itu bisa membuatnya menghilang.

“Apa, kamu tidak punya orang lain untuk dipeluk, jadi kamu lari kepadaku?” tanya Chuja, tangannya masih dengan lembut menepuk punggung Iyeon yang gemetar. “Mereka bilang kamu pasti sudah mati jika bukan karena suamimu.”

 

Iyeon tersentak tetapi tidak mengatakan apa-apa.

 

Di seberang ruangan kecil itu, mata Chaewoo yang tanpa ekspresi mengamati wanita yang bahkan menolak untuk melihatnya. Topeng kebaikan dan tipuan itu terlepas sepenuhnya, menampakkan kekosongan yang mengerikan di baliknya. Tangannya mengencang di sekitar botol infus plastik, dan botol itu pecah dengan suara retakan yang terdengar seperti tulang yang patah.