Gergaji mesin di genggaman Iyeon So seketika tidak berguna manakala tubuhnya terpaku oleh teror. Ia menangkap sepasang mata yang berkilat di tengah pegunungan yang gelap gulita. Begitu ia melihatnya, tatapan dingin pria itu membuat tubuhnya kaku seketika. Pria itu sedang mengubur seseorang hidup-hidup. Keheningan yang pekat menggantung di udara, hanya terpecahkan oleh dering peringatan yang menjerit panik di dalam benaknya. Keadaan sungguh tidak mungkin menjadi lebih buruk dari ini.
Seorang pembunuh?
Konsep asing itu, yang jelas merupakan kosa kata dari siaran berita malam, melintas samar di benaknya dan membuat bulu kuduknya meremang di sekujur tubuh. Ia tidak mampu mencerna bagaimana dirinya dapat terseret ke dalam mimpi buruk ini, padahal satu-satunya yang ia dambakan dalam hidup hanyalah ketenteraman dan kedamaian.
Hari ini seharusnya menjadi hari biasa seperti yang lain, pikir Iyeon.
Ia telah berangkat bekerja di klinik perawatan pohonnya, memilah tumpukan tagihan yang jatuh tempo, memeriksa pohon-pohon yang sedang dalam masa pemulihan setelah pembedahan, dan berdebat di telepon dengan seorang klien yang dengan entengnya lupa membayar biaya perawatan selama lebih dari sebulan. Malam itu, ia mendaki gunung seperti biasa untuk merawat pohon-pohon di sana, yang terabaikan dan diam-diam menjerit meminta pertolongan. Itu hanyalah bagian dari rutinitasnya sebagai seorang ahli pohon.
Gunung itu adalah tanah pribadi dengan pemilik yang sah, tetapi dibiarkan sama sekali tidak terawat, dengan batang-batang pohon yang meliuk dan dahan-dahan liar yang saling bertautan. Pohon-pohon itu jelas sedang berjuang untuk bertahan hidup. Banyak yang menderita kekurangan nutrisi parah, dan ia tidak dapat menahan rasa khawatirnya terhadap pasien-pasien bisu ini.
“K-Kumohon, jangan bunuh aku…!” jerit korban itu. Suaranya teredam saat tanah terus-menerus menimbun dirinya, membungkam kata-katanya dan memenuhi mulutnya.
Pembunuh itu bertubuh tinggi dan mengenakan jas hujan vinil hitam mengilap yang memantulkan cahaya bulan. Ia menyekop dengan teratur, seolah ini bukanlah kali pertamanya mengubur seseorang hidup-hidup.
Sebuah lengan mencuat dari gundukan tanah, mencakar permukaan dengan putus asa.
“K-Kumohon, aku memohon padamu! Aku akan bicara! A-Aku akan menceritakan semuanya…!” ratap korban itu, meronta dalam kepanikan.
Pembunuh itu berhenti menggumamkan nadanya yang lambat dan monoton lalu berkata, “Jawaban yang salah. Kau seharusnya memohon padaku untuk membunuhmu lebih cepat.” Nada kebosanan dalam suaranya memanjang bagaikan bayangan misterius di bawah lampu jalan. “Pertunjukannya baru saja dimulai.”
Tanpa memedulikan rintihan panik korban dan kembali bergumam sendiri, ia mendorong jari-jari yang mencuat itu kembali ke dalam tanah dengan ujung sepatu botnya. Kemudian, ia mulai menginjak-injak tanpa ampun seolah-olah sedang memalu paku.
“Argh!” pria yang terkubur itu menjerit kesakitan.
Pembunuh itu tampak tenang, bahkan hampir damai, namun tendangannya begitu buas dan tidak terkendali. Jari-jari korban membengkok dan patah dengan suara gemeretak memualkan yang bergema di antara pepohonan. Jeritan tersedak dan teredam bergemuruh dari bawah tanah saat kotoran memenuhi mulut pria yang terkubur itu.
