Flowers Are Bait (Novel) Chapter 12

Iyeon membuka matanya diiringi suara kicauan burung yang merdu. Kepalanya terasa jernih luar biasa. Ia mengusap matanya yang lelah, mencoba merangkai kembali kenangan malam yang terpecah-pecah.

 

Demamnya terasa samar, tapi ia samar-samar mengingat handuk basah yang dingin di dahinya, meredakan panas membara yang telah menawannya sepanjang malam. Ia juga mengingat tegukan air dingin yang mengalir ke mulutnya secara teratur. Iyeon mengingat kelembutan yang menyentuh bibirnya dan lidah yang lembut mendorongnya untuk minum.

 

Apa yang terjadi semalam?

 

Seolah menjawab pertanyaannya, pintu terbuka dan Chaewoo masuk dengan langkah tegap, mengenakan pakaian santai yang nyaman.

 

Mata Iyeon bertemu dengan matanya. Seketika itu, ia tahu bahwa aroma yang menempel di piyamanya adalah miliknya. Ia duduk terdiam, wajah memerah, saat Chaewoo mendekat dan duduk di tepi tempat tidur.

 

“Kira-kira bisa makan?”

 

Ia mengulurkan tangan dan meletakkannya di dahi Iyeon seolah itu adalah hal yang seharusnya ia lakukan.

 

Setiap gerakannya terasa begitu terlatih, begitu akrab, sehingga Iyeon sekali lagi kehilangan kata-kata.

 

Ia berkedip perlahan. Apa aku masih bermimpi?

 

Chaewoo memiringkan kepalanya. “Demamnya sudah turun.”

 

“Kenapa kamu ada di sini?” tanyanya.

 

“Kamu tidak ingat?”

 

“…”

 

“Tidak, aku tidak mengurung diriku di sini. Dan kamu juga tidak mengurungku,” jawabnya tiba-tiba.

 

Apa yang ia katakan terasa sangat familiar.

 

“Apa kamu mengurungku di sini?”

 

“H-Hah…??”

 

“Atau aku yang mengurungmu?”

 

Benar saja, senyum penuh arti muncul di bibirnya.

 

“Kamu pasien, Ms. Iyeon. Kamu tidak sadarkan diri sepanjang malam dan baru saja bangun.”

 

“K-Kamu pasien, Mr. Chaewoo. Kamu baru saja bangun dari koma.”

 

Iyeon tidak sanggup menatapnya. Ia memalingkan pandangan, fokus memainkan daun telinganya. Hal terakhir yang ia ingat adalah mencari ponselnya untuk menghubungi Chuja.

 

Omong kosong apa yang sudah aku celotehkan?

 

Iyeon tidak yakin, tapi ia punya firasat buruk bahwa ia telah mengoceh banyak hal yang tidak masuk akal. Lalu ia teringat bagaimana ia meringis saat disentuh handuk basah. Dan setiap kali air dipaksakan melewati bibirnya, ia mengeluarkan sumpah serapah yang ditujukan kepada seluruh keluarga Kwon alih-alih sekadar mengeluhkan rasa sakitnya.

 

“Aku ingat… samar-samar,” gumam Iyeon, menggaruk dahinya sambil menundukkan kepala.

 

“Dokter bilang tidak ada yang salah. Kamu hanya… terlalu memaksakan dirimu,” jawabnya segera dengan suara rendah.

 

“…”

 

“Kenapa kamu tidak memberitahuku?” ia harus bertanya.

 

“Memberitahumu apa?”

 

“Bahwa…” Chaewoo terhenti, sebuah keraguan yang tampak sangat asing baginya.

 

Ia baru saja kembali dari menemui dokter jaga, yang mengonfirmasi kehamilannya. Ia mengusap wajahnya yang lelah, mencoba menyembunyikan gemetar di tangannya. Matanya yang tertuju pada Iyeon bergerak tak terkendali.

 

“Bahwa kamu menginginkan masakan rumahan,” ia menyelesaikan kalimatnya.

 

✦ ❖ ✦

 

Tergoda oleh janji Chaewoo soal makanan yang layak, Iyeon mengikutinya ke dapur. Ia mondar-mandir dengan gelisah, mencuri-curi pandang ke arah makanan.

 

Dengan gerakan terlatih, Chaewoo berpindah dari satu masakan ke masakan berikutnya. Ia menyiapkan pollack bakar, tumis daging babi pedas, sup pasta kedelai, telur dadar gulung, rumput laut berbumbu, dan gulungan kubis saus tomat.

 

“Perhatikan bumbunya. Jangan terlalu banyak,” keluh Iyeon dengan gugup.

 

“Kamu tidak percaya padaku?”

 

Chaewoo sedang menggulung telur dadar sambil mengenakan masker bedah. Baunya masih mengganggunya. Tak lama, ia menyadari bahwa mual yang belakangan ini ia rasakan mungkin disebabkan oleh kehamilannya. Bagaimanapun juga, Couvade Syndrome—kondisi di mana sang ayah mengalami efek samping kehamilan yang sama—memang jarang terjadi, tapi bukan hal yang tidak pernah ada.

 

“Terakhir kali kamu memasak untukku, rasanya benar-benar aneh. Semuanya terlalu asin. Asin semua, asin saja.” Iyeon meringis, mengingat makanan yang akhirnya harus ia buang.

 

“Tapi kamu dulu tidak pernah punya banyak nafsu makan,” Chaewoo tiba-tiba menunjukkan hal itu.

 

“…Aku sangat stres sejak datang ke sini. Aku melampiaskannya pada makanan. Hanya itu saja…”

 

Chaewoo, dengan kilatan bermakna di matanya, memperhatikan Iyeon yang sekali lagi berbohong. Tapi kebohongannya tidak lagi penting baginya. Seekor anjing memang seharusnya bersama pemiliknya.Satu-satunya yang ia inginkan adalah melahap bibir menjengkelkan dan penuh kebohongan itu, seolah itulah hal terakhir yang akan ia lakukan.

 

Kematian Juha adalah karma keluarga Kwon dan beban yang harus mereka tanggung. Iyeon tidak ada sangkut pautnya dengan itu. Chaewoo akhirnya memutuskan bahwa ia tidak akan lagi menghukumnya atas kebaikan atau kepolosannya.

 

Dilema yang selama ini mengoyak dirinya mereda sempurna di saat ia sepenuhnya menyerah padanya. Nalurinya yang bengkok untuk meragukannya—untuk meragukan hatinya sendiri—runtuh bagai istana pasir yang tersapu oleh rasa takut sekecil apa pun akan kehilangannya.

 

Maka satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah siapa yang telah mengantar Juha Yoon menuju kematiannya, dan bagaimana caranya.

 

Untuk saat ini, seekor anjing sengsara yang terbuang seperti aku seharusnya…

 

“Ugh…” Ia mengatupkan mulutnya rapat-rapat, menahan gelombang mual.

 

“Ada apa?”

 

“Ugh…!”

 

“Apa? Jangan bilang kamu merusaknya lagi?!” tuntut Iyeon, matanya tajam penuh tuduhan alih-alih rasa khawatir terhadap pria yang sedang menahan muntah itu.

 

Untuk mendapatkan kembali kasih sayang tuanku…

 

“Ugh…!” Ia kembali menahan muntah.

 

“Jangan berani-berani merusak seleraku! Minggir!”

 

Iyeon mendorong Chaewoo ke samping tanpa secuil pun rasa belas kasihan.

 

Saat ia menyaksikannya mengambil alih, ia tahu bahwa jalan yang terbentang di hadapannya sudah pasti penuh rintangan.

 

✦ ❖ ✦

 

Iyeon menatap hidangan mewah yang tersaji di hadapannya dan menelan ludah, diliputi emosi yang membuncah. Ia tidak tahu bagaimana rasa makanan itu, tetapi kemampuan Chaewoo dalam memenuhi meja makan sama mengesankannya seperti yang ia ingat.

 

Ia dengan tergesa mengambil sesendok nasi. Setelah suapan pertama, ia tidak ragu lagi untuk menghabiskan seluruh hidangan itu.

 

Rasanya sendiri tidak ada yang istimewa—hanya makanan sederhana dan biasa saja. Namun, itulah rasa kehidupannya yang tenang dan khas di Pulau Hwai. Itulah rasa yang menghapus kesedihan mendalam dari masa kecil yang dihabiskan dengan mengais sisa-sisa makanan. Ia merindukan hidangan yang disiapkan oleh suami palsunya setiap pagi dengan penuh usaha dan kasih sayang. Chaewoo telah menyiapkan meja makan yang, untuk waktu singkat, memberinya kebahagiaan hari demi hari.

 

Itulah tepatnya yang ia rindukan, dan bukan yang lain.

 

✦ ❖ ✦

 

“Apakah Ms. Iyeon So ada?”

 

Saat Iyeon duduk termenung di kantornya, menikmati kenangan sarapan sempurnanya, seorang pria tua berpakaian rapi muncul di hadapannya.

 

“Boleh saya tahu siapa Anda?”

 

“Direktur Kwon ingin menemui Anda.”

 

“…!”

 

Rasa dingin yang tiba-tiba menusuk hingga ke tulang memadamkan kehangatan dalam dirinya.

 

Tak lama kemudian, Iyeon mendapati dirinya berdiri di luar ruang kerja Giseok, setelah mengikuti pria tua yang memperkenalkan dirinya sebagai manajer umum kediaman itu.

 

Ia berdiri di depan pintu berat itu dan menarik napas untuk menenangkan diri. Sang manajer mengetuk dua kali, suara yang ringkas dan tegas.

 

Sebuah suara singkat dari dalam berkata, “Masuk.”

 

Saat ia melangkah masuk, aroma kayu yang berat mengisi udara, terasa menekan dan menyesakkan. Giseok bersandar di meja eksekutif besar, membolak-balik dokumen. Ia meletakkan tumpukan kertas itu dan menyilangkan tangannya.

 

“Ms. So, saya ada yang ingin dibicarakan.”

 

“Ya?”

 

“Seperti yang mungkin sudah Anda dengar, Proyek Hwai Dome telah berakhir.”

 

“Ah…”

 

Nama ‘Hwai Dome’ langsung membawa pikirannya ke evaluasi akhir itu. Kekecewaannya masih ada. Itu adalah proyek pertama yang benar-benar pernah ia inginkan. Ia telah melupakannya seiring urusan pribadinya yang semakin memuncak.

 

“Kontrak akhir diberikan kepada Dongseo Clinic, yang dikelola oleh Direktur Gyeongcheon Cho. Karena kalian sama-sama dari Pulau Hwai, mungkin Anda mengenalnya.”

 

Iyeon berhasil tersenyum canggung dan mengangguk.

 

“Tanggal pembukaan Dome telah ditetapkan, dan kami akan mengadakan upacara peringatan besar. Sebagai investor utama, Suguk Pharmaceutical akan menjadi tuan rumah acara tersebut. Kami juga berencana memperkenalkan obat baru yang telah kami kembangkan selama beberapa waktu.”

 

Iyeon sempat terkejut mendengar penyebutan Suguk Pharmaceutical, namun perhatiannya kembali tertuju pada Giseok yang mencubit pangkal hidungnya dan mendekatinya.

 

“Anda akan hadir sebagai pasangan saya malam itu,” perintahnya.

 

“Maaf?” Iyeon benar-benar kebingungan.

 

“Anda sendiri yang mengatakannya, Ms. So.””Kamu adalah seorang arborist berbakat yang berhasil lolos ke babak keempat penilaian.”

 

“…!”

 

“Saya akan merasa terhormat memiliki mantan peserta sebagai mitra saya.”

 

Permintaan itu, dari sudut pandang mana pun, datang tiba-tiba. Dan Giseok tidak berencana memberikan penjelasan lebih lanjut.

 

Alis Iyeon berkerut. “Aku sedikit… terkejut.”

 

“Begitu?” Suara Giseok terdengar santai, seolah ia sudah sepenuhnya mengantisipasi keengganannya.

 

“Aku tidak ingat ini ada dalam kontrak kita.”

 

Saat itulah Giseok, dengan senyum yang tidak nyaman, tiba-tiba meletakkan tangannya di perut Iyeon.

 

“Apakah ini mengubah pikiranmu?” tanyanya dengan nada penuh makna.

 

“…!”

 

Napas Iyeon tercekat, berhamburan di dadanya saat kekuatan meninggalkan kakinya. Ia berjuang menelan teriakan yang naik ke tenggorokannya, gelombang dingin menyapu dari kerongkongannya turun ke dasar perutnya.

 

“Apakah kamu benar-benar mengira aku tidak tahu?”

 

“…!”

 

“Nah, itu sedikit mengejutkan.”

 

Iyeon tidak perlu cermin untuk tahu wajahnya pucat pasi.

 

“Chaewoo mungkin tidak tahu, tapi kamu tidak bisa berbohong padaku.”

 

“B-Berapa lama kamu sudah…” Itu pertanyaan yang sia-sia, tapi Iyeon tidak dalam kondisi untuk menyadari hal itu.

 

“Kalau kamu butuh foto USG-nya, tinggal bilang saja. Aku punya beberapa yang cukup bagus dari kunjunganmu.”

 

“…!”

 

Dia sudah tahu sejak aku masih di Pulau Hwai?

 

Napas Iyeon menjadi tidak teratur. Tangannya di perutnya terasa dingin secara aneh. Jam tangan di pergelangan tangannya terasa seperti kulit ular di kulitnya. Saat ia terhuyung dari kejutan, secara refleks ia mencengkeram pergelangan tangannya.

 

“Apa yang sebenarnya sedang terjadi?”

 

Tepat saat itu, dalam kebetulan yang kejam, Chaewoo mendorong pintu terbuka dan berdiri bersandar di kusen pintu.

 

Pandangannya beralih antara tangan Giseok di perutnya dan tangannya sendiri yang menggenggam tangan itu—sebuah gambaran keintiman yang memberatkan. Tatapan di matanya setajam dan sedingin pecahan kaca.

 

Napas Chaewoo tidak teratur namun tampak tenang. Lalu ia melangkah maju dan dengan tanpa ampun memisahkan tangan mereka.

 

“Ah…!”

 

Chaewoo langsung menyeret Iyeon keluar dari ruangan. Wajahnya sangat kaku saat ia melangkah cepat di sepanjang koridor, dengan marah menggosok tangannya menggunakan kain bajunya sendiri. Gambaran Iyeon dan Giseok di ruang kerja itu, yang tampak seperti sepasang kekasih, kini terpatri dalam pikirannya. Ia mengeluarkan sumpah serapah pelan dan mengatupkan rahangnya.

 

“Aduh, itu sakit…!”

 

Tangisan Iyeon yang hampir menangis membuatnya berhenti mendadak. Di koridor yang sunyi itu, hanya suara napas mereka yang panik yang bercampur di udara.

 

Kebingungan, Chaewoo dengan lembut menggosok pergelangan tangannya yang memerah. “Maaf.”

 

“Aku sudah tahu kamu punya temperamen buruk, tapi…” Iyeon hampir memarahinya lagi, tapi kata-kata itu mati di bibirnya saat ia melihat wajahnya. “Kenapa… kamu membuat ekspresi seperti itu?”

 

Matanya merah. Ia terlihat cemas, lalu dingin, lalu pucat seolah sedang dicekik. Setiap kali ia berkedip, emosi yang tebal dan berat tampak merembes darinya.

 

“…Aku menyerah,” katanya akhirnya.

 

“Apa?”

 

“Aku salah.” Suaranya bergetar saat ia menundukkan kepala. “Jadi kamu boleh terus menancapkan belati ke hatiku sepanjang sisa hidupmu.”

 

“…!”

 

“Kembalilah memperlakukanku seperti benda mati. Kamu boleh berbohong padaku sampai hari aku mati. Aku tidak peduli lagi.”

 

“…”

 

“Aku tidak akan kasar padamu. Aku tidak akan menyakitimu. Aku tidak akan memaksamu seperti yang baru saja aku lakukan. Aku tidak akan melakukan apa pun yang tidak kamu inginkan. Jadi…” Chaewoo mengangkat kepalanya, matanya sangat merah, dan menatap Iyeon dengan tatapan mentah yang memohon. “Tolong… aku memohon padamu… Tolong pasang kembali tali kekangmu padaku.”

 

Fitur-fitur kuat dan tegas yang selalu mendefinisikan Chaewoo kini bergetar.

 

Iyeon tidak pernah melihatnya membuat ekspresi seperti itu. Ia sudah familiar dengan amarah dingin yang ia gunakan untuk menjebak mangsanya, tapi ekspresi rapuh ini membuatnya terlihat seolah akan hancur dengan sentuhan sekecil apa pun. Tubuhnya, yang tadi membeku karena melihat Giseok, kini menegang karena alasan yang sama sekali berbeda.

 

“…Kenapa kamu melakukan ini?”

 

Tanpa sadar, Iyeon melangkah mundur.

 

Lengan Chaewoo bergerak refleks, tapi ia segera mengepalkan tinjunya dan berdiri kaku.”Aku rasa aku sudah cukup jelas waktu itu.”

 

“…”

 

“Aku bilang jangan biarkan dirimu terbawa perasaan.”

 

Tatapan Iyeon yang tajam penuh keraguan menghunjam ke arahnya. Pria di hadapannya ini sedang berusaha memaksa diri masuk kembali ke dalam hidupnya. Urat-urat sarafnya menegang.

 

Namun semakin teguh matanya, semakin pucat wajahnya. Sakit mendadak itu dan kabar kehamilannya akhirnya berhasil mengikis keangkuhannya yang keras kepala. Namun bahkan sekarang, Iyeon dengan teliti meletakkan satu lagi bata di tembok antara mereka. Jarak yang memisahkan mereka terasa seperti embun beku yang pahit mengukir jalannya ke dalam kulitnya.

 

“Aku akan pura-pura tidak mendengar apa yang kamu katakan.”

 

Iyeon cepat-cepat memalingkan pandangannya dan membalikkan badan darinya. Namun suara yang mentah dan retak meledak dari Chaewoo, membekukannya di tempat.

 

“Bagaimana kalau aku… Bagaimana kalau aku masih suamimu, Iyeon?”

 

Ia membeku, setiap otot menegang.

 

“Bagaimana kalau aku sama sekali tidak mengingatmu pada hari aku meninggalkan Pulau Hwai?”

 

“…!”

 

Bulu mata Iyeon bergetar hebat. Ia berbalik menatapnya dengan mata yang tak fokus, tampak seperti seseorang yang luka paling rentannya baru saja ditusuk dengan kejam.

