“Chaewoo, bukankah sebaiknya kau beristirahat hari ini?” Mata Iyeon menyapu sosok Chaewoo dari atas ke bawah. Mengenakan celana panjang rapi dan kaus katun sederhana, pria itu tampak meresahkan layaknya seorang mahasiswa. Iyeon membencinya.
“Kau khawatir aku akan membuat kesalahan?” tanya Chaewoo.
Iyeon menggigit bibir, menahan rasa kesal. “Bukan begitu…”
Ini jelas sebuah penipuan!
Rambutnya yang berantakan karena tidak dipotong selama dua tahun kini tertata rapi, jatuh dengan halus di dahi. Perubahan itu membuat fitur wajahnya terlihat sangat tegas. Di bawah cahaya ruangan yang biasa saja, pria yang menatapnya dengan kesetiaan pura-pura ini terasa berjarak satu alam semesta dari sosok pembunuh yang terpahat dalam ingatannya.
Sebuah bayangan melintas di benaknya—jas hujan yang berkilat di atas kain krem—lalu menghilang. Kontras yang mengejutkan itu meninggalkan simpul kecemasan yang mengencang di perutnya.
Iyeon menarik topi jeraminya lebih rendah, mencoba menyembunyikan wajah. “Sungguh, aku bisa pergi sendiri.”
Ini semua kesalahan Chuja. Seharusnya Chaewoo tidak punya satu pun pakaian untuk dikenakan selain gaun rumah sakit. Namun, Chuja tidak hanya membelikannya pakaian baru; ia bahkan berinisiatif memotong rambut pria itu, mengubah penampilannya sepenuhnya.
Sejenak, Iyeon mempertimbangkan untuk menyembunyikan sepatu Chaewoo, namun ia segera mencemooh ide itu.
Aku seperti tokoh antagonis yang menjebak dewa menuju akhir yang tragis.
Pikiran itu terasa konyol sekaligus menyakitkan karena mendekati kebenaran. Mungkin ini kejam, namun Iyeon sama sekali tidak berniat membiarkan Chaewoo menginjakkan kaki ke luar rumah. Ia tidak sanggup membayangkan kebohongannya menyebar ke luar dinding rumah ini. Keberanian seorang pembohong penakut ada batasnya; setiap momen yang dihabiskan untuk menipu Chaewoo terasa seperti sedang memangkas usia hidupnya.
Ia hanya ingin Chaewoo fokus dengan tenang pada rehabilitasinya. Masalahnya adalah pemulihan pria itu—terlalu luar biasa cepat. Alasan apa lagi yang bisa ia ciptakan untuk meninggalkannya di rumah?
Tepat saat itu, Chuja memberi isyarat pada pakaian Iyeon dengan ekspresi tidak percaya. “Direktur, Sayang, kau benar-benar mau pergi dengan pakaian seperti itu?” Ia mendengus. “Di mana harga diri Klinik Ahli Pohon Spruce Tree?”
Iyeon mengenakan sepatu kets yang berlumuran tanah, setelan celana abu-abu kedodoran dengan kaki celana yang sangat lebar, dan puncaknya, topi jerami yang biasa digunakan untuk kerja lapangan.
“Ada di sini.” Iyeon dengan bangga menunjukkan map berisi riwayat kerja dan catatan perawatannya. Kliniknya mungkin sedang kesulitan, namun tidak ada satu pun pohon di bawah perawatannya yang pernah mati. Itulah harga diri dan kebanggaannya.
“Karena penampilanmu seperti itulah, kita tidak punya pilihan selain membawanya serta.” Chuja mengedikkan dagu ke arah pria di belakang Iyeon, suaranya merendah menjadi bisikan konspiratif. “Mulai sekarang, anggaplah dia sebagai iklan berjalan klinik kita. Saat para nyonya kaya itu melihatmu bersama pria tampan seperti dia, mereka akan berpikir, ‘Aduh, kalau aku menyewa Klinik Spruce Tree, mungkin pohon-pohon tuaku akan menumbuhkan bunga yang secantik dia!’ Bukankah begitu?”
Alis Iyeon bergetar. “I-itu pelecehan seksual!” Semburat merah merayap di lehernya saat ia mulai menepis debu imajiner dari pakaiannya.
Hari ini adalah presentasi penawaran untuk proyek Beautiful Hwai Island, sebuah kerja sama antara Kota Hwayang, Dinas Kehutanan, dan Otoritas Taman Kota. Ini adalah acara besar; ia memperkirakan setiap spesialis pohon di wilayah tersebut akan hadir.
“Chaewoo.” Iyeon berkacak pinggang, menarik napas panjang untuk menguatkan diri. Ia menatap lantai cukup lama, kata-kata tertahan di tenggorokan, sebelum akhirnya membalas tatapan pria itu. “Di luar… di luar sana berbahaya.”