“Kau tahu, semakin kau meronta, hal ini menjadi semakin menyenangkan bagiku,” ucap sang pembunuh.
“Agh…”
“Aku sungguh tidak dapat menahan diri setiap kali berhadapan dengan orang bodoh yang keras kepala sepertimu.”
Kulit pembunuh itu begitu pucat hingga nyaris berkilau di hutan yang gelap gulita, bagaikan pohon birch hantu yang menangkap cahaya bulan. Wajahnya yang tanpa darah lebih menyerupai mayat daripada manusia. Pemandangan itu saja sudah mengirimkan rasa dingin yang menusuk tubuh Iyeon, seakan ia sedang menatap pantulan dirinya di tepi bilah baja yang siap menebasnya.
Ketika tanah bergeser dan ubun-ubun korban mulai muncul, pembunuh jangkung itu menginjaknya kembali ke bawah dengan kakinya seperti mematikan sebatang rokok. Dengan tudung jas hujan yang menutupi wajahnya, satu-satunya ciri yang terlihat hanyalah bibirnya yang panjang dan tipis.
Pria yang terkubur itu terbatuk dan megap-megap mencari udara, perjuangan putus asanya untuk bertahan hidup perlahan-lahan melemah.
Iyeon hanya mampu membentuk satu pemikiran yang utuh seraya menahan napasnya. Ini adalah tempat kejadian pembunuhan!
Pemandangan itu terasa begitu tidak nyata hingga ia merasa seperti sedang menonton film horor. Ia menelan ludah dengan susah payah, merasakan tenggorokannya yang kering seakan menjerit, dan keringat dingin membasahi telapak tangannya.
Dengan tangan gemetar, ia menyembunyikan ponselnya di belakang punggung dan menghubungi nomor darurat, jari-jarinya meraba-raba layar saat bergerak secara naluriah. Tepat ketika setiap saraf di tubuhnya terpusat pada ujung jari-jarinya, sebuah ranting patah di bawah kakinya.
Mendengar suara samar tersebut, yang begitu kecil hingga suara burung hantu di kejauhan bisa saja menyamarkannya, pembunuh itu tiba-tiba mematung. Iyeon tidak dapat membayangkan bagaimana pria itu bisa mendengarnya di tengah jeritan penderitaan korbannya.
Celaka!
Ia menatap saat pembunuh itu membiarkan sekop meluncur dari genggamannya, sebuah momen yang terasa memanjang seakan dalam gerak lambat. Tatapannya mengikuti sekop yang miring ke bawah, dan pada detak jantung yang sama, bau anyir darah segar menyengat hidungnya.
Di sana terbaring tubuh lain, seorang pria berlumuran darah, tidak bergerak dan dibuang layaknya sampah. Kemejanya berwarna gelap, kecuali bagian lengan yang tampak merah pekat oleh darah.
“Wah, wah. Dan siapakah kau ini?” gumam sang pembunuh.
Iyeon berdiri terpaku di tempatnya, seekor mangsa yang lemah mengunci pandangan dengan predator berdarah dingin di hutan kesayangannya.
Pembunuh itu memiringkan kepalanya dan memberi saran, “Mungkin kau harus mulai berlari.”
Kata-katanya mengejutkan Iyeon bagaikan tembakan pistol penanda awal perlombaan, membuat tubuhnya bergerak sebelum pikirannya mampu menyusul.
Ia melesat tanpa menoleh ke belakang, naluri bertahan hidupnya mengambil alih kendali sepenuhnya. Tanah di bawah kakinya berlumpur akibat hujan semalam, mengisap sepatunya di setiap langkah, namun ia tidak dapat memperlambat larinya. Ia yakin pembunuh itu akan menjambak rambutnya dari belakang kapan saja. Jantungnya berdebar sangat kencang hingga ia merasa organ itu mungkin akan meledak. Paru-parunya terasa terbakar saat setiap napas yang tersengal merobek tenggorokannya.