 

“Ketika kenangan lamaku kembali, aku melupakan waktu yang kuhabiskan di Pulau Hwai. Aku tidak bisa mengingat apa pun,” Chaewoo mengaku, setiap sisi tajam dari ekspresi tertutupnya runtuh menjadi topeng penderitaan murni. “Aku pikir aku telah dipermainkan oleh seorang wanita yang tidak kukenal. Waktu itu, aku membencimu. Aku membencimu karena berbohong padaku, karena membuatku terus berputar di sekitar jarimu. Aku pikir aku harus terus membencimu dengan segenap yang kumiliki hanya agar merasa seperti diriku sendiri lagi. Jadi aku memaksa diri untuk lebih kejam. Aku tidak punya kenangan tentangmu, tapi tubuh sialan ini… bereaksi terhadap aromamu, mengikuti setiap gerakanmu. Dan itu membuatku ketakutan.”

 

“…”

 

“Jujur saja, rasanya menjijikkan sekali—seperti bajingan yang sedang birahi. Perasaan itu membajak tubuhku.”

 

Mata Chaewoo terpaku padanya saat ia berbicara, kata-katanya terlalu liar untuk sebuah pengakuan. Tatapannya yang memerah tidak pernah goyah, tidak pernah berkedip. Itu adalah tampilan obsesi yang menggelisahkan, kebutuhan putus asa untuk tidak melewatkan satu pun kilatan reaksinya.

 

“Itulah mengapa aku memainkan peran sebagai suamimu. Aku menginginkan balas dendam yang menyedihkan dan kekanak-kanakan. Kamu boleh mengutukku karenanya. Aku tidak peduli. Tapi aku tahu itu adalah kesalahan fatalku. Saat aku terus menjalankan sandiwara itu, semakin sulit bagiku untuk meninggalkan pulau.”

 

“…”

 

“Aku sangat cemburu pada suamimu sampai membuatku gila. Aku ingin membunuhnya. Aku bahkan sempat berpikir untuk… mengambil tempatnya selamanya. Pada hari-hari kamu tidak mau menatapku, aku sangat marah sampai sengaja menunda kepergianku. Itu terjadi berulang kali.” Dadanya naik turun saat ia berjuang untuk menarik napas yang tak kunjung datang. “Dan kemudian… di atas semua itu… kenangan lamaku pun kembali juga.”

 

“Kamu pasti sangat bingung,” Iyeon akhirnya menjawab.

 

Mendengar nada suaranya yang tak terduga begitu lembut, Chaewoo mengangkat kepalanya, ada secercah harapan yang rapuh di matanya.

 

“Tapi apakah kamu dia, atau orang lain, atau sesuatu yang sama sekali berbeda… apa artinya semua itu sekarang?”

 

“…”

 

“Aku sudah mengadakan pemakamanmu.”

 

Alis Chaewoo perlahan berkerut. Ia tampak benar-benar linglung, seolah tidak bisa mempercayai apa yang baru saja didengarnya.

 

“Pemakaman?”

 

Kata yang terasa kasar di lidahnya itu seperti mencicipi racun untuk pertama kalinya. Sejak fajar, serentetan kata-kata bertepi tajam telah mencabik-cabiknya—kematian, kehamilan, dan kini, pemakaman.

 

“Ya. Maaf, tapi bagiku, kamu sudah mati,” Iyeon memastikan.

 

Warna memudar dari wajah Chaewoo, membuatnya terlihat sama sekali berbeda dari pria yang tadi memerah dengan emosi mentah dan putus asa.

 

“Aku mengenakan pakaian hitam. Aku menggali lubang dengan kedua tanganku sendiri. Dan aku mengubur setiap bagian darimu yang tersisa di dalam hatiku.”

 

“…”

 

“Aku tidak berniat menggalimu keluar dari kuburan itu.”

 

Hubungan mereka, yang dimulai saat Iyeon mendapati Chaewoo mengubur seseorang hidup-hidup, akhirnya benar-benar berakhir, dengan salah satu dari mereka mengubur yang lain.

 

Chaewoo mendongakkan kepalanya ke belakang dan menutupi matanya, keputusasaan yang mencekik dan tak terperi menyelimutinya.Dia tidak pernah merasa sepowerless ini.

 

Sepanjang hidupnya, dia hanya belajar cara menjatuhkan orang di momen yang tepat; dia tidak pernah belajar cara membangkitkan hati yang sudah mati. Rasanya seperti sebagian dari dirinya telah dipotong secara kasar.

 

Sosok yang selama ini ia kenal mulai hancur berkeping-keping, dan sesuatu yang lain muncul dari celah-celah itu: anjing bodoh milik Iyeon.

 

Ketika kecurigaan bawaan, kebanggaan keras kepala, dan pertahanan sekuat baja yang mendefinisikan dirinya hancur lebur, yang mengambil alih kendali adalah pria berhati tunggal yang hanya pernah tahu cara menjadi seorang suami.

 

“…Apa yang harus aku lakukan?” Dengan jari-jari seperti cakar, Chaewoo mencengkeram ujung baju Iyeon. “Aku akan melakukan apa pun yang kamu katakan. Aku akan memasak, aku akan bekerja, aku akan mengurus rumah. Aku akan memberikan semua uang yang kamu mau. Kalau bisa, aku akan bernapas untukmu.”

 

Iyeon mengepalkan tinjunya, pandangannya terpaku pada lantai. Bajunya yang kusut seolah mencerminkan situasi mereka yang menyedihkan. Setiap detik berlalu, dia menyaksikan wajah Chaewoo perlahan berubah kembali menjadi wajah yang ia kenal dari pulau itu.

 

Mengabaikan perih di tenggorokannya, Iyeon mendorongnya menjauh lagi. “Kamu bilang itu karena kamu benar-benar mempercayaiku?”

 

“…”

 

“Bagaimana mungkin kamu bisa mempercayai pembohong seperti aku? Bagaimana kalau aku benar-benar menjual ibumu demi uang?”

 

Mata Iyeon berkilat dengan kejahatan palsu yang kejam. Dia tampak bertekad, tidak ragu untuk melukis dirinya sendiri sebagai penjahat.

 

“Waktu aku bersamamu, aku selalu hanya berusaha bertahan hidup dan berbohong untuk keluar dari masalah. Itulah jenis orang yang selalu aku jadi. Apa tidak terlintas di pikiranmu bahwa ini hanyalah alasan yang kebetulan nyaman?”

 

“Tidak,” bisik Chaewoo.

 

Iyeon tertawa tanpa kegembiraan. “Kenapa semuanya terasa begitu mudah bagimu?”

 

“Aku tidak peduli dengan kebenarannya. Tidak ada yang penting lagi. Itu bebanku untuk ditanggung sekarang. Tidak peduli seperti apa dirimu, aku ingin merangkul setiap bagian dari dirimu. Jika kamu telah melakukan kesalahan, aku akan melindungi kesalahanmu. Jika kamu punya hutang, aku akan menjadikannya milikku. Aku akan menanggung setiap luka yang kamu miliki.”

 

Chaewoo dengan lembut menggenggam pergelangan tangannya, menyerahkan segalanya. Dia telah memilih untuk menjadi orang bodoh itu, dan orang bodoh itu hanya mencintai satu orang.

 

Saat telapak tangannya yang basah oleh keringat menempel pada kulit lembutnya, sebuah desahan lega yang panjang lolos darinya. “Hatiku memenangkan perangnya melawan kalkulasiku. Dan dengan melakukan itu, ia menyerah kepadamu, Iyeon.”

 

Ibu jarinya membelai sisi lehernya, membuat Iyeon tersentak dan mundur.

 

“Kamu menerima bajingan seperti aku. Aku bisa menerimamu apa adanya.”

 

“Aku rela berpura-pura selamanya! Kenapa kamu tidak bisa melakukan hal yang sama?!”

 

“…”

 

“Aku menerimamu, tidak peduli seperti apa dirimu!”

 

“Apa pun dirimu, kamu tidak mungkin lebih busuk atau lebih menjijikkan dariku,” seru Chaewoo. Tatapannya seolah meleleh oleh rasa sakit.

 

Iyeon menepis tangannya dan berbalik untuk melarikan diri. Dia harus kabur dengan cara apa pun. Tubuhnya meneriakkan perintah itu lebih keras dari pikirannya.

 

Meski siang hari, langit di luar mendung. Hampir tidak ada cahaya di lorong yang suram itu, yang tampak membentang tanpa ujung.

 

Iyeon menelan gumpalan emosi yang mencekik di dadanya dan terus berlari, matanya terpaku lurus ke depan. Dia melarikan diri dengan keputusasaan yang sama seperti saat dia lari dari Chaewoo di gunung itu.

 

Kalau dia menangkapku kali ini… kalau dia benar-benar menangkapku kali ini—

 

Bayangan wajahnya membuat perutnya bergolak, tapi dia tidak berhenti. Kemudian, sebuah beban berat menghantamnya dari belakang. Lengan-lengan seperti pita baja melingkarinya, membelenggunya sepenuhnya.

 

“Ah…!”

 

Getaran keras menjalar dari lengan Chaewoo ke tubuhnya, sebuah getaran sedingin es.

 

“Aku juga Chaewoo-mu! Kenapa kamu tidak bisa mengenali suamimu sendiri!” pintanya.

 

“…!”

 

“Aku di sini, Iyeon! Aku bilang, aku masih di sini!”

 

“L-Lepaskan aku—”

 

“Aku suamimu! Kenapa kamu tidak bisa melihatku?”

 

Suaranya yang serak penuh kekecewaan yang menyakitkan mencakar telinganya. Iyeon menggigit bibirnya, berjuang melawan cengkeramannya, tapi perlawanannya hanya membuatnya semakin putus asa mencengkeram.

 

“Tidak. Aku tidak akan melepaskanmu. Iyeon, tolong, jangan tinggalkan aku.”

 

“Lepaskan!””Aku tidak mau.”

 

“…”

 

“Jangan pergi. Aku akan berubah. Tolong, kalau kamu harus pergi, bawa aku bersamamu. Aku akan melakukan apa saja. Pegang aku. Tolong, aku akan menjadi pria yang lebih baik.” Chaewoo mengulang kata-kata yang sama, mengubur wajahnya di lekukan lehernya.

 

Napasnya yang panas dan terengah-engah jatuh ke kulitnya seperti hujan deras. Namun keputusasaan dalam suaranya perlahan berubah menjadi sesuatu yang menyeramkan.

 

“Kenapa hanya aku yang tidak bisa bersamamu? Kalau kamu meninggalkanku seperti ini, aku akan menunggumu seumur hidupku. Aku akan menunggu di sini sampai aku mati. Sial, aku bahkan akan menunggumu sampai mati.”

 

Iyeon baru menyadari bahwa tidak peduli sisi mana dari Chaewoo yang menyerah padanya, sifat dasarnya tidak akan pernah berubah.

 

“Baiklah, aku mengerti! T-Tapi lepaskan aku dulu…!” Iyeon akhirnya menyerah.

 

“Tidak bisa. Tidak mau,” tolak Chaewoo.

 

“Kamu tanya apa yang harus kamu lakukan, kan? Kamu bilang akan melakukan apa yang aku katakan. Kukira kamu ingin aku mengubah pikiranku!” Iyeon mengingatkannya.

 

Ia merasakan tubuhnya tersentak, lalu menunggu dalam diam saat Chaewoo perlahan, dengan enggan, melonggarkan pelukannya. Tak lama kemudian, mereka saling berhadapan. Chaewoo, yang wajahnya memerah hingga ke leher, menatap bibirnya seolah ingin melahapnya.

 

“Kalau kamu gagal menepati bahkan satu saja dari janji-janji ini—” Iyeon mulai berkata.

 

“Aku akan menepati semuanya,” potong Chaewoo.

 

“Baiklah. Pertama, aku tidak mau kamu menyentuh tubuhku tanpa izinku.”

 

Dengan tuntutan itu, keseimbangan kekuasaan di antara mereka bergeser sepenuhnya.

 

“Kedua, aku tidak mau kamu mengikutiku ke mana-mana.”

 

✦ ❖ ✦

 

Perintah-perintah Iyeon bagaikan rantai. Chaewoo benar-benar tidak bisa bergerak. Ia menatap dengan mata kosong pada sosok Iyeon yang menjauh sambil menjawab ponsel yang bergetar di sakunya.

 

“Ada apa?”

 

“Tuan Muda, saya sudah menemukannya,” jawab Beomhee, terengah-engah di ujung telepon. “Ini Pak Choi, sopir yang bekerja untuk keluarga Kwon lima belas tahun lalu. Staf pribadi Ketua ditugaskan untuk Nona Juha Yoon saat itu, tapi semuanya kini sudah meninggal atau tercatat hilang. Jadi saya mengejar petunjuk lain. Saya berhasil menemukan Pak Choi, yang dikatakan berhenti sekitar waktu itu.”

 

“Langsung ke intinya.”

 

“Dia bilang Nona So menolak uang hadiah itu.”

 

“Apa?”

 

Suara tercekik keluar dari tenggorokan Chaewoo. Wajahnya, yang baru saja dipenuhi keputusasaan mentah, membeku menjadi dingin seperti es.

 

“Pak Choi mendengar keluarga Kwon mengeluh bahwa siswi itu terang-terangan menolak uang hadiah yang sudah mereka siapkan. Itu membuat segalanya menjadi sulit. Setelah itu, keluarga Kwon mengubah arah menuju rumah sakit. Dia bilang ia jelas ingat mendengar sebuah panggilan telepon dari kursi pengemudi. Seseorang melaporkan bahwa mereka telah membayar tagihan rumah sakit secara langsung.”

 

Tangan Chaewoo yang menggenggam ponsel mulai gemetar.

 

Beomhee dengan hati-hati menyampaikan kesimpulannya sendiri: “Tuan Muda, sepertinya Nona So benar-benar tidak bersalah dalam kasus ini…”

 

“Aku tahu. Aku bisa melihat itu.”

 

Chaewoo tidak bisa menarik napas; ia ingin memuntahkan semua yang ada di dalam dirinya. Berharap untuk merangkul semua kesalahan Iyeon demi kasih sayang yang putus asa adalah satu hal, tapi melihat kebenaran terungkap di hadapannya adalah hal yang sama sekali berbeda.

 

Chaewoo menempelkan tangan ke pipinya sambil terengah-engah. Terlihat seperti ia menutupi mulutnya, tapi sebenarnya ia berusaha menahan sesuatu yang mengancam akan tumpah dari dalam dirinya.

 

Baru lebih dari sepuluh hari sejak ia bertemu Iyeon lagi. Akhirnya, ia mengetahui kebenarannya, tapi semuanya datang terlalu terlambat untuk memperbaiki apa pun.

 

Chaewoo merasakan panas menggenang di matanya. Rasanya seolah matanya akan meledak kapan saja.

 

✦ ❖ ✦

 

“Kamu buta?!” Sebuah teriakan tiba-tiba memotong kekacauan itu.

 

Iyeon, yang sedang melarikan diri dengan napas tersengal, menoleh ke belakang. Ia tidak tahu bagaimana ia berhasil kabur dari rumah utama. Bibirnya pecah-pecah, dan jantungnya telah berdegup kencang menghantam tulang rusuknya begitu lama hingga ia tidak ingat kapan mulai berdetak secepat itu.

 

Ia tidak punya waktu untuk mempertimbangkan mana yang lebih buruk: ancaman Giseok atau permohonan Chaewoo. Nalurinya hanya mendorongnya untuk berlari.

 

Menggenggam kain gaunnya yang kusut, Iyeon bergerak menuju keramaian itu. Bersembunyi di tengah kerumunan adalah pilihan naluriah lainnya.”Apa yang kalian tunggu? Tangkap mereka, sekarang!”

 

Taman yang tadinya indah kini porak-poranda. Tanah di bawah pepohonan tercabik-cabik, tiang-tiang tergores dan tercakar, dan bedengan bunga hancur total. Rahang Iyeon mengencang melihat bunga-bunga itu, semua tangkainya patah dengan brutal.

 

Ketika ia melihat tim keamanan berrompi kuning terang, berlarian panik mengejar dua ekor anjing yang mengamuk di taman, ia pun memahami apa yang terjadi: Seseorang telah lalai mengawasi sepasang anjing yang tak terkendali itu, dan mereka kabur.

 

“Sepertinya mereka merasa sedikit tertekan?” desah suara yang familiar. Itu salah satu staf manajemen, menginjak-injak tanah yang porak-poranda dengan kakinya. “Haa… Kita harus membereskan ini sebelum hari berakhir, kan? Astaga, berantakan sekali…”

 

Tanah gelap yang terbalik menutupi rumput hijau seperti muntahan yang menjijikkan.

 

“Ngomong-ngomong, lelang amal untuk Mirae Society dijadwalkan diadakan di luar sini minggu depan. Kamu sudah cek jadwalnya?”

 

“Mirae Society?” tanya Iyeon, suaranya terdengar jauh.

 

Staf itu menggaruk dahinya dengan kuku jempolnya. “Itu lelang amal untuk para istri dan putri dari kalangan elite politik dan bisnis. Selera mereka sangat tinggi. Kita punya segunung persiapan yang harus dilakukan, dan sekarang anjing-anjing sialan ini membuatku gila.”

 

“Bagus. Itu malah lebih baik.”

 

“Maaf?”

 

“Oh, tidak, bukan apa-apa.”

 

Iyeon menyambut gangguan apa pun yang bisa ia gunakan untuk memaksa pikirannya lepas dari Chaewoo—tapi kata-kata itu tidak keluar dengan benar.

 

Tepat saat itu, salah satu anjing yang berlumpur digiring oleh pelatih yang pernah ia lihat sebelumnya, rahangnya kini terkunci dalam moncong. Pria itu menangkap pandangan Iyeon dan tertawa lepas dengan sedikit malu.

 

“Lihat? Inilah tepatnya mengapa penting untuk melatih mereka dengan benar.”

 

Iyeon mundur perlahan, memaksakan senyum canggung saat melihat gigi anjing itu melalui moncongnya.

 

“Ngomong-ngomong, bagaimana latihan anjingmu berjalan?”

 

“Anjingku? Oh…”

 

Saat ekspresi Iyeon membeku, pelatih itu mengangguk dengan air simpati yang seolah sudah tahu.

 

“Tidak apa-apa. Kamu akan terkejut betapa banyak pemilik yang melunak di tengah jalan. Anjing-anjing itu mungkin merengek seolah dunia mereka berakhir pada awalnya, tapi kamu harus mengabaikannya. Jika kamu tidak menegakkan kendali sekarang, segalanya akan menjadi sangat sulit.”