Wajah Chuja seolah berteriak, Apa-apaan yang dibicarakan gadis ini?
Sementara itu, Chaewoo tampak menyimak setiap perkataannya.
“Mungkin akan lebih berbahaya bagimu, secara khusus,” kata Iyeon.
“Mengapa?” tanya Chaewoo dengan mata yang tampak geli.
Karena guncangan di luar sana mungkin akan mengembalikan ingatanmu, pikir Iyeon, meski ia tidak bisa mengatakannya. Ia bimbang, pikirannya berpacu.
Chaewoo menunggu dengan sabar saat ia memperhatikan Iyeon berpikir keras. Kemudian, ia menautkan kedua tangannya di belakang punggung dan bertanya dengan nada santai yang menipu, “Iyeon, apa kau menyembunyikan sesuatu dariku?”
“Tidak!” Penyangkalan itu begitu cepat hingga praktis terasa seperti pengakuan.
Sebuah tatapan aneh yang penuh selidik melintas di wajah Chaewoo. Iyeon tahu secara insting bahwa ia harus segera menutup celah dalam ceritanya.
“Kau terlalu tampan!” celetuknya. Ia tidak tahu apakah itu sebuah ide jenius atau improvisasi terakhir yang menyedihkan. “Tempat yang kita tuju penuh dengan pria-pria tua. Kau tidak tahu betapa mengerikannya kecemburuan pria. Kau masih terlalu muda dan manis untuk mengerti, Chaewoo.”
Iyeon menyeka keringat imajiner dari dahinya, merasa seolah baru saja menghindari bencana. Nah. Begitu saja cukup!
Sudut bibir Chaewoo sedikit melengkung. “Jadi aku setampan itu? Begitu tampan sampai kau ingin menyembunyikanku?”
“…Hah?” Iyeon terpaku.
Dengan ekspresi antara tersenyum dan meringis, Chaewoo mulai memainkan telinganya. Ia menarik cuping dan melipat tulang rawan telinganya hingga kulitnya memerah karena tekanan yang menyakitkan.
“Apakah benar begitu caramu memandangku?”
“Uh…” Bingung, Iyeon tergagap, matanya melirik ke arah lain. Setelah berpikir keras sejenak, ia memilih jawaban yang ambigu. “…Aku hanya berharap kau tetap di rumah, Chaewoo.”
Setidaknya, jawaban itu sangat dekat dengan kenyataan yang menakutkan.
Chaewoo tetap gigih. “Karena kau ingin aku hanya untuk dirimu sendiri?”
“Uh…” Iyeon terbata.
Semakin ia mencoba menghindari pertanyaan pria itu, semakin dalam ia terjebak dalam perangkap yang dipasang untuknya. Iyeon melirik Chuja dengan putus asa, namun mentornya itu berdiri di kejauhan sambil gemetar menahan tawa.
Iyeon tidak punya pilihan lain. Ia harus meyakinkannya, menenangkannya—melakukan apa pun untuk membujuknya agar tetap di dalam rumah.
“K-kita ini pengantin baru, bukan? Jika kau pikirkan lagi, kecelakaan itu hanya menghentikan segalanya sejenak. Kita masih dalam fase bulan madu. Jadi tentu saja, aku ingin menyimpan seseorang yang begitu istimewa hanya untuk diriku sendiri…” suaranya mengecil.
Bibir Chaewoo melengkung membentuk senyum puas, namun kemudian ia membalas dengan lancar. “Kalau begitu kau juga tidak boleh keluar, Iyeon.”
Mata Iyeon membelalak. “Mengapa?”
“Karena aku tidak ingin berpisah darimu sedetik pun,” katanya dengan suara yang manis. “Aku akan tenang. Bawa saja aku seperti tanaman pot.”
Iyeon tersentak menatap matanya. Nada bicaranya mungkin lembut, namun matanya tajam, posesif, dan tak tergoyahkan. Tatapannya adalah sebuah ancaman tersirat, sebuah cerminan jelas dari niatnya: jika Iyeon menolak, pria itu akan mengunci pintu dan mengurung mereka berdua di dalam. Tidak ada yang boleh pergi.
Baiklah. Percobaan terakhir.
Rasanya menjijikkan, namun ia harus melawan. Iyeon menegakkan bahunya, mencoba mengambil kendali situasi.
“…Apa kau yakin kau akan baik-baik saja? Kau masih seorang pasien. Aku tahu pemulihanmu sangat luar biasa, Chaewoo. Tapi aku… aku merasa tidak nyaman membawa seseorang yang tidak memiliki ingatan ke tempat yang ramai.” Pipinya yang lembut, yang tampak seolah akan memar pada tekanan sekecil apa pun, bergetar pada setiap kata yang diucapkannya.