“Kantor Polisi Hwayang,” ucap sebuah suara wanita melalui telepon yang berderak.
“H-Halo?” Iyeon terengah, suaranya hampir tidak berfungsi.
“Silakan bicara, Nona. Apa yang bisa kami bantu untuk Anda?”
Air mata membanjiri pelupuk matanya, mengaburkan pandangannya saat kata-kata berhamburan dari mulutnya. “S-Seseorang sedang m-mengubur orang lain hidup-hidup saat ini juga! Tolong cepatlah! Ia melihatku!”
“Siapa nama Anda, Nona?” tanya petugas polisi tersebut, suaranya terdengar berjarak dan mekanis.
“Iyeon So! K-Kumohon, aku akan mati jika Anda tidak menolongku!”
“Tolong tetap tenang. Di mana lokasi Anda?”
Iyeon terengah-engah saat napasnya tertahan di dada, sebuah rasa sakit yang menusuk terbentuk di bawah tulang rusuknya.
“A-Ada sekelompok pohon aras yang tumbuh berdekatan! Aku baru saja melewati pohon elm dengan rongga besar di batangnya!” jawabnya, berusaha sebaik mungkin memberikan rincian yang akurat.
“Nona, kami tidak dapat melacak lokasi Anda hanya dari gambaran pepohonan,” ucap petugas itu dengan helaan napas lelah. “Apakah ada bangunan atau penanda tempat di dekat sana?”
Iyeon menyadari kesalahannya dan memaksa pikirannya yang kacau untuk berpusat pada hal yang biasanya dikenali orang lain.
“Klinik Perawatan Pohon Spruce Tree! Aku berada di gunung di belakang bangunan itu!”
“Kami akan segera mengirimkan unit ke sana. Anda akan didenda jika ini adalah laporan palsu.”
“Tolong cepatlah!”
Tepat ketika Iyeon mencapai jalan menurun yang mengarah ke pintu masuk gunung, seutas kawat setipis benang mencambuk lehernya, menggigit dalam ke dagingnya. Tekanan brutal yang memotong jalan napasnya mengirimkan aliran cairan empedu naik ke tenggorokannya saat ia mengeluarkan jeritan tertahan. Ia mencakar lehernya dengan putus asa, namun kawat itu begitu halus sehingga kuku-kukunya hanya menggores kulitnya sendiri tanpa hasil.
“Hei, barangmu terjatuh,” bisik sebuah suara yang selembut beludru.
Bahkan ketika otaknya yang kekurangan oksigen mulai meredup, setiap bulu di tubuhnya meremang ketakutan. Pria yang menghembuskan napas di telinganya itu sama sekali tidak kehabisan napas. Suaranya terdengar mantap saat ia dengan nada mengejek meletakkan sesuatu di tangan Iyeon. Beban yang berat dan familier itu menetap di genggamannya. Benda itu adalah gergaji mesin yang telah ia bawa sebagai rekan tepercayanya selama bertahun-tahun dalam memulihkan pohon yang rusak.
Pada saat itu juga, ia mengayunkan gergaji tersebut ke belakang dengan segenap tenaganya, dicengkeram oleh luapan keputusasaan yang tiba-tiba.
Benturannya bergema ke lengannya saat alat itu menghantam sesuatu yang padat. Suara retakan yang memualkan membelah udara malam. Ia mengayunkannya lagi dan lagi, buta oleh teror, tidak pernah berani menoleh ke belakang untuk melihat luka yang telah ia timbulkan. Sakelar gergaji itu menyala setelah semuanya usai, bilahnya berderak seiring deru motornya.
Malam itu, Iyeon secara tidak sengaja membuat pria tersebut koma, dan pria itu telah menjadi tanggung jawab rahasianya selama dua tahun terakhir.
Comment