 

Iyeon berdiri di sana, tidak mengerti mengapa ia begitu menyimak setiap kata dari percakapan tentang anjing yang bahkan bukan miliknya. Ia merasa seperti sedang berbohong, ada energi gugup yang berdengung di bawah kulitnya, tapi ia mendapati dirinya mendengarkan nasihatnya.

 

“Kuncinya adalah ketekunan. Kamu harus konsisten dengan pelatihannya. Ajak mereka bermain banyak-banyak. Yang sangat agresif harus diajak jalan-jalan, tanpa pengecualian. Ini soal keseimbangan—mengabaikan mereka saat mereka nakal, tapi juga memberi mereka dorongan saat mereka baik. Dan pastikan mereka terbiasa dengan aroma orang-orang di sekitar mereka.”

 

Iyeon tanpa sadar melirik ke arah rumah utama. Degup jantungnya yang panik terus berlanjut.

 

✦ ❖ ✦

 

Sebuah bohlam redup yang sendirian berkedip di lorong sempit, bergantian antara terang dan gelap. Setiap kali berkedip, topeng hitam yang menutupi wajah Chaewoo muncul dari bayang-bayang, hanya untuk ditelan kembali olehnya.

 

Terpaksa membungkuk karena langit-langit yang rendah, ia tetap bergerak dengan keanggunan yang menggelisahkan, melewati sudut-sudut tanpa mengurangi langkah.

 

Ada bau jamur yang menyengat, tapi reruntuhan hangus dalam pikirannya sendiri jauh lebih buruk dari kotoran apa pun.

 

Ia tidak beristirahat selama dua hari, berkeliaran di jalanan pada malam hari. Hatinya masih terasa sakit dengan kebutuhan yang tak henti-hentinya dan gemetar akan Iyeon. Ia telah memberinya dua perintah: jangan menyentuhnya, dan jangan mengikutinya.

 

Lalu bagaimana caranya aku bisa memegangmu? Bagaimana aku bisa memelukmu lagi? Apakah pria-pria lain lebih pandai dalam hal ini? Tipe yang secara alami baik dan lembut—apakah mereka tahu apa yang harus dilakukan?

 

Chaewoo benar-benar tersesat, tanpa jalan ke depan, namun ia berpegang pada secercah harapan dalam kata-kata Iyeon, memutarnya tanpa henti, dengan putus asa.Sarafnya tegang karena kurang tidur dan kurang makan. Pikirannya, seperti cahaya yang berkedip di atas, berubah setiap detik yang berlalu.

 

Haruskah aku mengurungnya di sebuah pondok di pegunungan? Atau lebih baik membeli pulau pribadi dan membangunnya sebuah sangkar emas?

 

Namun meski pikirannya mendidih dengan obsesi yang gelap, secuil akal sehat masih menahannya. Ia tidak bisa, tidak akan, mengikuti jejak Giseok dan Juha Yoon. Ia telah bersumpah untuk tidak menggunakan kekerasan.

 

Lalu, apa yang harus dilakukan?

 

Ia berpikir untuk pergi ke rumah sakit, mengevaluasi organ-organnya, dan menyerahkan hasilnya kepadanya, siapa tahu ia mau menggunakannya. Tidak ada hal lain yang bisa ia tawarkan, dan ia pikir tidak ada salahnya memiliki sesuatu yang siap pakai untuk saat ia mungkin membutuhkannya.

 

Tenggelam dalam rencana-rencana kacau itu, ia menarik masker ke bawah dagunya dan bertanya dengan suara serak pelan, “Di mana dia?”

 

“Ke sini.”

 

Target Chaewoo adalah seorang pria bernama Minsu Jang.

 

Beberapa hari lalu, Minsu Jang diserang di Club Luna, sebuah usaha milik keluarga Kwon yang sudah dikenal. Ketika polisi tiba, mereka memukulinya, menangkapnya, dan menahannya secara ilegal. Seluruh rangkaian kejadian itu disiarkan secara langsung dari siaran live yang diam-diam dimulai oleh Minsu. Rekaman itu viral, mengungkap kolusi antara klub dan polisi saat para petugas menyebut nama-nama kalangan elite negara sambil menganiaya seorang pria biasa.

 

Apa yang bermula sebagai serangan sederhana berkembang menjadi skandal besar, mengungkap korupsi, narkoba, dan penggelapan pajak. Internet dipenuhi spekulasi tentang siapa yang sebenarnya mengendalikan semuanya. Jawabannya, tentu saja, adalah Keluarga Kwon.

 

Perintah Chaewoo sederhana: singkirkan Minsu Jang secara diam-diam, benih dari semua kekacauan ini.

 

Di dalam sel isolasi, seorang pria tergeletak berlumuran darah, terikat dengan tali. Chaewoo melirik anjing pemburu yang mengikutinya, sebuah perintah diam untuk pergi.

 

Setelah sendirian, Chaewoo memiringkan kepalanya. “Bangun,” perintahnya, suaranya datar dan tanpa emosi membelah keheningan.

 

Pria yang tergeletak seperti mayat itu bergerak, mendorong dirinya bangun, dan meludahkan segumpal darah ke lantai.

 

“Sialan, sakit banget.”

 

“…”

 

“Makanya aku benci anjing-anjing peliharaan keluarga kita. Kalian semua begini karena kurang pendidikan yang benar. Harusnya diajarkan etika dan moral, bukan cuma dirantai sejak kecil.”

 

Tirade pedas itu tidak memancing reaksi apa pun dari Chaewoo.

 

Pria itu, bersandar santai dengan satu lutut, melengkungkan sudut mulutnya yang rusak menjadi seringai. “Wah, wah. Lama tidak bertemu, adik kecil. Kudengar kamu sempat koma beberapa saat.”

 

Nama pria itu adalah Yijun Kwon, putra kedua keluarga Kwon, si pelarian yang kini, dari semua hal yang mungkin, menjadi guru sekolah dasar.

 

Wajah Yijun bengkak tak karuan akibat pukulan tanpa ampun, namun mata cokelat tuanya, sedikit lebih gelap dari milik Chaewoo, berkilat dengan kecerdasan tajam yang familiar. Rambut keriting jatuh melewati alisnya, dan bekas tindikan yang sama sekali tidak cocok untuk seorang guru terlihat jelas di telinganya. Kerah kausnya yang melar akibat perkelahian memperlihatkan sekilas tato gelap di baliknya.

 

Yijun memuntir wajahnya yang babak belur menjadi seringai nakal, senyumnya terasa dingin. “Kamu tahu aku sudah melewati neraka dan kembali gara-gara kamu, kan?”

 

“Bukankah seorang guru seharusnya menjaga bahasanya?” tanya Chaewoo, mengangkat sebelah alis.

 

“Sejak kapan kamu peduli dengan murid-muridku?”

 

“Sebenarnya, aku sedang berpikir untuk mulai tertarik pada anak-anak.”

 

“Omong kosong. Kedengarannya seperti kamu berencana mematahkan leher bebek-bebek kecilku. Jadi jangan bercanda.”

 

Identitas asli Yijun adalah seorang peretas black-hat, pusat dari gerakan anti-keluarga Kwon. Untuk memutus semua hubungan, ia secara sistematis menguras rekening offshore keluarga itu, satu per hari. Orang tuanya menyerah pada putra kedua mereka setelah rekening keempat dikuras, meski masih ada puluhan rekening lainnya.

 

Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, Yijun menatap wajah adiknya yang tanpa ekspresi.

 

“Dengarkan. Sebentar lagi semuanya akan meledak, jadi kamu lebih baik tetap waras.”Yijun sudah berencana meninggalkan rumah begitu ia berusia delapan belas tahun, tetapi ia bertahan sedikit lebih lama setelah adiknya yang diculik akhirnya kembali. Namun, Chaewoo tidak pernah membiarkan siapa pun mendekatinya, dan kekecewaan Yijun berubah menjadi rasa jijik saat ia menyaksikan orang tua mereka mengirim anak itu ke luar negeri seperti membuang masalah, bukan memeluknya.

 

“Kamu satu-satunya dari kita yang tinggal di rumah utama bersama Giseok sekarang.”

 

“Aku tidak tinggal bersamanya,” Chaewoo memotong, suaranya dingin seperti es. “Aku mengawasinya.”

 

“Bajingan itu bahkan tidak lagi mempercayai anjing-anjingnya sendiri. Belakangan ini, dia membeli pembunuh bayaran Suriah dalam jumlah banyak,” ungkap Yijun.

 

“Aku tahu. Aku sudah berurusan dengan beberapa dari mereka kemarin.”

 

Mata Yijun memancarkan peringatan tajam. “Pastikan kamu selalu berasumsi bahwa Giseok sudah tiga langkah lebih maju darimu.”

 

“…”

 

“Kamu mengerti, kan? Satu langkah salah dan kamu yang pertama akan dia singkirkan. Kita kekurangan orang, itulah kenapa kita meninggalkanmu di rumah itu dan kenapa kita mengandalkanmu. Tapi tidak peduli seberapa hebatnya kamu, sekarang kamu tidak lebih dari seekor anjing. Dan ketika dia merasa tidak lagi membutuhkanmu, kamu yang pertama akan dihabisi.”

 

Senyum sinis tanpa humor menyentuh bibir Chaewoo. Itu pemandangan yang langka, tetapi tidak membawa kesenangan bagi Yijun. Kekejaman murni dalam senyum itu cukup untuk membuatnya bergidik. Ia telah mempertaruhkan segalanya pada sifat kejam adiknya itu.

 

“Itulah yang aku andalkan. Giseok terus mengusik batas-batas duniaku. Terus terang, itu sudah mulai membosankan.” Chaewoo mengambil belati dari ikat pinggangnya dan, dengan sekali gerakan pergelangan tangan, memutus tali yang mengikat saudaranya. “Giseok bisa sudah mati sebelum pagi.”

 

“Hei, Chaewoo…” Yijun mulai berkata.

 

“Aku tahu. Itu tidak akan mengakhiri keluarga kita. Itulah masalahnya. Dan sekarang—” Chaewoo ragu sejenak, ada sesuatu yang berkilat di matanya. “—dia memegang sesuatu milikku.” Ia mengeluarkan sumpah serapah beracun, membuat udara terasa dingin.

 

Yijun menghela napas, mengusap pergelangan tangannya. Seluruh pandangan hidupnya hancur berkeping-keping pada hari ia menemukan “Dog House”—tempat anak-anak dikurung dan dibesarkan untuk menjadi pion keluarga Kwon. Rasa jijiknya terhadap orang tuanya semakin dalam ketika mereka tetap tidak bergeming bahkan setelah adik kecilnya diculik.

 

Mungkin karena trauma masa lalu itu, Yijun mengembangkan rasa sayang terhadap anak-anak. “Insiden ikan mentah” yang terkenal itu, yang membuatnya mendapat reputasi lemah, terjadi karena ia tidak sanggup menyentuh perut ikan tersebut. Perutnya penuh dengan telur.

 

Sejak saat itu, Yijun memiliki satu tujuan yang bulat: Ia akan membebaskan setiap anak dari cengkeraman keluarga dan memutus siklus kejahatan ini. Rencananya mulai mendapat dukungan ketika seorang anjing dengan kepentingan yang sama bergabung dalam perjuangannya. Chaewoo—perwujudan hidup dari kekuatan dan teror keluarga Kwon—telah menghubunginya sebelum koma itu terjadi.

 

Yijun menyentuh bibirnya yang memar dan berubah warna, lalu meringis. “Minggu depan, mereka akan mengadakan lelang amal Mirae Society di rumah itu.”

 

“Aku tahu.”

 

“Istri duta besar Pakistan akan hadir di sana, meskipun namanya tidak ada di daftar tamu.”

 

Mirae Society adalah organisasi sukarela untuk perempuan-perempuan elite—para istri, putri, dan menantu perempuan dari para politisi dan CEO. Setiap kuartal, keluarga Kwon meminjamkan taman perkebunan mereka kepada perkumpulan itu untuk berbagai acaranya.

 

“Ini kesempatan untuk akhirnya menjatuhkan Giseok.”

 

Yijun mengambil permen stroberi dari sakunya, membuka bungkusnya, memasukkannya ke dalam mulut, lalu berkata, “Kalau kamu punya sesuatu yang berharga di rumah itu, jangan lupa keluarkan dulu.”

 

✦ ❖ ✦

 

Taman yang dirusak oleh anjing-anjing itu membuat Iyeon bekerja hingga larut malam. Ia tidak melakukan pekerjaan fisiknya sendiri, tetapi rasanya tidak benar jika hanya ia yang pulang lebih awal, jadi ia menunggu bersama yang lain.

 

Sambil memijat bahunya yang kaku, ia berjalan menuju kamarnya, namun langkahnya tiba-tiba membeku di tempat. Saat itulah ia melihat sosok gelap besar yang terduduk lemas di depan pintunya.

 

Mendekat untuk melihat lebih jelas, Iyeon menyadari bahwa sosok gelap itu adalah seseorang yang melipat tubuhnya sendiri. Lebih tepatnya, itu adalah Chaewoo, yang ambruk bersandar di pintunya. Ia sudah berada di ujung ketegangan sepanjang hari,bertanya-tanya kapan dia mungkin muncul, dan ternyata dia ada di sana—begitu hancur.

 

Kepala Chaewoo terkulai ke pintunya, seolah-olah dia meleleh karena beratnya kelelahan yang menghimpitnya. Rambut gelapnya jatuh ke satu sisi, mengalir seberat lumpur, dan samar-samar tercium bau darah dari pakaian hitam ketatnya.

 

Dari semua hal, kulitnyalah yang terus menarik pandangannya. Dia begitu pucat hingga tampak tidak benar-benar hidup. Pemandangan yang mengganggu itu membuat Iyeon terpaku di tempat. Namun, dia tidak sedetik pun berpikir bahwa Chaewoo benar-benar tertidur.

 

“Sudah malam. Kamu harus kembali.” Dia menyentuh tulang kering Chaewoo dengan ujung sepatunya. Untungnya, suaranya terdengar sedingin yang dia inginkan. “Hentikan ini. Kembalilah ke kamarmu.”

 

“…”

 

Mendengar itu, mata Chaewoo berkedip membuka. Pupil matanya langsung tertuju padanya dengan ketepatan yang menggelisahkan.

 

“Aku harus masuk. Minggir.” Iyeon menunjuk ke arah pintu dengan dagunya.

 

Sebagai respons, Chaewoo menghantamkan bagian belakang kepalanya ke kayu pintu dengan bunyi gedebuk yang keras. Dia mengeluarkan suara yang setengah desahan, setengah tawa yang patah.

 

“Iyeon… aku sangat lelah.” Suaranya, kental dan lembap seperti rawa, seolah dirancang untuk menariknya ke bawah.

 

Apa yang dia lakukan setiap malam hingga pulang ke rumah dalam keadaan seperti ini?

 

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, secercah rasa ingin tahu yang tulus tentang Chaewoo menyala dalam dirinya. Tapi dia sudah sangat muak dengan daya tarik gravitasi yang dia kerahkan sealami bernapas.

 

“…Apa kamu sudah mencoba melakukan hal lain sebelum datang merangkak ke sini?” tanya Iyeon dengan dingin.

 

“Mencoba apa?”

 

“Sudahkah kamu mencoba tidur dengan wanita lain?”

 

“…”

 

Chaewoo tampak terpukul hingga terdiam. Sesaat, wajahnya hancur, seolah-olah dia telah memukulnya. Fitur wajahnya yang pucat dan tenang tampak pecah tanpa suara.

 

Iyeon merasakan sensasi gelap yang tersembunyi bangkit dari kedalaman dadanya.

 

“Apakah seksnya memang sebagus itu?”

 

Kenangan itu mengirisnya, dan dia menggigit bagian dalam pipinya, memaksa kata-kata kotor yang sama keluar dari bibirnya.

 

“Kamu juga menikmatinya, kan? S-seksnya! Kamu seharusnya memanfaatkan bakatmu dan mencari jalan keluar sendiri.”

 

Kepalan tangan Chaewoo mengencang, menghantam lantai sekali. Urat-urat di tangannya menonjol, tegang dan kaku, dan buku-buku jarinya gemetar.

 

Perut Iyeon bergolak saat dia menyaksikan Chaewoo menelan amarahnya, jelas ragu untuk melukai perasaannya.

 

“Aku tidak mau mendengarmu mengatakan itu,” katanya, suaranya menjadi dingin saat dia menundukkan kepala. “Kenapa aku mau bersama wanita lain kalau aku punya kamu—”

 

“Aku?” potongnya tajam. “Bukan berarti aku berkewajiban untuk tidur denganmu!”

 

“…”

 

“Memalukan melihatmu berlari ke sini begitu kamu merasa lelah. Kamu hanya mencari jalan yang mudah.”

 

Dengan tangan gemetar, Chaewoo menyapu rambutnya ke belakang. Dahinya berkerut saat tawa hampa lolos dari bibirnya. “Ha…”

 

Sejak melihat halusinasi Iyeon, dia telah memaksa dirinya untuk tetap terjaga. Beomhee akan memarahinya dengan wajah muram setiap kali, tapi Chaewoo merasa puas secara aneh dengan kondisinya saat ini.

 

Namun, pikirannya yang kekurangan tidur tersiksa oleh godaan untuk berbaring dengan ilusi. Dia mengatupkan giginya, memikirkan hari-hari±atau bahkan minggu-minggu—yang mungkin tidak akan dia sadari jika dia memilih untuk menyerah pada godaan itu. Dia tidak bisa membiarkan Iyeon sendirian di kediaman Kwon. Dia menjaga jarak, mencoba melakukan yang terbaik untuk mereka berdua, tapi sekarang dia menuduhnya mencintai seks itu sendiri.

 

“Apa kamu benar-benar melihatku sebagai semacam pelacur?” tanya Chaewoo.

 

“Apa yang kamu bicarakan—”

 

“Kamu memperlakukanku seolah aku hanya peduli pada nafsuku sendiri! Aku bahkan tidak bisa terangsang kecuali untukmu. Tidur, makan, seks—kamu yang mengendalikan semuanya!” Matanya berkedip dengan intensitas yang tiba-tiba dan putus asa. Rahangnya mengencang, tatapannya membakar ke arahnya.

 

Emosi mentah yang mendidih di matanya membuat Iyeon merasa seolah-olah dia, sekali lagi, terjebak dalam perangkapnya sendiri. Selalu seperti itu setiap kali dia berhadapan dengan Chaewoo.

 

“Aku hanya ingin hancur olehmu. Hanya ada satu orang yang rela aku kotori diriku untuknya.”

 

“Aku mengerti! Tolong… h-hentikan!”