Iyeon sama sekali tidak sadar bahwa pada setiap kata-katanya, tatapan pria itu berkilat dengan makna yang lebih dalam.
Iyeon melakukan upaya terakhirnya. “Aku hanya merasa… aku belum siap untuk pergi keluar bersamamu.”
“Apakah aku yang belum siap, atau kau?” kata Chaewoo, menginterogasinya. Pertanyaannya yang menusuk membuat Iyeon terdiam. “Aku akan melakukan tepat seperti yang kau katakan,” katanya. “Hanya apa yang kau perintahkan. Hanya apa yang kau izinkan.”
Apa yang sebenarnya dia bicarakan? Ini aneh.
Kendali yang baru saja diletakkan pria itu di tangannya terasa sangat nyata dan menakutkan. Kelopak mata Iyeon bergetar karena gugup.
“Kau yang memberi perintah, dan aku akan mengikutinya.” Senyumnya, secerah matahari sore, meninggalkan kesan mendalam yang aneh.
Sangat menyebalkan bahwa di antara tipu daya seorang pembohong dan kepatuhan seorang pembunuh, yang terakhirlah yang memegang kendali. Chaewoo memiliki bakat luar biasa untuk membuat orang bungkam.
✦ ❖ ✦
Orang-orang berkerumun di lobi ruang aula hotel Hwai Island Grand Hotel.
“Lihat, orang-orang Spruce Tree datang,” bisik seseorang.
Begitu mereka melihat topi jerami Iyeon, obrolan ramai kerumunan itu terhenti sejenak. Lirikan rahasia mereka ke arah kami terasa sangat jelas.
Bagi mereka yang berkecimpung di industri ini, Klinik Ahli Pohon Spruce Tree sulit untuk didefinisikan. Dengan kata lain, tidak jelas apakah Iyeon dan stafnya adalah kawan atau lawan.
Fakta bahwa seorang wanita muda dan seorang wanita tua selalu bepergian berpasangan menjadi bahan gosip yang sempurna. Rumor menyebutkan bahwa terkadang mereka terlihat membawa anak kecil dalam situasi yang membutuhkan kerja fisik yang sangat berat.
Ahli pohon muda itu, meskipun wajahnya tampak segar, sering kali membawa aroma tanah dan pembusukan, serta menjalani kehidupan pribadi yang sangat tertutup. Sebaliknya, terapis pohon, Chuja Gye, dulunya adalah cinta pertama bagi setiap pria di bisnis ini. Dalam industri yang didominasi oleh orang-orang berusia lima puluh dan enam puluhan, siapa pun yang tidak mengenal Chuja Gye, gadis idola pada zamannya, pasti dianggap kurang pergaulan.
Yang satu adalah pohon tua yang layu, dan yang lainnya adalah bunga yang tidak pernah layu. Beban penilaian kasar mereka, yang disampaikan melalui ratusan tatapan yang rumit, membuat perut Iyeon mulas.
Inilah alasan aku membenci tempat ramai, pikirnya.
Mata menyimpan jauh lebih banyak informasi daripada yang dikira orang. Setiap kali Iyeon dipaksa menghadapi emosi yang mentah dan tanpa saringan, perutnya akan melilit.
Tepat saat tangannya mulai terasa dingin, seperti yang selalu terjadi, sebuah panas yang membakar tiba-tiba menyelimuti tangannya.
Terkejut, Iyeon secara refleks mencoba menarik tangannya, namun Chaewoo menggenggamnya erat. Jari-jari mereka segera bertautan.
“Kau bilang kau akan melakukan tepat seperti yang kukatakan,” gumam Iyeon.
Saat ia memelototinya, matanya yang biasanya lembut kini tajam dengan peringatan, sebuah senyum perlahan dan sengaja melengkung di bibir pria itu.
“Dan aku akan melakukannya. Jadi, pilih satu,” jawab Chaewoo. Fitur wajahnya, yang biasanya begitu dingin hingga sulit didekati, tampak hampir seperti anak laki-laki saat melembut dengan senyuman. “Mata mereka, atau mulut mereka?”
“…Apa?” Iyeon tak kuasa untuk tidak bertanya.
Sambil terus memegang tangannya, Chaewoo berkata, “Orang-orang yang menatapmu itu. Mana yang kau ingin hilangkan? Mata mereka, atau mulut mereka? Jika terlalu sulit untuk mengatakannya dengan lantang, kau cukup menunjuknya saja.”
Pikiran Iyeon menjadi buntu. Mungkin itulah sebabnya aroma memuakkan dan tidak menyenangkan yang menyerangnya saat pertama kali memasuki lobi menghilang sepenuhnya.