 

“Apakah kamu ingin menjadikanku gila seks karena kamu tidak tahan melihatku? Sayangnya bagimu, aku hanya menyerahkan diriku pada satu orang. Tapi aku tetap bisa terangsang di mana saja. Kalau kamu mau bermain dengan tubuhku, silakan coba peras setiap tetesnya sendiri. Lagipula kamu tidak tahu apa-apa soal cara menggunakan orang gila—”

 

“Aku bilang berhenti!” Iyeon memejamkan mata rapat-rapat, menggaruk cuping telinganya dengan frustrasi.

 

Agresivitas Chaewoo lenyap seketika melihat kesusahannya. Ia mencengkeram ujung celana panjangnya dan menempelkan dahinya ke kain itu.

 

“Apakah melihatku membuatmu jijik?”

 

Iyeon tersentak keras. Merasakan reaksinya, Chaewoo langsung mundur.

 

“Aku tidak pernah menyentuhmu tanpa izin. Aku tidak pernah mengikutimu ke mana-mana. Dan kamu bahkan tidak memuji pengendalian diriku.”

 

Tatapan gigih itu, yang langsung memeriksa ekspresinya untuk mencari reaksi—itu tak bisa dipungkiri adalah tatapan suami yang ia ingat. Tiba-tiba, sesuatu yang panas dan menyakitkan melonjak di dada Iyeon. Tidak ingin memberi nama pada perasaan itu, ia sengaja meninggikan suaranya.

 

“Aku tidak suka melihat seorang pria nongkrong di depan pintuku!”

 

“Kalau begitu anggap saja aku bukan pria.”

 

Iyeon tertawa hampa melihat betapa mudahnya ia merendahkan diri.

 

“Aku memang sudah kacau dari awal. Kalau kamu membenciku sebagai pria, aku akan jadi tanaman saja.”

 

“…”

 

“Kamu pandai memangkas cabang, Iyeon. Terus tambahkan aturan—pertama, kedua, ketiga—dan potong tangan serta kakiku. Setelah semuanya terpotong, kamu bisa memberi sedikit air kapan pun kamu mau.”

 

Tiba-tiba, Chaewoo yang menempel di kakinya dan bernapas terengah-engah terlihat begitu menyedihkan.

 

Tanpa berpikir, Iyeon mengulurkan tangan dan menyisir rambutnya dengan jari-jarinya. Chaewoo langsung menahan napas, menatapnya seolah ia adalah langit. Bahkan dalam kegelapan, ia bisa melihat semburat merah muda samar mewarnai pipinya.

 

Kesadaran Iyeon kembali sesaat terlambat. Ia menarik tangannya, menggigit bibirnya. Ia telah membuat kesalahan besar. Karena—

 

“…Biarkan aku menyentuhmu juga. Sekali saja,” pinta Chaewoo.

 

Tentu saja. Diberi sejengkal, minta sehasta.

 

“Biarkan aku menyentuh perutmu, Iyeon,” ia mencoba lagi.

 

“…!”

 

Saat Iyeon berdiri terpaku, suaranya yang jahat seolah merayap naik ke kakinya.

 

“Kamu membiarkan Giseok menyentuhnya.”

 

Satu kalimat itu menghantam kebenaran yang terlupakan.

 

Giseok tahu aku hamil.

 

Iyeon secara naluriah menyembunyikan tangannya yang gelisah di belakang punggung.

 

“Dia menyentuh perutmu, dari semua tempat. Pria mana yang melihat itu dan tidak kehilangan akal?”

 

“…Perutku? Ada apa dengannya?”

 

“Akulah yang mengisinya,” jawab Chaewoo.

 

Tatapan Iyeon terkunci pada sudut bibirnya yang sedikit terangkat dengan kejam. Pikirannya berkedip seperti lampu peringatan.

 

“A-Apa yang kamu bicarakan—”

 

Chaewoo menahan dorongan untuk menariknya ke dalam pelukannya, untuk meredam kepanikannya dengan ciuman. Tapi kenyataan yang menyiksa adalah ia tidak bisa membuat wajahnya terasa seolah sedang hancur.

 

Ia tidak ingin menakutinya. Setidaknya bukan sekarang. Ia tahu sejak pertemuan pertama mereka bahwa Iyeon yang ketakutan sangat tidak terduga dan berbahaya. Variabel harus dieliminasi dalam hal dirinya. Jadi, ia memutuskan untuk tutup mulut soal kehamilan itu sampai Iyeon sepenuhnya menjadi miliknya lagi.

 

“Apakah kamu lupa bahwa aku memasak untukmu?”

 

“Ah…”

 

Malu karena pikirannya langsung melompat ke kesimpulan terburuk, Iyeon menyambar gagang pintu. Kain celana panjangnya menegang.

 

“Jangan pergi. Tolong, beri aku izin saja.”

 

“Tidak. Aku tidak akan.”

 

Iyeon menarik pintu terbuka dan, dengan suara dentuman keras, membantingnya di hadapannya. Ia tidak peduli jika ia membeku kedinginan di lorong.

 

Kemudian, setelah mandi sambil menahan amarah, ia membenamkan diri di bawah selimut.

 

Aku tidak peduli. Aku tidak akan peduli.

 

Tapi ia tidak bisa tidur.

 

Sejak hari itu, rumor aneh mulai beredar di kediaman itu: Tuan termuda keluarga itu terbiasa tidur di lorong.

 

✦ ❖ ✦

 

“Aku keluar dulu! Kerja bagus, semuanya!”

 

Sudah larut malam lagi. Iyeon telah memilih bunga untuk mendekorasi ulang taman menjelang lelang amal yang akan datang. Saat ia pergi,dia secara refleks memeriksa waktu, dalam hati menghitung apakah Chaewoo sedang menunggunya.

 

Setiap malam sejak percakapan terakhir mereka, sekitar tengah malam, Iyeon mendengar suara gedebukan berat, seolah ada sesuatu yang besar menghantam pintu kamarnya. Dia tahu apa itu: Chaewoo, tubuhnya lemas, ambruk di luar.

 

Selama beberapa hari, kehadiran seekor anjing besar yang berjaga di ambang pintunya membuat sarafnya tegang. Chaewoo tidak menggaruk atau menggedor pintu; sebaliknya, diamnya yang menekan melilit dirinya seperti benang sutra.

 

Segalanya selalu memburuk setiap kali Chaewoo mengenakan wajah suaminya yang dulu. Kehangatan aneh akan mekar di dadanya, dan butiran keringat akan memenuhi kulitnya.

 

“Iyeon So.”

 

Tepat saat itu, seorang pria berpakaian setelan rapi menghalangi jalannya. Iyeon melirik ke sekeliling koridor yang sepi dan secara naluriah melangkah mundur.

 

“Saya harus meminta Anda untuk ikut bersama saya,” kata pria itu.

 

“Siapa Anda?”

 

Entah mengapa, pria itu terlihat sangat familiar.

 

Di mana aku pernah melihatnya…?

 

Dia memiringkan kepala, menggeledah ingatannya. Dia yakin pernah mengenalnya dari suatu tempat, tapi dia tidak bisa mengingatnya.

 

“Direktur Kwon telah memanggil Anda.” Nada Beomhee sangat sopan, tapi matanya sama sekali tidak ramah.

 

✦ ❖ ✦

 

Tidak ada yang bisa kulakukan kalau sudah dipanggil seperti ini.

 

Giseok memegang dua hal: Gyubaek dan informasi tentang kehamilannya. Dengan dua kelemahan terbesarnya ada di tangannya, Iyeon tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk protes. Dia mengikuti Beomhee masuk ke bangunan sayap, satu tangannya tanpa sadar melindungi perutnya sementara dia menggigiti bibirnya yang kering.

 

Tunggu sebentar… bukankah ini tempat Chaewoo menginap?

 

Begitu kecurigaan itu muncul, Beomhee, yang tadinya memimpin jalan dalam diam, tiba-tiba berbalik menghadapnya.

 

“Mohon maaf.”

 

“Apa?”

 

“Ini bukan soal Direktur Kwon. Ini soal Young Master.”

 

Dia tersentak, dan Beomhee segera menambahkan, “Jangan khawatir. Young Master tidak mengetahui hal ini.”

 

“Apa?”

 

“Ada suntikan yang sering diterima Young Master—” Beomhee mulai berkata.

 

“Oh, tidak, jangan-jangan dia pakai narkoba?!” Iyeon memotongnya, ngeri.

 

Beomhee berhenti sejenak sebelum menjawab, “Tidak. Ini sejenis neurostimulan. Dia sudah mengonsumsinya agar bisa berfungsi sejak dia berada di Pulau Hwai.”

 

“…!”

 

Wajah Iyeon menegang mendengar informasi yang sama sekali baru baginya itu.

 

“Namun, saya mengambil inisiatif untuk menggantinya dengan obat penenang yang kuat. Young Master sudah berada di batas kemampuannya. Saya tidak bisa terus menyaksikannya seperti itu.”

 

Beomhee berdiri membelakangi pintu yang tertutup, ekspresinya tak terbaca saat menatap Iyeon yang membeku.

 

“Jadi saya mohon kepada Anda. Tolong, bantu saya, sedikit saja.”

 

“Bantu dengan apa?”

 

Beomhee membuka pintu. Dan di dalamnya, terbaring pingsan di atas ranjang, adalah Chaewoo. Dan bersamanya ada seorang wanita yang belum pernah Iyeon lihat sebelumnya.

 

“Saya perlu meminjam pakaian yang Anda kenakan,” kata Beomhee, suaranya pelan dan terasa sangat dingin.

 

Iyeon merasa seolah kepalanya baru saja dipukul. Ujung jari-jarinya mati rasa. Sesekali memeriksa kehadiran Chaewoo di luar pintu adalah sesuatu yang masih bisa dia persiapkan dirinya. Tapi ini bukan sesuatu yang pernah dia bayangkan.

 

“Apakah Anda mau membantu kami?” tanya Beomhee dengan penuh harap.

 

“…”

 

Iyeon menatap wanita di atas ranjang itu, yang hanya mengenakan jubah mandi. Tinggi dan postur wanita itu hampir identik dengan dirinya, begitu pula rambutnya yang sedikit berantakan dan kelembutan fitur wajahnya.

 

Tidak ada keraguan dalam benak Iyeon bahwa wanita itu sedang meniru dirinya. Bibirnya mengerucut menjadi garis tipis yang kaku, dan gelombang rasa tidak suka tiba-tiba bergolak di perutnya.

 

Yang memperburuk keadaan, seprai ranjang itu adalah seprai yang sama yang pernah Iyeon gunakan di Pulau Hwai. Rasanya seperti seluruh ruangan adalah panggung besar, sebuah set teatrikal yang dibangun untuk Chaewoo.

 

Saat dia berdiri di sana, membeku dan kosong, bisikan singkat Beomhee menyelinap ke telinganya.

 

“Jika rencana ini berhasil, itu juga akan menguntungkan Anda. Pasti Anda mengerti.”

 

Jantung Iyeon mulai berdegup kencang mendengar desakannya yang penuh maksud itu.”Kamu akan terus menderita selama gangguan tidurnya belum terselesaikan. Kecuali kamu berniat terikat pada Young Master seumur hidupmu, kamu harus membantu kami di sini.”

 

Meski kata-katanya menetes dengan permusuhan halus, Beomhee menundukkan kepalanya dalam gestur permohonan yang hampa.

 

Iyeon tahu dia benar. Chaewoo perlu menemukan solusi baru, dan segera. Dia setuju bahwa ini bisa menjadi solusi untuk mengatasi obsesinya terhadapnya. Tidak ada alasan untuk menolak, karena dia sendiri telah menyarankan hal yang sama tidak lama sebelumnya.

 

Menggenggam bagian depan bajunya, Iyeon akhirnya bertanya dengan suara tegang, “…Di mana aku ganti?”

 

“Pakaian baru sudah disiapkan untukmu di ruangan itu.”

 

Tanpa sekali pun melirik ke arah tempat tidur, Iyeon berjalan masuk ke ruangan sebelah. Saat dia membuka kancing pakaian kerjanya satu per satu, jari-jarinya mengencang. Mulutnya sudah terasa kering sejak tadi, jantungnya berdegup tak karuan di dalam dadanya.

 

Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, Iyeon membatin, memaksakan tekad yang tidak benar-benar dia rasakan. Aku akan segera meninggalkan tempat ini. Dia butuh tidur dan menjalani hidup yang normal. Ini satu-satunya cara untuk mewujudkan itu. Ini adalah pilihan yang tepat.

 

Pintu berderit terbuka, dan wajah wanita itu mengintip melalui celahnya.

 

“Sudah selesai ganti?”

 

Melihat wajah yang begitu mirip dengan dirinya sendiri tepat di ketinggian mata yang sama membuat Iyeon terpana.

 

Wanita itu menyelinap masuk dengan senyum cerah dan langsung melepas jubah mandinya. Terkejut melihat punggung dan bokongnya yang telanjang begitu saja, Iyeon langsung memalingkan kepalanya.

 

“Kamu punya aroma yang sangat unik,” kata wanita itu dengan santai, setelah mengambil pakaian kerja Iyeon yang sudah dilepas dan mengubur hidungnya ke dalam kain tersebut. Dia kemudian dengan terampil mulai memasukkan kaki dan tangannya ke dalamnya.

 

“Ada kebiasaan tidur tertentu yang perlu aku ketahui?” tanya wanita itu.

 

“Apa?”

 

Wanita itu menoleh ke arah Iyeon saat mengancingkan kancing terakhir. “Gerakan-gerakan kecil, ngigau, semuanya membantu. Mungkin aku bukan siapa-siapa, tapi aku aktris profesional. Aku suka mendapatkan penampilanku tepat pada pengambilan pertama,” jelasnya.

 

“…”

 

“Ini bukan pekerjaan yang sulit, hanya tidur dengan tenang di samping seorang pria. Tidak setiap hari kamu mendapat job sebersih ini, kan? Dan bayarannya fantastis! Selain itu, dia tampak seperti pria dengan kisah hidup yang tragis. Aku merasa kasihan padanya.”

 

“…”

 

“Bagaimana kamu menangani kontak fisik saat tidur?”

 

Saat Iyeon tetap membeku dalam diam, tatapan wanita itu—yang terang-terangan analitis—menyapu dirinya sebelum beralih.

 

“Kamu tidak tampak seperti tipe yang aktif.”

 

Matanya tertuju pada rambut Iyeon yang diikat dalam ponytail sederhana, dan dia mulai meniru gaya tersebut dengan persis. Dia kemudian dengan teliti meniru bentuk baby hair Iyeon, bentuk kukunya, bahkan laju pernapasannya saat istirahat.

 

Meski kebingungan, Iyeon tidak bisa tidak berpikir, Dia benar-benar profesional. Dengan seseorang yang sehebat ini, mungkin, mungkin saja…

 

Dia mencoba mengusir pikiran-pikiran negatif tentang rencana itu.

 

Berpikir positif, Iyeon. Ini mungkin satu-satunya jalanmu menuju kebebasan.

 

✦ ❖ ✦

 

Sang aktris berada di atas tempat tidur, merangkak dengan lututnya menuju Chaewoo.

 

“…”

 

“…”

 

Iyeon dan Beomhee membeku, keduanya tegang dengan alasan yang sepenuhnya berbeda. Kaki Iyeon menolak untuk bergerak, lumpuh oleh keanehan situasi yang luar biasa ini, sementara Beomhee tetap waspada penuh, berhati-hati terhadap indera yang tajam dan naluri primitif seorang pria yang dilatih seperti anjing pemburu.

 

“Permisi, kalian berdua hanya akan berdiri di sana dan menonton?” tanya sang aktris, melirik ke balik bahunya.

 

“Kami bersiaga untuk keadaan darurat apa pun,” jawab Beomhee dengan kaku.

 

Dia menatapnya dengan ekspresi bingung samar namun segera mengalihkan perhatiannya kembali ke tempat tidur.

 

“Hmm… yah, kurasa aku sudah terbiasa dengan penonton.”

 

Dia kemudian dengan santai mengambil lengan Chaewoo, mengangkatnya, dan menyelinap ke ruang di sampingnya.

 

Bulu mata Iyeon bergetar. Pikirannya memperingatkannya untuk memalingkan pandangan, tapi matanya terpaku pada pemandangan itu. Melihat mereka bersama terasa sangat tidak nyata, seperti menonton pemutaran ulang kenangan miliknya sendiri yang rusak di televisi kuno yang berkedip-kedip.Wanita itu melingkarkan tangannya di pinggang Chaewoo dan memejamkan mata. Sudut bibirnya melengkung membentuk senyum lembut—senyum yang terasa bukan seperti akting, melainkan seperti kepuasan naluriah saat menghangatkan tangan di depan api.

 

Lalu, Chaewoo bergeser, condong ke arah wanita itu, dan melingkarkan lengannya di pinggang sang wanita.

 

“…!”

 

Serpihan es meluncur di sepanjang tulang belakang Iyeon, dan rasa mual yang dingin mencengkeram perutnya. Satu gerakan sederhana itu menghantamnya bagaikan sambaran petir.

 

Saat rona panas merayap naik ke lehernya, Iyeon terpaksa menghadapi sisi gelap dari tekadnya sendiri. Dialah yang bersikeras agar mereka berpisah. Tidak lama lalu ia telah memberitahu Chaewoo bahwa ia memulai hidup baru, dan bahwa ia pun harus melakukan hal yang sama…

 

…Atau jangan-jangan aku memang tidak pernah ingin dia diselamatkan sama sekali?

 

Ia tidak menyangka perasaan seintens dan seburuk itu masih membusuk di dalam dirinya. Wajahnya menegang saat kesadaran itu menyala bagai percikan api yang berkobar. Jauh lebih menggelisahkan daripada rasa sayang yang telah pudar. Yang ia rasakan bukan ketidakpedulian; itu adalah kebencian murni tanpa campuran—keinginan beracun agar ia menjalani hidup tanpa keselamatan.

 

Selimut itu berdesir, diikuti suara napas yang lamban.

 

Menyaksikan Chaewoo dan wanita itu perlahan-lahan saling membelit di atas ranjang yang lebar, Iyeon mengepalkan tinjunya tanpa sadar. Pemandangan lengannya yang kekar melingkari pinggang wanita itu terasa seperti iritasi fisik, menggesek saraf terakhir Iyeon. Jantungnya berdegup kencang, terus-menerus jatuh dan melonjak.

 

Ia melihat Chaewoo mendekat, tertarik oleh aroma yang familiar. Wajahnya menunduk ke arah leher sang wanita.

 

Pada saat itu, Iyeon memejamkan matanya erat-erat.