“Apakah orang-orang itu tahu kau sudah menikah?” tanya Chaewoo.
Iyeon tergagap. “Apa? Oh, tidak—”
“Mereka tidak tahu?” Ekspresinya menjadi dingin saat ia melemparkan pertanyaan itu kembali.
Membawanya ke sini adalah sebuah kesalahan, pikir Iyeon.
Diberikan pemicu sekecil apa pun, pikiran Chaewoo langsung beralih ke kekerasan, sebuah impuls alami yang terasa seperti bayangan dari masa lalunya yang terlupakan. Kesadaran itu membuat Iyeon merasa tidak berdaya.
“Yah… kau terbaring koma di tempat tidur selama ini. Banyak orang mungkin tidak tahu kalau aku sudah menikah.”
Mata Chaewoo, setajam pisau, memindai ruangan.
Ketakutan bahwa rangsangan eksternal apa pun dapat membuka pintu ingatannya, Iyeon menarik lengan bajunya.
“Jangan lakukan apa pun.”
“Apakah itu perintahmu?” tanya Chaewoo.
Iyeon berbisik, “Kau sudah berjanji. Kau bilang kau hanya akan melakukan apa yang kuizinkan.”
Tatapannya jatuh ke pipi Iyeon. “Bukankah aku bersikap baik barusan?” tanyanya tiba-tiba.
Iyeon merasa bingung. “…Apa?”
“Biasanya, saat seekor anjing menggigit seseorang demi tuannya, ia akan mendapatkan usapan di kepala,” katanya.
Iyeon tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya. Sejujurnya, siapa yang melatih anjing mereka menjadi begitu ganas…?
Chaewoo memainkan sehelai rambut panjang Iyeon. Ia mengerutkan hidung dan berkedip, perlahan dan sengaja. “Apakah itu hal yang salah untuk dilakukan?”
Iyeon merasa seolah-olah baru saja dihantam sesuatu. Ia tidak bisa menemukan kata-kata untuk membalas dan hanya menatap mata jernih pria itu cukup lama. Iris cokelat mudanya benar-benar murni tanpa noda.
Pengabdian buta adalah kerabat dekat dari ketidaktahuan; itu sama berbahayanya dengan kemurnian itu sendiri. Pria ini, yang egonya seolah telah menguap, sering kali tidak memiliki konsep batasan, yang membuatnya tampak sangat berbahaya sekaligus naif.
Iyeon memutuskan saat itu juga untuk tidak menyalahkannya, melainkan untuk menetapkan aturan yang jelas dan tepat tentang apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan pria itu.
“Kau tidak boleh melakukannya,” akhirnya ia berkata.
Saat Iyeon menyuarakan ketegasan hatinya, Chaewoo balas menatap tanpa berkedip. Karena alasan tertentu, tatapannya yang biasanya terasa seperti paku payung yang ditekan ke kulitnya, kini tidak terasa menakutkan. Matanya menyipit, namun pupilnya bergetar layaknya riak di atas air. Ia menyerap tanggapan Iyeon dengan intensitas yang mengerikan.
Ketika pria itu akhirnya memberikan anggukan mengerti, ketegangan di bahu Iyeon mereda, dan ia bisa bernapas lagi. Ketekunannya yang perlahan dan sungguh-sungguh begitu mutlak sehingga Iyeon hampir saja menjangkau dan mengusap kepalanya.
Wah…
Tertegun oleh dorongan hatinya sendiri, ia hanya bisa mengerjap. Ia merasa gugup layaknya pengemudi baru yang baru saja menabrak bagian belakang mobil di depannya.
Saat menyadari sesuatu secara tiba-tiba, ia berkata, “…Chaewoo, tanganmu—terasa sangat panas.”
“Kau tidak menyukainya?” tanya Chaewoo.
“T-tidak, bukan begitu. Apa kau yakin kau tidak demam?” Iyeon mati-matian mencoba mengalihkan pikirannya ke arah lain.
“Aku baik-baik saja,” jawabnya.
“Tapi kau bisa saja sakit,” desak Iyeon sekali lagi.
Chaewoo tampak menikmati kekhawatirannya seolah-olah itu adalah sesuatu yang manis, matanya sibuk melahap sosok Iyeon. Iyeon sama sekali tidak sadar bahwa tatapan pria itu perlahan menelusuri fitur wajahnya layaknya lidah panjang yang menyelidik.
“Meskipun begitu, aku menyukainya,” katanya.
Iyeon bingung. “Hah?”
Ia tampak yakin dengan kata-katanya. “Aku menyukai sensasi gila yang kudapatkan saat menatapmu.”
“…Apa kau yakin itu sehat?” tanya Iyeon penuh keraguan.
Namun jawabannya sarat dengan keyakinan. “Tentu saja,” katanya.
Begitu sudut mulutnya melengkung, suasana lobi yang ramai langsung menjadi hening. Iyeon menyadari saat itu bahwa setiap mata di ruangan itu telah beralih ke Chaewoo. Tinggi badannya jauh di atas enam kaki, dengan perawakan ramping namun kokoh. Rambutnya tertata rapi, menonjolkan pangkal hidung yang tajam dan tinggi. Setiap tatapan tertahan sejenak pada alisnya yang terpahat sempurna dan matanya yang dingin namun elegan.
Tepat saat itu, pintu ruang konferensi terbuka.
“Aku akan kembali. Tunggu aku di sini.” Setelah mengangguk kepada rekan-rekannya, Iyeon berbalik mengikuti kerumunan.
Pada saat itu, cengkeraman pria itu pada tangannya mengencang dengan menyakitkan sebelum akhirnya dilepaskan. Baru saat itulah Iyeon menyadari bahwa ia tidak melepaskan tangan pria itu sepanjang waktu.
✦ ❖ ✦
Proyek Hwai Dome adalah rencana untuk membangun taman botani terbesar di negara ini di Pulau Hwai. Dengan atraksi seperti air terjun buatan, rumah kaca kubah tropis, taman ekologi luar ruangan, taman langit, dan replika hutan hujan, Kota Hwayang mempertaruhkan masa depannya pada proyek fasilitas publik ini dalam upayanya menjadi destinasi wisata utama.
Berkumpul untuk penawaran kompetitif, para direktur dari berbagai klinik ahli pohon tidak bisa menyembunyikan ketamakan mereka saat menyaksikan simulasi 3D dari Hwai Dome.
Namun, ketika presentasi panjang dari pembawa acara berakhir, kerumunan mulai bergumam karena alasan yang sama sekali berbeda.
“Apa yang baru saja Anda katakan?” teriak mereka.
Seseorang menekan tombol mikrofon di meja panjang berbentuk U tersebut. Pejabat yang bertugas, dengan ekspresi yang merupakan masker ketidakpedulian yang sempurna, menjawab secara mekanis, “Saya katakan bahwa penawaran akan dilakukan melalui evaluasi publik.”
Keheningan yang aneh menyelimuti aula tersebut. Para hadirin memasang ekspresi kebingungan total, seolah-olah mereka tidak bisa memahami bahasa mereka sendiri.
“Apakah Anda mengatakan bahwa kami harus mengikuti audisi?” seorang pria bertanya sambil menggertakkan gigi sementara gerutuan ketidaksenangan menjalar di seluruh ruangan.
Terlepas dari reaksi bermusuhan ini, pejabat tersebut melanjutkan penjelasannya.
“Apakah ada masalah? Kami berniat menyerahkan pekerjaan ini kepada ahli pohon yang paling terkemuka di negara ini. Tanaman yang ditujukan untuk Hwai Dome akan termasuk yang paling langka dan berharga di dunia. Bagaimana mungkin kami bisa memercayai para penipu yang mencoba menyuap jalan mereka menuju posisi seperti ini dengan minuman keras dan uang?”
Iyeon tersentak tanpa sadar mendengar kata ‘penipu’, rasa bersalah yang tiba-tiba menusuk perutnya.
Bahkan direktur Klinik Dongseo yang besar, yang pasti merupakan pihak paling percaya diri tentang penawaran ini, tampak merengut; ini jelas merupakan berita baru baginya juga.
Setelah menjatuhkan bom informasinya dengan tenang, pejabat itu melanjutkan, “Evaluasi publik akan diadakan dalam format turnamen.”
Mengatur acara berskala besar seperti ini merupakan kerepotan tersendiri, bahkan bagi seorang pegawai negeri. Namun di bawah inisiatif Green New Deal pemerintah, mereka harus memanfaatkan minat publik terhadap alam sebagai poin pemasaran utama.
“Karena kami berencana untuk membuka pada Hari Menanam Pohon tahun depan, turnamen ini akan disiarkan dalam video promosi. Harap diperhatikan bahwa kru film dokumenter sesekali akan mendampingi tim evaluasi.” Pejabat itu mengesampingkan rasa lelahnya yang terlihat untuk menyampaikan bagian informasi terakhir yang paling krusial. “Pusat atau klinik yang akhirnya terpilih dijamin akan mendapatkan kontrak sepuluh tahun dengan Hwai Dome.”
Bukan satu tahun, tapi sepuluh?
Gumam itu meledak menjadi raungan. Kata-kata seperti “aplikasi” dan “email” menyusul, namun kata-kata itu hilang begitu saja bagi para hadirin.