 

“Ahh!”

 

“Tuan Muda!”

 

Iyeon tidak bisa membedakan teriakan siapa yang lebih dulu terdengar. Matanya langsung terbuka lebar di tengah kekacauan itu, dan ia melihat Chaewoo mencengkeram rambut sang aktris.

 

Meski matanya setengah terpejam dan tampak kosong, ia dengan kasar melempar wanita itu menjauh. Sang wanita menjerit sambil menggenggam kepalanya saat Chaewoo kembali menerjang, tangannya mencengkeram kerah baju sang wanita.

 

Dalam sekejap, sang aktris tak berdaya, tercekik kehabisan napas. Beomhee sudah bergulat dengan Chaewoo, berusaha menariknya menjauh, dan Iyeon maju ke depan untuk membantunya. Kamar tidur yang tadinya tenang berubah menjadi kekacauan total.

 

“Tuan Muda, tolong, tenang!”

 

“Lelucon macam apa… ini…” Kata-kata Chaewoo keluar cadel, terdistorsi seperti kaset yang rusak. Matanya yang tidak fokus, diselimuti kantuk atau obat-obatan, membuatnya tampak semakin mengerikan.

 

Untuk memaksakan dirinya tetap terjaga, ia menggigit keras bagian dalam pipinya hingga berdarah. Lidahnya yang merah menyapu bibirnya, meninggalkan noda merah.

 

Iyeon pucat melihat keganasannya. Jika ada pisau di ruangan itu, ia tahu Chaewoo akan menancapkannya ke pahanya sendiri tanpa pikir panjang.

 

“Tuan Muda, lepaskan!”

 

“…Beomhee, aku bisa merebusmu hidup-hidup…”

 

Tawa gila yang terputus-putus keluar dari tenggorokan Chaewoo. Cengkeramannya berpindah ke leher sang wanita, mengguncangnya. Ketika sang wanita meledak dalam isak tangis yang ketakutan, ia menggelengkan kepalanya berulang kali, berjuang untuk memfokuskan pandangannya.

 

“…Dari mana kamu dapat pakaian ini? Di mana dia?” tuntut Chaewoo.

 

“Ah!”

 

“Apa-apaan makhluk ini memakai pakaian Iyeon? Katakan padaku kenapa dia melakukan pertunjukan menyedihkan ini!” Chaewoo mengoceh seperti orang mabuk, ekspresinya dingin membeku. “Bau busuk apa itu…?”

 

“T-Tolong, jangan bunuh aku…!”

 

“Apa gunanya aroma pakaiannya? Ini bukan dia, sial. Ini bukan Iyeon…” Ia terengah-engah, menggelengkan kepalanya yang pusing. “Di mana Iyeon? Di mana pemilik pakaian ini? Kamu mencurinya? Kamu merebutnya darinya?”

 

Tepat saat bahu Chaewoo menegang untuk menyerang lagi, Iyeon menerobos masuk di antara dirinya dan sang aktris.

 

“Tenang!”

 

Ia mencengkeram wajahnya dengan kedua tangan, cengkeramannya cukup keras hingga suara tamparan nyaring bergema di seluruh ruangan.

 

Begitu matanya yang berkabut mengenali wajahnya, ekspresi garang Chaewoo memudar, lenyap seolah tidak pernah ada. Perubahannya begitu seketika, begitu menggelisahkan dan licik, hingga jari-jari Iyeon bergetar di atas kulitnya.Setelah amukan itu usai, Chaewoo langsung melingkarkan kedua tangannya di pinggang Iyeon dengan cengkeraman erat, mengubur wajahnya di tengkuk leher Iyeon yang pucat.

 

“Iyeon… Iyeon, kamu lihat itu? Aku… aku hampir dipaksa melakukannya.”

 

“…Apa?”

 

“Sial, apa yang harus kulakukan? Apa aku… diambil olehnya? Apa ada orang selain kamu yang memaksaku?”

 

Iyeon merasakan gesekan kasar bibirnya di kulitnya.

 

“Mereka menahan tanganku… aku hampir dilahap, kan?” Chaewoo hampir merengek.

 

“Kamu bicara apa?”

 

“Perempuan gila itu… dia mencoba meniduriku. Dia memakai pakaianmu, tapi baunya tetap saja menjijikkan.” Kata-katanya yang kacau tumpah keluar, diselingi napas gemetar yang menyerupai isak tangis.

 

“Tidak, tidak, sama sekali bukan itu maksudnya—” Iyeon mencoba menenangkannya.

 

“Aku adalah pria yang pernah menjilat kemaluanmu, dan mereka pikir tiruan murahan dari aromamu bisa mengelabuiku…”

 

Kehilangan bahkan keinginan untuk merespons, Iyeon hanya bisa berdiri sementara Chaewoo menempel padanya, menggosokkan wajahnya ke tubuhnya seperti anak kecil yang putus asa.

 

“Ada yang salah denganku. Tubuhku mati rasa. Berapa lama… berapa lama dia di atasku?” tanya Chaewoo.

 

“…”

 

“Ada yang salah dengan kemaluanku. Sial, ada yang salah dengan kemaluanku, Iyeon.”

 

Pikirannya benar-benar kosong, Iyeon hanya bisa berkedip. Lalu, dia melemparkan tatapan mematikan ke arah Beomhee.

 

Apa dia benar-benar memberi Chaewoo obat tidur? Kamu yakin hanya itu yang kamu gunakan?! Obat apa yang kamu suntikkan ke tubuhnya?!

 

Beomhee sepertinya memahami tuduhan diam-diamnya yang panik itu, menggelengkan kepala sebagai pembelaan diri.

 

Jangan bohong! Apa dia benar-benar tertidur? Menurutmu ini tampak seperti orang yang sedang tidur?!

 

Tatapan marah mereka saling beradu seperti pertandingan tenis yang kalap.

 

Tepat saat itu, Chaewoo menyelipkan tangannya ke bawah baju Iyeon dan merengek menyedihkan, “Iyeon… Kemaluanku…”

 

“…”

 

“Iyeon, ada orang lain yang mengincar kemaluanku. Dia terus mencoba masuk di antara kakiku, mencoba menggunakan apa yang menjadi milikmu…”

 

“…Keluar,” Iyeon akhirnya membentak, suaranya meninggi menjadi teriakan. “Kalian semua, keluar saja!”

 

Dia mendorong Beomhee dan aktris yang ketakutan itu ke arah pintu, memaksa mereka keluar. Dan di tengah semua kekacauan itu, tidak satu pun orang yang memperhatikan bahwa sudut mata Chaewoo—mata seorang pria yang seharusnya menangis ketakutan—sama sekali kering.

 

Setelah semua orang pergi, Iyeon mengusap wajahnya yang memerah dan menatap Chaewoo lagi.

 

Kebingungan, kejengkelan, dan rasa malu yang perih karena telah begitu sepenuhnya gugup menyerangnya sekaligus. Segalanya kacau. Tubuhnya melengkung menjauh dari Chaewoo yang tanpa henti berusaha mendekat.

 

“Iyeon…” dia mencoba berkata.

 

“Aku sudah menyingkirkan apa yang mengganggumu, jadi berbaringlah dan tidurlah.”

 

Meski jauh dari senang, Iyeon menepuk punggungnya dengan rasa kewajiban yang lelah, mencoba menenangkan pria yang pasti terkejut dan marah itu. Dia menatap langit-langit, sekilas kepasrahan di matanya. Dia tidak ingin terus berjaga lagi.

 

“Aku tahu kamu mulai mengantuk,” katanya.

 

“…”

 

“Jangan dilawan. Pejamkan matamu dan istirahatlah.” Dia menghela napas panjang dan akhirnya mengalah, “Baiklah. Aku akan menemanimu malam ini. Mari kita coba biarkan insiden ini berlalu dengan tenang.”

 

“Hmph…”

 

“Itu untuk apa? Jangan coba main-main,” tegur Iyeon, menepuk punggung lebarnya dengan ringan.

 

Dia mengeluarkan erangan pelan, menggoreskan giginya di tengkuk lehernya sementara tubuhnya menegang. Chaewoo yang biasanya akan menggigit, mengunyah, atau mengisap keras bagian itu, tapi Iyeon bisa merasakan dia menahan diri. Kemungkinan besar karena aturan yang telah dia tetapkan.

 

“Iyeon, tubuhku terasa…”

 

Berusaha sebaik mungkin mengabaikan tonjolan keras ereksinya yang menekan tubuhnya, Iyeon berkata, “Kamu baik-baik saja, dan tidak ada yang dilakukan padamu. Sudah cukup rengekanmu.”

 

“Hah…”

 

Chaewoo tidak kesakitan—seluruh tubuhnya terbakar dengan panas yang membara.

 

“Aku tidak akan merengek kalau kamu memberiku ciuman selamat malam,” balasnya.

 

“Apa-apaan kamu—”

 

“Cium aku.”

 

“…”

 

“Aku tidak bisa menyentuhmu bagaimanapun. Jadi kalau kamu hanya selangkah lebih dekat…” Chaewoo mengangkat kepalanya, tatapannya yang kabur karena obat,locking onto hers. “I’ll handle the rest.”

 

Getaran mendebarkan menjalar ke seluruh tubuh Iyeon, membuat napasnya terhenti. Namun ia tetap mendorongnya menjauh, kedua tangannya bertumpu di dadanya seolah berpegangan pada pegangan tangga demi keselamatan hidupnya.

 

“Jangan minta ciuman dariku,” tolaknya.

 

“Lalu apa yang boleh aku minta?”

 

“Aku bisa memberikanmu kukuku,” tawarnya dengan hati-hati, “setelah dipotong…”

 

“Hah…!”

 

Alis Chaewoo langsung berkerut. Ia memejamkan matanya yang berkedut dan menekan tubuhnya ke arahnya lagi, hidungnya yang mancung dan bulu matanya yang panjang menyapu kulit lehernya yang lembut secara sembarangan.

 

“Aku tidak memintamu untuk melakukan hal yang aneh! Aku hanya ingin bibirmu.”

 

Iyeon harus menahan ledakan tawa yang hampir keluar. Chaewoo terlihat konyol dengan celananya yang menggembung jelas sementara ia memohon dengan begitu putus asa. Di saat yang sama, Iyeon harus mengakui bahwa Chaewoo masih memiliki cengkeraman atas dirinya—ini adalah sesuatu yang tidak pernah berubah. Ia tidak merasa gugup soal Beomhee atau wanita tak dikenal yang menirunya.

 

Makhluk licik, tak tahu malu, dan kurang ajar ini adalah satu-satunya yang benar-benar bisa mengguncang aku hingga ke inti.

 

“Hm? Apakah itu begitu sulit?” rayu Chaewoo, suaranya yang rendah terasa seperti belaian mengancam di tengah keheningan malam. “Bahkan jika semua perasaan sudah hilang, setidaknya harus ada kenangan yang tersisa di antara kita.”

 

Napasnya yang putus asa dan panas mengembang di atas denyut nadinya yang berdegup.

 

“Apakah kamu tidak pernah sekali pun memikirkanku di malam hari? Apakah kamu tidak pernah bermimpi tentangku? Apakah kamu tidak pernah menyentuh dirimu sendiri sambil membayangkan tanganku di tubuhmu?” desaknya.

 

“Tidak… aku tidak pernah,” kata Iyeon, mengalihkan pandangannya.

 

Chaewoo menarik napas tajam, seolah beban dunia baru saja menghantam bahunya.

 

“Bagaimana bisa kamu berkata begitu? Aku, setidaknya…!” Ia menggigit kata-kata yang hampir terucap, alisnya mengerut dalam ekspresi penderitaan murni.

 

Tanpa secuil pun rasa malu, ia kembali bersandar pada Iyeon, napasnya keluar dalam isakan yang menyakitkan dan gemetar.

 

Saat dadanya yang berotot kencang naik turun menyentuh dadanya, Iyeon tiba-tiba teringat saran yang diberikan pelatih anjing itu.

 

“Anjing-anjing itu mungkin akan merengek seolah dunia mereka akan berakhir pada awalnya, tapi kamu harus mengabaikan mereka. Jika kamu tidak menetapkan kendali sekarang, segalanya akan menjadi sangat sulit.”

 

“Bermainlah banyak dengan mereka. Ini semua soal keseimbangan—mengabaikan mereka saat mereka nakal, tapi juga memberi mereka dorongan saat mereka baik. Dan pastikan mereka terbiasa dengan aroma manusia.”

 

Iyeon menepuk punggungnya dengan canggung, suaranya datar saat berkata, “Um… mencium diperbolehkan.”

 

Chaewoo berhenti menggeliat dan menjadi benar-benar diam. Keheningan aneh jatuh di antara mereka.

 

“Tapi hanya mencium. Tidak ada yang lain,” Iyeon cepat menambahkan.

 

Itu adalah izin yang paling kecil, namun Chaewoo menerjang seperti orang yang baru saja diberi sebuah kerajaan.

 

“Ah…!”

 

Masalahnya adalah ia tidak hanya mencium—ia menelan seluruh telinganya. Lidahnya yang licin menelusuri lekukan telinga sebelum menggosok cuping telinga, suara basah dan lengket itu menjadi serangan terang-terangan pada indranya.

 

Getaran dingin seperti es menjalar dari tulang belikat Iyeon hingga ke ubun-ubun kepalanya. Ia tersentak, mencoba mendorongnya menjauh.

 

“T-Tunggu sebentar, kamu gila? Ini bukan—”

 

Tepat saat itu, suaranya bergema, rendah dan mengancam. “Shh… Jangan bergerak. Kecuali kamu ingin aku merenggangkan kakimu dan mengubur wajahku di antaranya.”

 

“…!”

 

“Atau apakah kamu lebih suka itu?” Napasnya yang panas meleleh ke dalam saluran telinganya yang lembap. “Lihat, Iyeon—”

 

Pikirannya berputar, pusing. Sudah selesai. Ia menang.

 

“Inilah yang terjadi ketika kamu berjalan di depan anjing liar. Kamu menjadi mangsanya.”

 

Sebelum ia bisa memproses apa yang terjadi, mulutnya melahapnya. Lidahnya menyapu masuk bersama napasnya yang panas. Itu adalah ciuman yang begitu kasar dan kuat sehingga ia tidak bisa memalingkan kepalanya; lidah mereka saling berbelit dalam pertarungan yang licin dan berantakan. Bibirnya tertangkap sepenuhnya sehingga ia tidak bisa menghirup udara.

 

Chaewoo yang sudah diberi obat penenang! Mengapa rasanya seperti akulah yang tenggelam dalam kabut?

 

“Ah… Ah…”

 

Satu lengan mengencang di sekitar pinggangnya, sementara tangannya mencengkeram kuat bagian belakang lehernya. Itu adalah ciuman yang tidak berperasaan dan brutal. Namun demikian, Iyeon merasakan sensasi yang telah lama tertidur perlahan, dengan berbahaya,terbangun dalam dirinya.

 

Lidahnya menjelajahi setiap sudut mulutnya, menyentuh daging yang lembut, melewati gusinya, hingga ke langit-langit mulutnya. Ia bergerak perlahan di satu momen, lalu mendorong tawa rendah yang bergema melewati bibirnya di momen berikutnya. Gelombang kegembiraan murni menjalar melalui dirinya.

 

Mendengar suara cabul dari air liur mereka yang bercampur dan erangan yang ia coba tapi gagal untuk ditahan, emosinya jatuh bebas. Ia tahu harus menolaknya, tapi tubuhnya membara, dan semua kekuatan telah terkuras dari anggota tubuhnya.

 

Menarik diri, Chaewoo berkata,

 

“Mungkin kamu butuh menyingkirkanku untuk bisa terus hidup, tapi aku butuh menyeretmu kembali dari liang kubur untuk bisa bernapas lagi.

 

“Ah…”

 

“Jadi, di antara kita berdua, siapa yang menurutmu lebih keras kepala?”

 

Merasa celananya terlalu ketat, Chaewoo mengaitkan ibu jarinya di pinggang celana dan mendorongnya ke bawah, memperlihatkan celana dalam abu-abu. Itu adalah sinyal dari ancaman yang sudah familiar dan sudah dekat.

 

“Lihat saja nanti. Aku akan membuat bajingan itu menangis dan memohon-mohon—tidak, aku akan membuatnya berlutut, memelas, dan tetap tidak akan kubiarkan dia selesai!”

 

Entah bagaimana, sumpah Dongmi yang penuh amarah dan gigi yang terkatup itu bergema di benak Iyeon tepat pada saat itu.

 

“Iyeon. Kamu tahu… bagian ini dari diriku cukup terkejut tadi…”

 

Ereksinya, menunjuk lurus ke atas seperti anak panah, sudah membasahi celananya dengan cairan pra-ejakulasi, menggelapkan kain menjadi abu-abu tua.

 

Chaewoo mengerang lagi, menariknya ke dalam pelukan yang erat. Aroma lembap, panas, dan hewani darinya adalah serangan tanpa ampun pada sarafnya. Jantungnya berdegup keras membentur tulang rusuknya dengan begitu kencang hingga terasa menggelisahkan.

 

“…Ya. Aku tentu bisa melihat itu.”

 

Ekspresi Chaewoo cerah saat melihat responnya yang linglung dan anehnya penurut.

 

“Jadi kamu akhirnya mau mengurus milikmu sendiri?”

 

“Tidak, bukan begitu…” Katanya, suaranya terasa tenang yang aneh saat ia perlahan menghapus bekas air liurnya dari bibirnya. “Kalau kamu mau makananmu, kamu yang harus memohon.”

 

“…!” Chaewoo membeku, alisnya terangkat tinggi karena tidak percaya.

 

“Kalau penismu berulah separah itu dan kamu hampir menangis, maka kita harus memeriksanya. Mulai sekarang, kamu akan menyentuh dirimu sendiri. Dan kamu akan berhenti seketika aku menyuruhmu.” Iyeon mengangkat empat jari, senyum perlahan mengembang di bibirnya. “Aturan keempat: Kamu tidak boleh cum tanpa izinku.”

 

“…Apa?”

 

“Sudah kuperingatkan. Jangan tumpahkan setetes pun tanpa sepengetahuanku.”

 

“…”

 

“Ikuti aturannya, dan aku akan menemanimu setiap malam. Langgar, dan kamu akan membuatkan aku bekal untuk dibawa ke kantor setiap pagi.”

 

Chaewoo menggerakkan lidahnya di bagian dalam pipinya dan mengedipkan matanya yang berkabut. Alih-alih menjawab, ia menarik kerah kaus-nya, merobeknya dalam satu gerakan. Lalu ia mendorong celananya ke bawah, membiarkan ereksinya yang keras dan menantang menyembul bebas.