Taman botani terbesar di negara ini, rumah bagi pohon-pohon paling langka dan paling berharga—ini adalah kontrak dengan klien kolosal, sebuah kesepakatan yang praktis merupakan rencana pensiun seumur hidup.
Pada saat itu, mata semua orang yang tadinya akan memprotes berubah, berkilat dengan cahaya yang rakus dan mentah.
✦ ❖ ✦
“Jadi, kau tidak akan melakukannya?” tanya Chuja.
Iyeon telah mundur ke kafe terdekat, ekspresinya muram. Ia merasa seolah telah terpapar radiasi oleh keinginan yang beracun dan berubah-ubah dari orang-orang yang baru saja ia tinggalkan.
Bahkan dalam kondisi lelah luar biasa, ia tidak bisa mengabaikan lirikan mata yang tertuju pada Chaewoo. Sebuah rentetan lirikan tanpa suara muncul dari para wanita di sekitar mereka, mulai dari rasa ingin tahu yang halus hingga keinginan terang-terangan untuk mendapatkan perhatian pria itu.
“Tapi mereka bilang akan ada kamera…” gumam Iyeon.
Merasakan sikap waspada Iyeon, Chuja menahan bicaranya.
Namun Chaewoo tidak akan membiarkannya begitu saja. “Iyeon, ada apa dengan kamera itu?”
Jika menyangkut wanita itu, ia menolak untuk melewatkan satu detail pun.
Menatap mata pria itu yang sungguh-sungguh, Iyeon berjuang mencari kata-kata yang tepat. “Hanya saja… aku ingin hidup setenang mungkin. Jika aku berakhir di televisi, itu bisa menarik perhatian yang tidak diinginkan, kau tahu.” Ia mengedikkan bahu seolah itu bukan apa-apa, namun ekspresinya mengkhianatinya.
Chaewoo memberikan anggukan dingin, membuat catatan mental yang kuat: Iyeon So menyembunyikan sesuatu.
Sebuah suara kasar tiba-tiba memanggil namanya dengan nada sembrono. “Wah, bukankah ini Direktur So!”
Suara itu.
Iyeon meringis kecil. Namun ia segera menutupi rasa muaknya, memaksa fitur wajahnya menjadi datar saat ia bangkit dari tempat duduknya.
“Halo, Tuan.” Suara itu berdering tanpa menangkap sinyal penolakan apa pun. “Lihat sudah berapa lama kita tidak bertemu! Kita tinggal di daerah yang sama; kita seharusnya lebih sering bertemu, bukan begitu?”
Pria itu adalah Gyeongcheon Cho, Direktur Klinik Dongseo. Meski usianya sudah di atas enam puluh tahun, ia masih membanggakan rambutnya yang lebat—dan dulunya merupakan atasan Iyeon.
Sial sekali nasibku, pikirnya. Dari sekian banyak wajah yang tidak tahu malu, mengapa harus bertemu dengannya saat aku selelah ini… Alasan ia membenci mantan bosnya itu tidak terhitung jumlahnya.
“Ayo, sapa dia. Sudah lama bagi kalian berdua juga, bukan?” Direktur Cho menyenggol punggung anak didiknya, mendorong pria yang lebih muda itu maju.
Tangan Iyeon mengepal dan melemas di sisinya. Ingatan tentang apartemen studio mungil di Seoul yang ia tinggali sebelum pindah ke Pulau Hwai menyerbu masuk. Saat pikiran tentang ruang bawah tanah itu muncul, sebuah fobia ruang sempit imajiner menyerangnya, mengancam akan meretakkan ekspresinya yang terjaga dengan hati-hati.
“Aku sendiri yang membawanya turun ke Pulau Hwai. Kalian berdua dulu dekat. Kalian harus mengobrol dan akrab lagi,” kata Direktur Cho, tersenyum seolah ingin memamerkan sifat baiknya. “Anak muda tidak seharusnya menjaga jarak dengan orang lain. Kau tidak mungkin serius menyentuh kulit pohon sepanjang hari. Pergilah ke suatu tempat dengan pemandangan bagus, minumlah kopi bersama.”
Dia tidak peka seperti biasanya.
Atau mungkin dia hanya berpura-pura tidak tahu karena itu membuat hidupnya lebih nyaman, pikir Iyeon.
Anak didik Gyeongcheon Cho, Choyun Hwang, masih memasang wajah patuh dan kutu buku yang sama saat ia mengelus alisnya yang tipis. Pupil matanya yang sangat kecil di bawah alis itu sama meresahkannya dengan yang diingat Iyeon. Ia tampak senang melihatnya.
“Hai, Iyeon. Sudah lama ya.”
“Ya. Aku harap kau baik-baik saja.” Iyeon hanya menawarkan sapaan yang paling formal sebelum segera memalingkan wajahnya.
Sebelum pindah ke Pulau Hwai, Iyeon telah magang di bawah bimbingan Gyeongcheon Cho selama lima tahun. Sebagai lulusan sekolah vokasi, ia berada di anak tangga terendah di dunia itu. Mengatakan lingkungan kerjanya kurang rasa hormat adalah sebuah pernyataan yang terlalu halus. Anak didik kesayangan Gyeongcheon Cho, Choyun Hwang, bersikap sangat kejam.
Dipuji sebagai prospek utama sejak masa kuliahnya, ia melihat Iyeon—yang tidak memiliki apa-apa—sebagai target empuk dan menguntitnya di setiap kesempatan. Iyeon ingat pemandangan matanya yang lembap dan tajam hampir menempel di jendela ruang bawah tanahnya. Ketika ia akhirnya tidak tahan lagi dan melaporkan pria itu ke klinik, justru Iyeon, bukan pria itu, yang dipecat.
“Nah, kalian anak muda bisa mengobrol. Kalau aku…” Perhatian Gyeongcheon beralih ke Chuja.
Chuja bangkit dengan sukarela, memberikan kedipan rahasia kepada Iyeon. Itu adalah sinyal bahwa ia akan mencari informasi. Iyeon merasa simpul ketegangannya mengendur, dan berhasil memberikan senyum kecil.
Namun begitu mereka berdua melangkah pergi, Choyun menjangkau ke arahnya.
“Hei, Iyeon—”
Dalam sekejap, lengan Chaewoo melesat, menarik Iyeon kembali ke tempat duduknya dengan merangkul pinggangnya. Tangan Choyun hanya menggapai udara hampa sementara Iyeon menatap dengan bingung.
“Iyeon,” gumam Chaewoo, suaranya berupa gemuruh rendah saat ia merapat. “Aku merasa… tidak tenang.” Panas tubuhnya memancar ke punggung Iyeon, sebuah kehangatan yang nyata dan membara. “Siapa pria itu?”
“Uh…” Ia ragu-ragu; kata-kata tertahan di tenggorokannya.
Lengan Chaewoo mengencang di pinggangnya, sebuah tuntutan tanpa suara untuk sebuah jawaban. Kemudian, ia membungkukkan bahunya yang lebar, sebuah pertunjukan yang disengaja seolah bersembunyi di balik tubuh Iyeon yang lebih kecil. Apakah itu kecemasan atau kewaspadaan? Iyeon tidak yakin, namun tatapan terkejut yang melintas di wajah Choyun Hwang menunjukkan yang terakhir.
“Apakah dia seseorang yang seharusnya kukenal?” tanya Choyun.
Hanya dengan satu pertanyaan itu, Iyeon langsung memahami peran yang dimainkan Chaewoo. Ia menyadari bahwa jika pria ini adalah seseorang dari masa lalunya, Chaewoo yang menderita amnesia akan berada dalam posisi yang canggung. Pemikiran itu seolah melepaskan kata-kata yang selama ini ia tekan.
“Dia adalah senior dari tempat kerjaku dulu. Kau tidak mengenalnya, jadi tenanglah.”
“…Ah.” Chaewoo mengangguk perlahan, namun lengan yang melingkar di pinggang Iyeon tidak mengendurkan cengkeramannya. Malahan, ia menarik Iyeon lebih dekat, tangannya bertautan di dekat sisi tubuhnya sampai Iyeon sepenuhnya terkurung. Seolah-olah pria itu sedang membungkusnya dalam sebuah ikatan yang erat, ia benar-benar terjebak dalam pelukannya.
Iyeon ingin memprotes, menyuruhnya melepaskannya, namun ada sesuatu tentang situasi ini yang membuatnya tetap diam.
“Iyeon, siapa pria ini?” tuntut Choyun, matanya tertuju pada lengan yang melingkar di pinggang Iyeon.
“Ya, Iyeon. Perkenalkan aku padanya,” Chaewoo menimpali, suaranya terdengar lancar.
Kehangatan tangannya meresap melalui pakaian Iyeon, dan tulang belakang Iyeon menjadi kaku. Pinggang yang dipegang begitu erat dalam cengkeramannya terasa seolah milik orang lain.
“…Ini adalah Chaewoo Kwon. Pria yang tinggal bersamaku.”
Tinggal bersama lebih baik daripada mengatakan kami sudah menikah, bukan?
Iyeon telah mencoba memberikan celah bagi dirinya sendiri, namun Choyun, seorang pria yang selalu diliputi neurosis, tidak mampu menerima kata-katanya dengan wajar. Ekspresinya berubah menjadi sesuatu yang menjijikkan.