 

Ia menatap langsung ke arah Iyeon saat ia perlahan bermain-main dengan ujungnya, lalu mulai memijat batangnya dengan telapak tangannya. Perlahan-lahan, garis kesal semakin dalam di antara alisnya. Ia menggosok ujungnya, menggerakkan tangannya menyusuri panjang yang lurus, dan meremas dagingnya dengan keras. Setiap kali pembuluh darahnya menonjol dalam cengkeramannya, erangan panas dan dalam keluar dari bibirnya, memanaskan udara di sekitar mereka.

 

Iyeon mendapati dirinya sangat terfokus pada pemandangan itu. Dengan setiap gerakan tangannya yang besar, otot-otot di lengan bawah, bahu, perut, dan dadanya menegang secara berurutan.

 

Saat ia berlutut di sana, tangannya bergerak semakin cepat, dorongan untuk klimaks menyapu dirinya. Ia menopangkan satu tangan di kasur, punggungnya melengkung. Gerakannya semakin cepat, anggotanya licin dalam genggamannya, dan tepat saat ia mencapai puncak—

 

“Berhenti,” perintah Iyeon, mengamati ekspresinya dengan fokus seperti predator saat ia memotongnya.

 

“…!”

 

Ia tersentak keras, membeku dalam posisi setengah jongkok yang canggung. Ia cemberut, menatapnya dengan tajam.

 

Iyeon memutuskan untuk mengencangkan tali kekangnya lebih ketat.

 

“Lepaskan tanganmu.”

 

“Iyeon, apa yang sedang kamu lakukan pada—”

 

“Aturan kelima: Jangan buat aku mengulang diri sendiri.”

 

Chaewoo menatapnya, lehernya memerah, matanya memohon, tapi ia tetap tidak bergeming.

 

Setelah kebuntuan yang tegang, panas dan dingin berperang dalam tatapannya,dia akhirnya menyerah, menggigit bibirnya begitu keras hingga pasti terasa sakit saat ia menarik tangannya. Ereksinya masih berkedut, berat dan membengkak. Pembuluh darahnya berdenyut dengan frustrasi yang terlihat jelas, terhalang dari pelepasannya di detik terakhir.

 

Setelah lama terdiam, Iyeon mengangguk sedikit, memberi isyarat padanya untuk mulai lagi.

 

Dengan ekspresi berbahaya, campuran antara penghinaan mentah dan kegembiraan yang tumbuh, Chaewoo dengan kasar meraih kemaluannya. Ia mulai menggosok dirinya sendiri dengan cepat, membunyikan lehernya ke kiri dan kanan seperti predator yang mengukur mangsanya.

 

“Ha… sial… Iyeon, Iyeon…”

 

“…”

 

“Kamu selalu bertindak duluan dan tidak pernah memikirkan konsekuensinya,” geramnya.

 

“Berhenti di sana,” perintahnya lagi.

 

“Aku minta maaf.” Kemarahannya menguap secepat kemunculannya. Alisnya terkulai, dan ia menjilat bibirnya, matanya berkilau dengan air mata yang belum tumpah. “Iyeon, itu salahku.”

 

Seiring rasa hausnya yang tak terpuaskan semakin intens, lapis demi lapis yang menyiksa, Chaewoo mulai hancur. Setelah berkali-kali dicegah untuk mencapai klimaks, ia semakin panik dengan setiap pengulangan. Namun ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun sebagai protes. Yang bisa ia lakukan hanyalah terengah-engah, napas kasar merobek melalui giginya yang terkatup.

 

Iyeon, aku salah. Aku tidak akan melakukannya lagi. Aku tidak akan memaksamu. Aku akan diam dan lembut. Aku ceroboh. Aku bajingan. Semua itu salahku.

 

Sementara bibirnya ternganga tak berdaya saat ia megap-megap mencari udara, ia terus-menerus mengucapkan ketundukannya. Matanya yang penuh kebencian tidak pernah lepas dari matanya.

 

Temperamen itu sangat sulit diperbaiki, pikir Iyeon, merasakan kepuasan gelap yang aneh mekar di dadanya. Kekuatan untuk menguraikannya hanya miliknya dan miliknya seorang.

 

Suara basah dan licin memenuhi udara saat Chaewoo mulai mendorong pinggulnya dengan setiap gosokan, batangnya berkilau. Matanya, kini cukup garang untuk menelannya, menatap tanpa henti ke ruang di antara kedua kakinya.

 

“Hah… sial, Iyeon… Sial…”

 

Kepala kemaluannya yang terekspos sempurna meluncur kasar keluar masuk dari kepalan tangannya yang melengkung. Saat wajahnya yang basah keringat dan cabul itu menyeringai dalam seringai pelepasan yang akan segera tiba—

 

“Ya, sudah cukup. Berhenti di sana,” perintah Iyeon sekali lagi.

 

Kali ini, bagian putih matanya dipenuhi warna merah. Ia menatapnya dengan kebencian murni yang tak tersamarkan.

 

“Kemaluanku sakit, Iyeon…”

 

“Kalau begitu bisakah kamu tutup mulut dan tidur dengan tenang, Chaewoo?”

 

“…”

 

Akhirnya, ia menyebut namanya lagi—memulihkan sapaan lama itu.

 

Manisnya kemenangan itu singkat. Pada satu nama yang susah payah diraih itu, Chaewoo kehilangan kendali sepenuhnya, ejakulasi tak berdaya di atas seprai.

 

✦ ❖ ✦

 

Di mana semuanya mulai salah?

 

Chaewoo berpegangan pada Iyeon bahkan saat kelelahan akhirnya menguasainya. Ia tertidur dengan tangannya mengunci pergelangan tangan Iyeon seperti belenggu, permohonan putus asa yang tak sadar agar ia tidak menghilang dari pandangannya.

 

Telinga dan bibir Iyeon, yang telah dihisapnya dengan begitu ganas, masih berdenyut dengan panas. Chaewoo adalah seseorang yang bisa berpura-pura tak berdaya di satu momen, hanya untuk mendapatkan caranya sendiri di momen berikutnya. Agar tidak tersapu oleh badainya, ia harus menghadapi apinya dengan kobaran api miliknya sendiri.

 

Ia membuka telapak tangannya yang perih, mengungkapkan bekas merah marah di mana kukunya telah menggali dalam ke dagingnya sendiri.

 

Ugh… Aku kelelahan… Itu menyegarkan, tapi sangat, sangat menguras tenaga…

 

Ia tidak bisa melupakan tatapan mata Chaewoo—cara matanya berubah dalam sekejap dari benar-benar kalah menjadi tatapan predator yang tampak siap mencabik-cabiknya. Namun demikian, ia tidak bisa menahan sedikit tawa. Rasanya seolah noda kotor yang lama terabaikan di sudut hatinya telah sebagian terhapus. Itu adalah pertarungan kehendak yang telah menguras dirinya hingga ke jiwa.

 

Bagi mereka yang berkuasa, janji tidak lebih dari sekadar stiker murah, mudah dikupas dan dibuang. Iyeon sangat gugup karena ia tidak pernah yakin kapan ia mungkin menerkamnya. Namun, mengejutkan, Chaewoo telah bermain sesuai aturannya hingga akhir.

 

Saat Iyeon merenungkan kepatuhannya yang tak dapat dijelaskan itu, ia terombang-ambing dalam tidur yang gelisah. Setiap kali ia membuka matanya,dia mendengar suara napasnya yang lembut dan melihat wajahnya, akhirnya rileks dalam tidur yang tenang. Ini terjadi beberapa kali lagi.

 

“Jadi begini rasanya pagi yang indah,” kata Chaewoo tiba-tiba.

 

“…!”

 

“Aku melihatmu tidur di sampingku dan mengira itu halusinasi lagi.”

 

Mata Iyeon bertemu dengan matanya saat ia berbicara, suaranya tenang secara mengkhawatirkan, seolah ia sendiri tidak bisa mempercayainya. Kelopak matanya tidak lagi mengantuk atau berat karena obat seperti hari sebelumnya. Tampilan kurus dan lelah itu telah hilang, digantikan oleh tatapan tajam dan jernih yang sepenuhnya menguasainya.

 

Di luar jendela, hari baru telah tiba.

 

“…Halusinasi?” tanyanya, duduk dengan canggung.

 

Chaewoo hanya mengangkat sudut bibirnya dalam senyum miring yang diam namun penuh makna.

 

“Apakah kamu bersenang-senang kemarin?” tanyanya.

 

“…Apa?”

 

“Aku sendiri, kehilangan akal beberapa kali.”

 

Itu karena kamu yang menggigit telingaku duluan!

 

Ia menarik napas tajam, bersiap untuk tuduhan berikutnya.

 

“Jika aku memintamu melakukannya lagi,” ucapnya dengan nada menggoda, “apakah kamu akan terus bermain denganku?”

 

Iyeon begitu terpana hingga tak bisa berkata-kata.

 

Chaewoo sama sekali tidak tampak hancur; ia justru benar-benar bersemangat kembali. Matanya, dibasahi sinar matahari pagi yang keemasan, melengkung menjadi bulan sabit yang indah dan mengejek.

 

“Ah, tapi aku sangat menikmati pertunjukan yang aku tampilkan untukmu, Iyeon.”

 

✦ ❖ ✦

 

“Masih membawa bekal makan siang, kulihat?”

 

Saat jam makan siang, ketika karyawan lain berduyun-duyun keluar, seseorang memanggil Iyeon saat ia mengambil kotak makannya. Ia melepas mereka dengan senyum sedikit malu sebelum membuka tutupnya.

 

Di dalam wadah berinsulasi itu terdapat sup miso yang mengepul. Ada tujuh lauk yang tersusun sempurna bersama nasi putih yang mengkilap.

 

Selama beberapa hari terakhir, kotak-kotak makan ini menjadi jangkar kecilnya di tengah badai. Ia bisa menebak dari rasanya saja apakah Chaewoo membuatnya sendiri atau menyerahkan tugas itu kepada orang lain. Sesuai janjinya, ia dengan setia menyiapkan makan siangnya, dan di malam hari, ia pasti akan kembali berjaga di luar pintunya.

 

Iyeon meniup sup panas itu dan meneguk satu tegukan besar. Kehangatannya menyebar ke seluruh tubuhnya.

 

Chaewoo, yang mengantarkan kotak makan sendiri menyesuaikan jadwal kerjanya, selalu menatapnya dengan pandangan penuh harap—kadang memelas, kadang langsung menusuk. Mata yang mengintip di balik masker putihnya adalah mata yang sama yang ia ingat: milik suaminya dulu. Karena itu, mempertahankan tatapannya lebih dari sejenak terasa tak tertahankan.

 

“Bagaimana jika aku masih suamimu? Bagaimana jika aku sama sekali tidak mengingatmu pada hari aku meninggalkan Pulau Hwai?”

 

Sudah terlalu terlambat untuk memikirkan masa lalu.

 

“Mungkin kamu perlu menyingkirkanku untuk bisa hidup, tapi aku perlu menarikmu kembali dari liang kubur untuk bisa bernapas lagi.”

 

Perang kehendak ini—antara yang mengubur masa lalu dan yang bertekad menggalinya kembali—adalah urusan yang melelahkan dan menyita segalanya. Kecuali salah satu dari mereka menyerah, rasanya seolah tidak akan pernah berakhir.

 

Tenggelam dalam pikiran tentang dilema yang mustahil itu, Iyeon mendecak lidah dengan frustrasi.

 

Aku akhirnya sudah menganggapnya mati. Kenapa ia harus muncul kembali dan mengacaukan hidupku?

 

Ia meletakkan sumpit dan meneguk air. Ia tidak lagi kesulitan makan karena membutuhkan makanan yang sesuai seleranya. Setiap hari yang berlalu, semakin sulit untuk menelan ketulusan yang terpaket dalam setiap suapan.

 

Saat ia memijat dahinya yang berkerut, keramaian suara mengalir masuk dari jendela yang terbuka lebar.

 

“Team Leader, di mana produk yang kita pesan minggu lalu?”

 

“Bukan di sana, di sini! Tolong susun dalam satu garis lurus!”

 

Hari itu adalah hari lelang amal Mirae Society. Para tukang kebun sibuk hilir mudik membawa kotak peralatan, memasang lengkungan bunga, dan mendekorasi panggung serta meja dengan bunga-bunga.

 

Karena sudah menangani pengendalian hama yang menjadi tanggung jawabnya, Iyeon tidak punya lagi yang harus dilakukan. Ia bersandar, tenggelam jauh ke dalam kursinya. Udara musim gugur, bercampur aroma bunga yang manis, terasa indah.

 

✦ ❖ ✦

 

“Nah… Inilah yang kusebut cuaca sempurna untuk membunuh.” Suara Yijun Kwon, licin dengan kepercayaan diri yang berminyak,merembes melalui earpiece.

 

Sang tukang kebun, dengan kotoran yang menempel di bawah kukunya, membuka koper kerja standar yang diberikan kepadanya.

 

“Dan bayangkan semua waktu yang kamu habiskan bermain di tanah… terima kasih atas kerja kerasmu,” ia mendengar Yijun mengapresiasinya.

 

Di dalam koper itu tergeletak komponen-komponen senapan runduk yang telah dibongkar. Tangan sang tukang kebun bergerak dengan kelancaran yang terlatih dan terasa menyeramkan saat ia merakit senjata itu satu per satu. Serangkaian bunyi klik logam yang tajam bergema di ruangan yang sunyi saat ia mengunci setiap komponen pada tempatnya. Kemudian, ia memasang senapan yang telah selesai dirakit pada biponya dan perlahan mengarahkan moncongnya ke arah jendela.

 

Kunci keberhasilan sebuah pembunuhan bukanlah tembakannya, melainkan penyusupannya. Selama bertahun-tahun, pria itu memainkan peran sebagai tukang kebun biasa, menunggu sebuah perintah yang akhirnya datang juga.

 

“Mari kita rendah hati soal ini. Kita hanya memotong satu pemasok uang kecil,” kata Giseok.

 

Misinya sederhana: singkirkan istri duta besar Pakistan.

 

Istri sang duta besar memiliki bisnis nyata miliknya sendiri: penyelundupan. Keluarganya telah membangun sebuah kerajaan dari bisnis itu selama bergenerasi, dan ia adalah tokoh kunci dalam menjadikan Pakistan sebagai salah satu negara dengan tingkat kecanduan narkoba tertinggi di dunia. Yang lebih penting, ia adalah klien vital keluarga Kwon, yang menjadikannya sumber uang yang tak pernah kering.

 

Mirae Society hanyalah kedok untuk menjalin aliansi. Lelang amal itu adalah dalih yang nyaman bagi para pemain kunci untuk bertemu secara langsung.

 

Yijun Kwon berniat menghancurkan kepercayaan yang mengikat para kaki tangan itu bersama. Ia ingin membuktikan kepada mitra-mitra setia keluarga Kwon bahwa bahkan kekuatan paling tangguh pun bisa dihancurkan. Ia telah menunggu bertahun-tahun, dengan sabar menyusup ke dalam keamanan mereka, menunggu kesempatan sempurna untuk menyerang.

 

“Sudah saatnya keluarga besar Kwon belajar bahwa bahkan halaman depan mereka sendiri pun tidak aman.”

 

Sang tukang kebun tidak berkedip sedikit pun mendengar tawa dingin yang bergema di telinganya. Ia menempelkan matanya pada teleskop senapan dan, dengan perlahan dan penuh kesengajaan, mengatur napasnya.

 

Para tamu mulai berdatangan.

 

✦ ❖ ✦

 

Para tamu yang mengambil tempat duduk di meja-meja yang didekorasi dengan mewah memancarkan keanggunan yang tampak begitu alami.

 

Dari kejauhan, Iyeon mengamati taman yang mulai dipenuhi orang-orang sambil membereskan kotak makannya yang sudah kosong. Saat itulah, sebuah bayangan jatuh di atasnya, diikuti oleh suara gemerisik samar. Ia menoleh. Seorang pria berdiri tepat di bingkai jendela yang terbuka. Menghadap matahari, ia menyingkirkan sehelai daun dari rambutnya.

 

“Apa… Bagaimana kamu bisa sampai di sini…?

 

Iyeon melompat dari kursinya, kursinya bergesekan keras dengan lantai. Ia melirik ke sekeliling dengan panik, ketakutan ada yang melihat.

 

“Kamu lebih suka di kantor atau di kamarmu?” tanya Chaewoo tiba-tiba, tangannya mencengkeram bingkai jendela.

 

Penampilan Chaewoo berubah antara siang dan malam, dan memang benar, kini ia mengenakan setelan jas yang rapi. Ia adalah pewaris yang bebas tak terikat di siang hari, seorang pria yang tenggelam dalam kotoran kota di malam hari. Ia menatapnya, dengan sorot panas yang membara di matanya.

 

“Aku sedang berpikir untuk mengurungmu,” ujarnya dengan tenang.

 

“Apa?”

 

“Tapi aku datang untuk melihat apakah kita bisa bernegosiasi dulu.”

 

Pria yang telah memerah dan cemberut hanya karena melihatnya selama beberapa hari ini kini mengamatinya dengan ketenangan yang dingin. Namun, sesuatu yang jauh lebih kuat dari sekadar kewaspadaan mendidih di antara mereka.

 

Iyeon, yang sudah tidak lagi terkejut dengan sikapnya yang semena-mena, membalas dengan tenang, “Bisakah kamu berhenti berbicara dalam teka-teki dan langsung katakan apa yang sedang terjadi?”

 

“Aku butuh kamu untuk tetap di dalam sampai lelang benar-benar selesai,” katanya. “Dan sebagai catatan, ini bukan saran.”

 

“Kenapa?”

 

Ia memiringkan kepalanya, mengamatinya seolah sedang mempertimbangkan apakah akan memberitahunya kebenaran.

 

“Karena sebentar lagi akan sedikit berisik,” jawabnya.

 

Ekspresi Iyeon langsung mengeras.

 

Apa aku terlalu paranoid, atau itu terdengar seperti ia sedang membicarakan sesuatu yang lebih dari sekadar kebisingan?

 

Setelah pesta, kolam renang—atau lebih tepatnya, insiden tangki—Iyeon telah meninggalkan segala upaya untuk menilai keluarga Kwon dengan standar normal. Dan peringatan-peringatan Chaewoo selalu tepat sasaran dengan mematikan.

 

Rasa dingin yang tiba-tiba merayap di tulang punggungnya. Di tempat ini, bertahan hidup berarti menjadi tak terlihat.

 

“Baiklah,” katanya, suaranya tenang. “Aku memang tidak banyak yang harus dilakukan hari ini. Aku akan membereskan kantor dan pergi ke kamarku.”

 

Kepatuhannya yang langsung itu membuat Chaewoo terkejut. Ia berdiri tak bergerak sejenak, lalu mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelap sudut bibirnya. Iyeon mengerutkan dahi saat Chaewoo mendekat, sinar matahari sore mengalir masuk di sekelilingnya.

 

“Aku akan kembali menjemputmu.”

 

Kepalan tangannya yang tegang, dengan buku-buku jari yang menonjol, melayang di atas tangannya. Ia secara naluriah membuka telapak tangannya, dan hujan kelopak bunga yang lembut berjatuhan. Matanya membelalak saat ia dengan cepat menangkupkan kedua tangannya untuk menangkapnya.

 

“Aku memperhatikan betapa hati-hatinya kamu memungut benda-benda yang jatuh,” gumamnya. “Aku pikir aku ingin mencobanya juga.”

 

“…”

 

“Aku bertanya-tanya, jika aku terus melakukannya… mungkin kamu akan mempertimbangkan untuk memungutku lagi, juga.”

 

Saat ia menatapnya, terpaku, Chaewoo berbalik. Bayangan punggungnya saat ia melangkah pergi terpatri dalam ingatannya.

 

Hembusan angin dingin yang tiba-tiba menyapu masuk melalui jendela, menyebarkan kelopak-kelopak bunga dari genggamannya. Mereka berhamburan ke lantai, membentuk pola merah di atasnya. Tergeletak di sana, kelopak-kelopak merah itu tampak persis seperti tetesan darah. Iyeon menatap, terpesona, pada telapak tangannya yang kosong.

 

“Semua pengawal, perketat keamanan.” Di kejauhan, wajah Chaewoo berubah menjadi topeng kemarahan dingin saat ia mendengarkan perintah tanpa emosi dari Giseok melalui earpiece.

 

✦ ❖ ✦

 

Mengayunkan kotak makan siangnya yang kosong, Iyeon menyelinap keluar dari kantor. Masih khawatir bahwa ia mungkin terseret ke dalam sesuatu seperti pesta terakhir itu, ia menghindari jalan utama, memilih jalur panjang yang terpencil yang meliuk mengelilingi gedung.

 

Saat ia melirik taman luar yang luasnya lebih dari enam belas hektar, ia mendengar suara juru lelang mengalun dari mikrofon yang jauh, memperkenalkan karya seni dan barang antik yang tak ternilai harganya.

 

Ia pikir ia bisa melihat Giseok duduk di barisan terdepan, tetapi acara itu sama sekali tidak menarik minatnya.

 

Aku punya waktu luang hari ini, pikirnya. Aku harus pergi bermain dengan Gyubaek. Itu adalah pikiran yang sederhana dan menyenangkan di sore hari yang tenang.

 

Matanya tiba-tiba menangkap seorang wanita tua yang bersandar berat pada sebatang pohon, terengah-engah.

 

“Eh… apakah Anda baik-baik saja, Bu?”

 

Wanita itu melihat sekeliling dengan panik, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat untuk membantu. Iyeon ragu sejenak sebelum mendekatinya dengan hati-hati.

 

“Permisi…”

 

Wanita tua itu menarik napas panjang yang gemetar dan menegakkan punggungnya. Ia berpakaian sangat rapi, dengan sikap yang angkuh dan dingin.

 

Iyeon dengan cepat menilai kondisinya, tetapi wanita itu hanya mengerutkan dahi, jelas tidak senang dengan gangguan itu. Memutuskan bahwa lebih baik tidak ikut campur, Iyeon mencoba berjalan melewatinya dengan tenang. Tetapi ia hanya melangkah beberapa langkah sebelum berhenti.

 

Ia ragu, menggaruk kepalanya, dan berbalik. Secara teknis, ini adalah masalah botani, jadi ia tidak bisa begitu saja membiarkannya.

 

“Maaf, tapi pohon yang Anda sandari itu—itu adalah poison sumac,” kata Iyeon.

 

Wanita tua itu, yang sedang menepuk-nepuk bibirnya dengan sapu tangan putih, mengalihkan pandangannya ke Iyeon.

 

“Sepertinya Anda mengalami reaksi alergi yang cukup parah,” jelas Iyeon.

 

Ekspresi kaku wanita itu akhirnya retak, matanya berkedip kaget. Ruam merah yang menyebar di lengan bawah dan tengkuknya sangat mengkhawatirkan. Itu adalah kesalahan yang mudah dilakukan oleh seseorang yang tidak mengenal pohon tersebut.

 

“Biar saya antar Anda ke klinik. Anda segera membutuhkan antihistamin atau krim topikal.”

 

“…Tidak. Aku akan menemui dokterku sendiri.” Suara wanita itu tegang dan tercekat, seolah tenggorokannya sudah mulai membengkak. “Kurasa aku harus pulang hari ini—” kata-katanya terhenti oleh batuk yang parah.

 

“Apakah Anda tahu jalan pulang?” tanya Iyeon dengan khawatir.

 

Dibandingkan dengan para tamu di pesta lain yang lebih meragukan itu, para wanita yang hadir di sini sangat terhormat, dan lelang baru saja dimulai.

 

Ini seharusnya tidak apa-apa, selama kita tidak terlalu jauh masuk ke dalam taman,Iyeon berpikir sambil menggandeng lengan wanita tua itu untuk menopangnya.

 

✦ ❖ ✦

 

“Ini adalah ‘Portrait’ karya Marc Chagall. Secara resmi ditaksir seharga tiga ribu rubel di Rusia, kemudian diperdagangkan seharga lima ratus lima puluh ribu dolar setelah diselundupkan ke belahan barat dunia. Kami dengan bangga mempersembahkannya kembali di sini.”

 

Energi yang semarak berdenyut dari taman saat mereka semakin mendekat. Sinar matahari yang hangat dan bisikan tawa anggun terjalin bersama seperti benang-benang permadani mahal.

 

Iyeon berhenti tepat di batas antara jalan aspal dan hamparan rumput yang terawat. Dari jarak yang aman, ia mengucapkan selamat tinggal kepada wanita tua itu dan sejenak memandanginya pergi. Baru setelah melihat teman wanita itu bangkit dari duduknya dengan khawatir, Iyeon akhirnya berbalik.

 

Ia sedang bertukar anggukan sopan dengan para pelayan dan tukang kebun yang sudah dikenalnya di jalan aspal itu ketika dunianya hancur berantakan.

 

“Ahhhhhhh!”

 

Sebuah teriakan memilukan merobek obrolan halus itu, membuat Iyeon terpaku di tempat. Jantungnya serasa jatuh ke dasar perutnya. Saat ia berputar, matanya melebar ketakutan, waktu seolah berhenti.

 

Di sana, seorang wanita yang tampak seperti pejabat asing berdiri membeku selama setengah detik. Sebuah lubang gelap yang rapi tertembus di dahinya. Ia roboh ke depan tanpa suara, matanya masih terbuka. Jelas sekali ia ditembak di kepala.

 

Keheningan mengerikan turun menyelimuti, sarat dengan keterkejutan kolektif. Namun sebelum siapa pun sempat mencerna kengerian itu, tembakan kedua dan ketiga membelah udara. Tak lama kemudian, dari suatu tempat yang tak terlihat, rentetan tembakan otomatis yang ganas mencabik-cabik meja-meja, menghancurkan kristal dan merobek benda-benda tak ternilai di atas panggung. Mahakarya itu seketika berubah menjadi sarang lebah yang berlubang peluru.

 

“Apa yang sebenar—”

 

“AAAHHHH!”

 

Para wanita di taman, wajah mereka pucat pasi, berlarian menyelamatkan diri sementara para penjaga keamanan berdatangan dari gedung utama. Anjing-anjing penjaga menggonggong kalap sementara teriakan meledak dari segala penjuru.

 

Wajah Iyeon memucat saat ia terhuyung mundur. Segala sesuatu yang berdiri sedang dihancurkan secara sistematis.

 

Dan di tengah kekacauan itu, Giseok berdiri bagai patung, wajahnya dingin bagai topeng es saat ia menekan jarinya ke earpiece-nya, bibirnya bergerak tanpa suara.

 

✦ ❖ ✦

 

“Tiga menit sebelum gerbang ditutup. Keluar dari sana. Sekarang.”

 

Mendengar suara Yijun yang diwarnai kesenangan dingin yang mengerikan, sang penembak jitu akhirnya mengangkat jarinya dari pelatuk. Mengikuti perintah Yijun, ia telah menghajar taman dengan tembakan, menjadikan panggung setengah lingkaran itu reruntuhan yang hancur.

 

Ia sedang memindai jarak 1,5 kilometer melalui teleskopnya ketika pandangannya bertemu dengan Giseok, yang sedang mengamati kekacauan di bawah.

 

“…!”

 

Giseok sedang melacak posisi penembak jitu itu dari lintasan peluru. Keringat dingin mengalir di punggung sang penembak saat ia tergesa-gesa membongkar senapannya dan menghilang dari tempatnya bersembunyi.

 

Tepat pada saat itu, Chaewoo, yang telah memberikan perlindungan bagi sang penembak jitu dengan dalih pengamanan perimeter, menyentuh earpiece-nya sendiri.

 

Dengan istri duta besar Pakistan yang telah tewas dan taman yang telah berubah menjadi zona perang, Giseok sedang mengeluarkan perintah baru, suaranya tegang penuh urgensi.

 

“Bunuh,” kata Giseok.

 

Perintah itu terdengar ambigu dan mengerikan.

 

Saat Chaewoo mengerutkan dahi dan menarik sang penembak jitu yang mendekat ke dalam mobilnya, Giseok terus menyampaikan perintahnya.

 

“Bunuh semua staf rumah mewah yang terlihat.”

 

“…!”

 

“Mulai saat ini, keluarga Kwon juga akan menjadi korban penembakan massal ini.”

 

Baku tembak di halaman kediaman Kwon, namun hanya dengan satu korban asing, pasti akan menimbulkan kecurigaan. Giseok telah merancang jalur pelarian dalam sekejap untuk mengalihkan semua kemungkinan tuduhan. Itu adalah pengorbanan yang diperhitungkan—karena ia tidak bisa lepas dari insiden itu sendiri, ia harus memastikan insiden itu juga mematikan bagi pihaknya—terutama dengan pemerintah Pakistan yang pasti akan membuat keributan besar.

 

“Bunuh cukup banyak dari mereka untuk lebih dari sekadar menutupi biaya kematian istri duta besar itu.”

 

Perintah sedingin es itu membelah keheningan di setiap earpiece.Namun anjing-anjing Chaewoo tetap diam, menunggu perintah tuannya.

 

Merasakan ketiadaan gerakan, Giseok tiba-tiba mengucapkan perintah yang sama, namun dalam bahasa asing. Balasan mengejek dalam bahasa asing yang sama yang terdengar di saluran komunikasi itu bukan berasal dari anak buah Chaewoo.

 

Senyum suram dan predatoris melengkung di bibir Chaewoo. Pemain-pemain baru Giseok akhirnya muncul ke permukaan.

 

Mengikuti saran Yijun untuk selalu selangkah lebih maju, Chaewoo telah menunggu momen ini. Saudaranya telah melakukan langkahnya, dan kini giliran Chaewoo. Tujuannya adalah memusnahkan para tentara bayaran terkenal yang diundang saudaranya ke halaman depannya sendiri.

 

Ia menurunkan penembak jitu di titik yang telah ditentukan dan memundurkan mobil dengan keras tanpa ragu sedetik pun. Di tengah semua itu, perasaan tidak nyaman melingkar di perutnya—pembunuhan dimulai terlalu cepat, terlalu tergesa-gesa.

 

Iyeon… aman di dalam, kan?

 

Menekan lonjakan kecemasan itu, Chaewoo memutar kemudi, sekaligus mengambil senapan otomatis dan magasin baru dari bawah kursinya serta mengganti earpiece-nya. Ia memberikan satu perintah singkat kepada anjing-anjingnya yang sedang bersiaga. Wajahnya kosong tanpa ekspresi, mengerikan.

 

“Jangan biarkan satu pun berdiri.”

 

✦ ❖ ✦

 

“Aaaaahhh! Lari…!”

 

“Gerak, sialan! Minggir!”

 

Peluru mengoyak halaman yang terawat rapi, menyemburkan gumpalan tanah dan rumput di tengah keriuhan teriakan. Dalam sekejap mata, taman yang luas berubah menjadi ladang pembantaian.

 

Setelah keamanan mengevakuasi para tokoh penting, ada keheningan sesaat. Kini, hujan timah baru membelah udara.

 

BANG, BANG, BANG, BANG!

 

Bau menyengat mesiu, aroma yang belum pernah dikenal Iyeon, menggantung di udara. Orang-orang berlari, berhamburan dalam kepanikan melintasi halaman terbuka yang luas di mana gedung besar itu adalah satu-satunya perlindungan yang bisa dibayangkan.

 

Iyeon membeku karena ketakutan. Ia kemudian terdorong dan tersenggol oleh kerumunan yang melarikan diri hingga benturan-benturan itu akhirnya mengejutkannya kembali bergerak. Dentuman tembakan yang tak henti-henti membuatnya tuli dan disorientasi.

 

“Ah…!”

 

Ini adalah mimpi buruk.

 

“Masuk ke dalam! Cepat!” seseorang berteriak, namun gedung itu berada di jarak yang mustahil untuk dijangkau. Paru-parunya terasa terbakar, dan tenggorokannya mulai perih.

 

Tepat di depannya, orang-orang mulai roboh seperti boneka tanpa tali, punggung mereka ditutupi warna merah.

 

“Ah… Ah!”

 

Penglihatannya berkunang-kunang karena syok. Ia tahu dengan kepastian yang mengerikan bahwa ia tidak akan pernah bisa menyeberangi ladang pembantaian yang mengerikan itu. Isak tangis tipis dan lemah lolos dari bibirnya.

 

Lalu ada kilatan cahaya seperti cermin yang memantulkan sinar matahari.

 

Bertindak atas naluri murni, Iyeon menjatuhkan dirinya ke tanah, menutupi kepalanya sambil merangkak dengan tangan dan lutut menuju sisa-sisa meja yang hancur berkeping-keping. Jantungnya berdegup kencang menghantam tulang rusuknya, seolah hendak meledak. Ia menelan rasa pahit dan logam dari darah di mulutnya serta menahan napas sambil mendengarkan langkah kaki yang berdecit melewati rumput yang basah oleh darah, semakin mendekat.

 

Klik-klak.

 

Bayangan gelap dan dingin dari laras senapan hampir jatuh menimpanya. Tepat saat itu, ia mendengar decitan ban yang memekakkan telinga.

 

“IYEON!”

 

Sebuah mobil muncul di depannya, menabrak salah satu penembak dan berhenti mendadak.

 

“Lari ke sini! Sekarang!”

 

Kepala Iyeon mendongak mendengar suara yang familiar itu. Air mata yang tidak ia sadari sedang ia tahan mengalir deras di pipinya.

 

“Mmph…”

 

“Tidak apa-apa! Kamu baik-baik saja, ayo!”

 

Kata-kata Chaewoo dimaksudkan untuk menenangkan, namun wajahnya adalah topeng kemarahan saat ia meraihnya melalui jendela yang terbuka.

 

Iyeon tidak bisa menggerakkan kakinya. Menggigit giginya, ia memaksa lututnya yang gemetar untuk mengunci.

 

Pada saat itu, Chaewoo melemparkan dua granat asap ke arah berlawanan dan melompat keluar dari mobil. Bahkan saat ia bergerak, hujan peluru yang terus-menerus menghancurkan jendela kendaraan itu dan merobek bagian dalamnya. Untungnya, asap tebal mengepul keluar, mengaburkan pandangan.

 

“Sialan semua ini,” geramnya, suaranya parau. “Aku tidak bisa membiarkanmu di rumah sialan ini lebih lama lagi. Kalau aku mengirimmu ke tempat lain, kamu harus pergi. Itu sudah pasti.”Saat Chaewoo meraih Iyeon ke dalam pelukannya, ia sempoyongan, tubuhnya diguncang gemetar hebat. Sebuah benturan basah dan berat bergolak menembus dadanya dan masuk ke dada Iyeon.

 

Hah?

 

Ia membeku, menatap ke atas ke arahnya, namun wajah Chaewoo kosong tanpa ekspresi yang mengkhawatirkan.

 

“Laporan,” ia berbicara ke earpiece-nya.

 

“Delapan dari sepuluh target telah dieliminasi,” terdengar balasannya.

 

“Lokasi dua yang tersisa?”

 

“Satu, sektor B-1, arah jam sembilan. Yang lain bergerak menuju gedung utama, arah jam satu.”

 

“Kamu tangani B-1. Segera lakukan ekstraksi. Semua unit berkumpul di safe house masing-masing.”

 

Tepat saat itu, salah satu staf rumah besar itu, kalap karena ketakutan, melompat ke kursi pengemudi dan menginjak gas. Chaewoo memaki dengan keras, namun mobil itu melaju kencang, berbelok liar.

 

Mobil itu tidak sempat pergi jauh. Hujan tembakan yang terkonsentrasi meledakkan ban-bannya dan menghujani kaca depan. Tembakan tanpa ampun itu tidak berhenti, bahkan ketika darah mulai merembes dari pintu sisi pengemudi.

 

“Merunduk!”

 

Chaewoo menurunkan Iyeon kembali ke balik meja yang hancur, tubuhnya membentuk perisai. Tangannya yang berlumuran darah dengan lembut mendorong kepala Iyeon ke bawah.

 

“Aku tidak akan membiarkanmu terluka lagi.”

 

Tubuhnya yang kekar sepenuhnya menutupinya.

 

Klik-klak.

 

Ia mengambil posisi menembak, senapan terangkat ke bahunya. Setelah menemukan lokasi para penembak jitu terakhir, Chaewoo menempelkan teleskop ke matanya dan menarik pelatuk.

 

“Aku minta maaf…” Chaewoo memulai.

 

Itu… darahnya?

 

Mata Iyeon terpaku pada kemejanya. Kemeja putih bersihnya basah kuyup dengan darah dalam jumlah yang mengerikan.

 

Kapan? Bagaimana…?

 

Sebelum ia sempat mengucapkan pertanyaan yang ada di bibirnya, serentetan peluru baru menghantam Chaewoo bagai sambaran petir.

 

“…karena membiarkanmu terluka waktu itu,” Chaewoo menyelesaikan kalimatnya. Suaranya yang rendah seolah larut di udara, seperti fatamorgana suara.

 

DANG, DANG, DANG, DANG!

 

Seluruh tubuh Chaewoo berguncang dengan setiap tembakan yang memekakkan telinga—entah karena hentakan brutal senapannya sendiri atau karena hantaman peluru yang datang, tidak mungkin untuk membedakannya.

 

Sebuah keabadian seolah berlalu bagi Iyeon. Ketika tembakan akhirnya berhenti, keheningan yang mencekam turun menyelimuti, kental dengan bau amis darah. Lalu, dalam kekosongan mendadak itu, Chaewoo—yang basah kuyup oleh darahnya sendiri—perlahan roboh.

 

Asap dari granat itu menghilang terbawa angin, dan Iyeon bergerak murni karena naluri. Dengan merangkak, ia menyeret dirinya menuju tubuh Chaewoo yang ambruk. Tubuhnya membeku dalam syok saat ia menangkapnya.

 

Chaewoo tetap menempelkan tangan ke telinganya, bergumam, “Target dieliminasi.”

 

Mereka jatuh dalam kekacauan anggota tubuh yang saling bertautan, namun Iyeon tidak merasakan sakit. Chaewoo telah menariknya ke dalam pelukannya dan membalikkan tubuh di udara, memastikan tubuhnya yang menanggung beban benturan. Saat mereka berbaring berdempetan, kehangatan lengket dari darahnya meresap ke pakaiannya.

 

“Chaewoo… k-kamu b-berdarah…”

 

“Ugh…”

 

“Chaewoo! Buka matamu. Tetap bersamaku, tolong!”

 

“…Aku punya penyesalan,” gumam Chaewoo, suaranya terasa lambat dan berat, pandangannya berkabut dan jauh. “Tentang kupu-kupu itu… waktu itu… aku menyesal tidak menjawabmu…”

 

Ia berusaha menolehkan kepalanya ke arahnya, namun fokusnya sangat mengkhawatirkan. Iyeon menangkup wajahnya, memaksanya menatap balik, namun kepalanya terkulai lemas begitu ia mengendurkan cengkeramannya. Hatinya mencelos saat inti dirinya seolah padam, seperti nyala api yang dipadamkan.

 

“Chaewoo Kwon!” ia memanggil dengan panik.

 

“Aku rasa kupu-kupu itu tidak akan pernah kembali kepadaku sekarang…” Ia meringis, dahinya berkerut menahan gelombang kesakitan.

 

Dengan lengan yang gemetar, Iyeon mempererat pelukannya, lalu menggeser tubuhnya untuk menopangnya lebih baik. Pemandangan pakaiannya yang basah kuyup darah membuat Iyeon tidak bisa bernapas. Pikirannya kosong putih dengan satu pikiran yang berputar di dalamnya: Chaewoo begitu merah dengan cara yang menghancurkan.

 

“Tolong…!”

 

Darah mengalir deras dari lengannya seolah dari pipa yang pecah. Iyeon menghantamkan kedua tangannya ke atas luka itu. Darah segera merembes di antara jari-jarinya.

 

Tanpa sadar apa yang ia ucapkan, kata-kata tumpah darinya dalam luapan yang mentah: “Bagaimana ini bisa terjadi? Ini bukan yang aku inginkan ketika aku menguburmu. Aku hanya… aku tidak tahan untuk merasakan sakit lagi!”Tapi kamu… Kamu selalu menemukan cara untuk mematahkan hatiku, apapun yang kulakukan! Kamu membuatku gila!”

 

Urat-urat di lehernya menonjol saat ia menekan sekuat tenaga. Sementara air mata panas mengalir di wajahnya, ia sekilas melihat rompi hitam di balik kemeja Chaewoo yang robek. Itu adalah rompi antipeluru.

 

Tidak apa-apa. Dia bisa hidup. Dia akan selamat. Dia tidak akan mati.

 

Terlepas dari betapa putus asanya ia memohon, pendarahan itu sangat mengerikan. Meski rompi itu melindungi jantung Chaewoo, tidak ada cara baginya untuk menghentikan darah sebanyak ini sendirian. Tangannya mulai gemetar lagi saat bayangan-bayangan mengerumuni sudut penglihatannya.

 

“Chaewoo, aku…”

 

“Jangan pergi,” ia memotong, meski suaranya hanya sebuah bisikan. Dengan mata terpejam rapat, ia mengubur wajahnya di lekukan siku Iyeon seperti anak yang tersesat. “Ketika aku tidak punya ingatan, duniaku hanya berisi satu orang…”

 

“…”

 

“Dan sekarang setelah aku mengingat segalanya, kamu adalah satu-satunya yang telah kuhilangkan.”

 

Chaewoo terbatuk, suaranya kasar dan terengah-engah, dan semburan darah segar meledak dari bibirnya.

 

“Jika aku bisa mendapatkanmu kembali… aku bisa melepaskan segalanya.”

 

“…!”

 

“Aku ingin kembali… ke seperti dulu.” Ia mencengkeram kerahnya, menariknya ke bawah hingga dahi mereka bersentuhan. “Kita bisa kembali ke seperti kita dulu.”

 

Seketika, wajah Iyeon hancur berantakan. Isak tangis yang tertahan dan tersendat lolos darinya saat dagunya bergetar. Tidak ada cara untuk mengungkapkan dengan kata-kata rasa benci yang membara yang bercampur dengan kelembutan yang melayang tinggi dan mustahil itu.

 

Yang ia putus dan kubur ketika dia pergi adalah hatinya sendiri. Tidak ada kata yang bisa menggambarkan pria yang tanpa henti menggalinya kembali, membersihkan debunya, dan memaksanya kembali ke tangannya yang gemetar.

 

Iyeon merenggut earpiece dari telinga Chaewoo dan menancapkannya ke telinganya sendiri. Seorang sosok yang sendirian dan putus asa di taman yang porak-poranda, ia berteriak ke dalam komms, “Tolong, ada yang selamatkan dia! Tolong segera ke sini…!”

 

✦ ❖ ✦

 

Iyeon mencuci tangannya, berulang kali, namun aroma tembaga darah dari hari itu tak mau hilang.

 

Ini adalah ritual obsesif baru yang berkembang sejak serangan itu. Sejak Chaewoo menghilang dari kediaman, sensasi darah hangatnya yang membasahi tangannya menghantui seperti mimpi buruk di siang bolong. Ia masih belum mendapat kabar tentang kondisinya.

 

“Kami memiliki berita terkini: Rubina Busharat, istri duta besar Pakistan, diserang oleh pemberontak dari faksi agama yang berlawanan saat menghadiri acara amal. Tersangka langsung ditangkap, namun kekhawatiran tentang keamanan para diplomat yang bermukim terus meningkat.”

 

Iyeon mengalihkan pandangan dari laporan berita itu—versi yang disanitasi dari kebenaran yang menutupi insiden tersebut—dan membiarkan tatapannya melayang ke seluruh kantor yang kosong. Meja-meja yang berserakan tetap dalam keheningan yang mencekam. Inilah kenyataan barunya yang mengerikan.

 

Baru lebih dari tiga minggu sejak ia mulai bekerja sebagai tukang kebun di kediaman Kwon. Ditugaskan untuk mengelola halaman sebuah klan yang memiliki kekuasaan jauh melampaui hukum, Iyeon terpaksa menyaksikan sifat mereka yang sesungguhnya, tanpa filter. Ini adalah dunia yang sangat berbeda dari dunia yang ia kenal, namun inilah dunia nyata bagi Chaewoo.

 

Iyeon tidak tahu bagaimana seorang wanita seperti dirinya, yang telah menjalani kehidupan tenang merawat pohon di sebuah pulau kecil, bisa berakhir di tempat di mana nyawa dipadamkan dengan ketidakpedulian yang begitu dingin.

 

Apakah kita sudah terkutuk sejak awal?

 

Iyeon menggenggam perutnya, rasa cemas yang menyimpul semakin mengencang di dalam dirinya, terbebani oleh pertanyaan yang tak memiliki jawaban.

 

Mungkin kita seharusnya tidak pernah bertemu sejak awal.

 

“Direktur, apakah semuanya sudah siap?”

 

“Ah, ya.”

 

Iyeon mengambil tas kerjanya dan berdiri. Ia dan para penyintas lainnya ditugaskan untuk membersihkan taman luar, yang masih menjadi lokasi pembantaian.

 

Mereka bekerja tanpa henti untuk memulihkan halaman yang penuh lubang peluru, dengan teliti mengisi tanah yang berlubang-lubang dan memasang rumput baru. Namun setiap kali Iyeon melihat noda gelap berwarna karat di rumput, gelombang pusing menyapu dirinya.

 

Tiba-tiba, sebuah suara membelah udara, mencarinya. “Apakah Iyeon So ada di sini?”

 

Rasa takut yang dingin, setajam es, menusuk tulang belakangnya. Iyeon, yang tadinya diam-diam memadatkan tanah dengan wajah tertunduk, langsung berdiri tegak.

 

✦ ❖ ✦

 

“Dia memakai rompi antipeluru, jadi selain luka tembak di lengan dan kakinya, kondisinya baik-baik saja. Untungnya, tidak ada peluru yang mengenai arteri besar. Sembilan peluru dihentikan oleh rompi… dan benturan itu akhirnya mematahkan beberapa tulang rusuk. Salah satu tulang rusuk itu menusuk organ dalam, menyebabkan pendarahan yang cukup besar. Sudah dijahit dengan bersih, dan tanda-tanda vitalnya stabil.”

 

Dan setelah dua kali membersihkan tenggorokan, dokter itu melewati Iyeon yang terpaku dan menghilang dari ruangan.

 

Ruangan itu adalah kamar VIP rumah sakit yang tertata sempurna, kemewahan sterilnya terasa tidak nyaman karena begitu familiar. Iyeon menyadari bahwa ruangan itu identik dengan kamar tempat ia menjaga Chaewoo selama dua tahun, saat ia koma. Kenangan itu muncul seperti serpihan kaca, menusuk hatinya.

 

“Aku memang sudah kacau dari awal. Kalau kamu benci itu, aku akan jadi tanaman saja. Kamu pandai memangkas cabang, Iyeon. Terus tambahkan aturan—pertama, kedua, ketiga—dan potong tangan serta kakiku. Setelah semuanya dipotong, kamu bisa memberi sedikit air kapan pun kamu mau.”

 

Iyeon menatap Chaewoo, yang berbaring di tempat tidur seperti mayat. Menahan mual yang bergolak di perutnya, ia tenggelam ke kursi di sisi tempat tidurnya. Ketika ia menyentuh jari-jarinya yang kering dan dingin dengan lembut, gelombang emosi yang tak terkendali membanjirinya.”Jangan pernah… bahkan sebut kata ‘tanam’ lagi. Kenapa kamu selalu seekstrem itu?”

 

Tepat saat itu, pintu terbuka tiba-tiba tanpa peringatan, dan Giseok muncul di ambang pintu. Ia berhenti sejenak, pandangannya tertuju pada tubuh adiknya, sebelum melangkah masuk ke dalam ruangan.

 

Tubuh Iyeon menegang, alarm diam berteriak di dalam nadinya.

 

Giseok hanya merentangkan tangannya, menggenggam rel tempat tidur dari logam dingin itu, dan menundukkan kepalanya.

 

“Itu tidak baik, adikku. Ketika kamu berdiri di sana membelakangi aku…”

 

Ia mengendurkan dasinya, sekilas rasa frustrasi melintas di wajahnya. Ada banyak emosi yang berkelebat di wajah Giseok: ketidaksenangan yang intens, cengkeraman ketat rasa cemburu, ketegasan seorang pria yang memarahi anak yang tidak patuh. Tidak mungkin mengumpulkan semua emosi itu dan memberinya satu nama.

 

“…itu tidak menyenangkan,” ucapnya mengakhiri kalimat.

 

Tiba-tiba, pandangan Giseok beralih ke Iyeon.

 

Bertatapan dengan sorot mata mentah dan predatoris yang tidak ia sembunyikan itu, Iyeon merasakan gelombang mual naik ke tenggorokannya.

 

“Peringatan Hwai Dome adalah besok, Ms. So. Kamu akan hadir sebagai pasanganku, dan aku akan mengatur para asisten. Kamu akan mengikuti jadwal tanpa keluhan.”

 

Iyeon merasa jijik. Wajah tampannya terlihat sangat mengerikan saat itu.

 

Bagaimana bisa ia berdiri di sana, dengan tenang membicarakan bisnis di depan adiknya yang setengah mati?

 

Iyeon merapatkan bibirnya menjadi garis tipis, tatapan tajamnya menjadi satu-satunya jawabannya.

 

Giseok hanya memiringkan kepalanya, matanya berkedip antara wajahnya dan perutnya dalam isyarat diam yang mengancam.

 

“Jika, mungkin, kamu membutuhkan kompensasi untuk menemani aku sebagai pasanganku—” Sudut bibirnya melengkung menjadi seringai tiba-tiba yang tidak wajar. “Aku akan membantumu melarikan diri.”

 

“…Apa?”

 

“Aku menawarkan ini karena kamu memakai tampang seseorang yang putus asa ingin kabur dari tempat ini.”

 

“…!”

 

“Apakah kamu benar-benar punya nyali untuk mengikat dirimu seumur hidup pada seorang pria yang dibesarkan di tempat seperti ini, oleh keluarga seperti ini?”

 

Itu adalah pertanyaan beracun yang memangsa ketakutan terdalam Iyeon. Ia tahu Giseok sedang menawarkan sangkar berlapis emas yang menyamar sebagai kebebasan.

 

“Sebulan yang kita sepakati hampir habis. Aku bisa menafkahimu, dengan aman dan mewah, sehingga kamu dan anak itu bisa hidup tanpa khawatir. Jika kamu menginginkannya, Ms. So, aku akan memastikan Chaewoo tidak pernah menemukanmu. Selama lima tahun, sepuluh, atau bahkan lebih lama…”

 

Sudut bibir Giseok yang bengkok itu sedikit gemetar. Napasnya tersendat, menunjukkan retakan tiba-tiba dalam ketenangannya yang dingin.

 

“…Aku bisa mendukungmu dan membantumu tetap tersembunyi sempurna darinya.” Giseok menggenggam rangka tempat tidur lagi dan membungkuk, seolah menstabilkan dirinya. “Tidak akan terlalu buruk menyaksikan Chaewoo memudar tanpa daya.”

 

Tepat saat itu, Chaewoo yang tadinya berbaring diam seperti mayat, menjulurkan tangannya, mencengkeram pergelangan tangan Iyeon dengan genggaman besi yang refleksif. Tanda-tanda vitalnya di monitor tetap stabil, kelopak matanya tetap diam. Namun jantung Iyeon berdegup kencang di dadanya.

 

Bisikannya yang memohon—Jangan pergi—bergema di telinganya.

 

“Jadi katakan saja padaku. Kamu bisa memilih untuk menghilang sebelum ia terbangun,” desak Giseok.

 

“Kenapa kamu menawarkan ini padaku…?”

 

“Bukankah sudah aku katakan? Aku berharap Chaewoo lebih seperti aku.”

 

Sejenak, pandangan Giseok yang cekung jatuh ke perut Iyeon, lalu berpaling.

 

✦ ❖ ✦

 

Malam itu, Iyeon menjawab panggilan dari Chuja, yang pertama dalam waktu yang terasa seperti selamanya. Begitu ia melihat nama itu di layar ponsel, kehangatan familiar dari air mata yang belum tertumpah membakar di balik matanya. Iyeon menggigit bibir bawahnya, memaksakan senyum. Untungnya, gelombang kesedihan itu surut.

 

“Halo?”

 

“Oh, sayang, suaramu terdengar sangat lelah. Bagaimana keadaanmu?”

 

“Aku baik-baik saja.” Iyeon menggelengkan kepalanya, gerakan sia-sia untuk sebuah panggilan telepon.

 

“Yah, bukan apa-apa… aku hanya punya sesuatu yang perlu aku tunjukkan padamu, dan cepat.”

 

“Apa itu?”

 

“Kamu tahu tempat itu di halaman depan? Di mana kita mengubur Mr. Kwon…” Chuja berhenti, suaranya dipenuhi keengganan yang aneh.

 

“Ada apa dengannya?”

 

“Yah, ini… tidak masuk akal.””Aku baru saja mengirimmu sebuah foto…”

 

Mendengar desahan berat Chuja di telepon, ekspresi Iyeon pun ikut muram. Ia menjauhkan ponsel dari telinganya dan membuka pesan, lalu mengetuk gambar baru itu. Layar dipenuhi foto gundukan kecil buatan tempat mereka mengadakan ‘pemakaman’ Chaewoo.

 

“Sumpah, kukira kami mengubur menantu kami, tidak kusangka kami malah menanamnya.”

 

Gambar itu jelas terlihat, menunjukkan bahwa, hampir mustahil, sebuah tunas hijau muda telah menembus tanah.

 

“Mungkin ada biji yang jatuh ke sana secara tidak sengaja, atau mungkin sudah tersembunyi di dalam patung yang kami kubur,” kata Chuja.

 

Tangan Iyeon mencengkeram ponselnya erat-erat, buku-buku jarinya memutih.

 

“Tapi sesuatu… telah tumbuh, Iyeon.”

 

Kamu juga merasakan sakit. Aku menyakitimu, aku menyiksamu. Lalu bagaimana kamu bisa melakukan ini? Dari mana kamu menemukan keberanian untuk memilihku lagi? Aku tidak sanggup memperbaiki apa yang telah hancur. Itu bukan sesuatu yang pernah kupelajari cara melakukannya.

 

Saat pikiran Iyeon berputar-putar, suara Chaewoo bangkit dari ingatan.

 

“Apapun dirimu, aku ingin memeluk setiap bagian dari dirimu. Jika kamu telah berbuat salah, aku akan melindungi kesalahanmu. Jika kamu punya hutang, aku akan menjadikannya milikku. Aku akan menanggung setiap luka yang kamu miliki.”

 

Ia menggelengkan kepala.

 

Mengapa kamu tidak membenciku saja? Mengapa kamu tidak bisa menyerah begitu saja?

 

Chaewoo bagaikan pohon—tidak peduli berapa kali ia ditebang, ia tumbuh kembali, seolah ia tidak pernah menyadari bahwa semua harapan pernah hilang. Melihatnya bangkit kembali dan menembus dari dalam kubur membuatnya tampak begitu kuat hingga menyakitkan.

 

Iyeon perlahan menelusuri tunas kecil itu di layar. Entah mengapa, gelombang emosi yang begitu besar mengancam untuk meluap, dan yang ia inginkan hanyalah membiarkan dirinya menangis.