“Kau… menikah? Kau sudah menikah?” tanyanya.
Iyeon mengumpatnya dalam hati. Pada saat yang sama, bibir Chaewoo menyapu cuping telinganya saat ia berbisik, “Mengangguklah.” Iyeon menoleh ke arahnya.
“Mengangguklah,” desaknya lagi.
Rasa dingin menjalar di tulang belakangnya, bukan karena kata-katanya, namun karena tangan yang mulai mengelus pinggangnya dengan lembut.
Ah, itu menggelitik!
Iyeon menggeliat, dan kepalanya menunduk dalam anggukan yang tidak disengaja.
Seketika, seolah-olah sedang menancapkan paku ke dalam peti mati, suara Chaewoo memotong keheningan, tegas dan jelas. “Aku suaminya.”
Choyun mengusapkan tangan ke mulutnya, matanya melebar tak percaya. “Iyeon So, kau sudah menikah?”
Nada suaranya yang benar-benar tidak percaya, seolah-olah itu adalah sebuah ketidakmungkinan, mengusik saraf Iyeon. Tapi sekali lagi, Choyun memang selalu seperti ini. Tidak peduli berapa kali Iyeon mengatakan bahwa dia membuatnya gila; pria itu tidak mampu mengakui bahwa dia salah.
“Tidak, Iyeon. Tunggu. Aku hanya… aku tidak bisa memercayainya. Kau, menikah? Itu tidak mungkin. Apakah kau… Apakah kau yakin kau baik-baik saja?” Sudut mulutnya gemetar dengan menyedihkan.
Iyeon selalu membencinya—mulai dari caranya meludah diam-diam di bedeng bunga hingga cerita yang ia ceritakan tentang memotong-motong tanaman dengan gunting saat kecil—namun inilah yang paling ia benci. Kapan pun kenyataan tidak sesuai dengan keinginannya, bibir Choyun akan bergetar, dan ia akan memutarbalikkan situasi sampai entah bagaimana itu menjadi kesalahan orang lain.
Sudut pandang dunia yang sangat nyaman, pikir Iyeon.
Ia telah berhenti dari pekerjaannya di Klinik Dongseo hanya karena ia muak melawannya dan logikanya.
“Kau tidak pernah menjadi orang semacam itu,” ia terbata.
Iyeon menaikkan alisnya. “…Apa maksudnya itu?”
Suara Choyun meninggi. “Kau tidak mampu berkencan dengan siapa pun…! Kau selalu benci berada di sekitar orang-orang! Iyeon, kau pikir aku tidak mengenalmu?” Ocehannya kini tidak terkendali. “Siapa yang bisa memahami seseorang yang berkeliaran melihat pohon di malam hari dan menghabiskan akhir pekannya membuat pupuk? Kau tahu aku satu-satunya yang bisa menerima hal itu darimu, jadi mengapa kau melakukan kesalahan seperti ini?!”
Bagaimana mungkin seseorang bisa tetap tidak berubah sedikit pun?
Mata Choyun menonjol, tubuhnya gemetar karena amarah yang tidak lagi bisa ia tahan.
“Aku tahu itu. Itu karena aku tidak ada di sana… Karena aku tidak berada di sisimu, kau melakukan kesalahan mengerikan ini…”
Gelombang stres baru mengirimkan rasa sakit yang tajam melalui pelipis Iyeon. Ia ingat bagaimana pria itu dulu mengikutinya pulang kerja setiap hari, dan bagaimana ia terlalu miskin untuk bisa pindah rumah. Jika ia sedikit saja menyimpang dari rutenya, pria itu akan meledak dalam amarah. Melihatnya meluapkan perasaannya, air liur terbang dari bibirnya, ia hanya bisa mengutuk nasibnya sendiri.
Ini pasti karma karena terlahir seperti ini.
Tapi ia harus menyelesaikan jam magangnya untuk membuka kliniknya sendiri, jadi ia telah menggertakkan gigi dan bertahan.
Tahan saja. Dibandingkan dengan hal lain dalam hidupku, pria kecil yang kutu buku dan menyedihkan ini tidak ada apa-apanya. Dan ia telah berhasil sejauh ini, semuanya atas usahanya sendiri.
Ia memikirkan segala hal yang telah ia lawan saat ia berbicara dengan tenang. “Choyun, mengapa kau membuat keributan seperti ini? Kau sudah bertahun-tahun tidak melihatku—ini sangat tidak sopan!”
“Tidak, Iyeon! Apa arti waktu di antara kita?” protesnya.
Iyeon mencibir. “Sudah bertahun-tahun sejak kita bekerja bersama. Seperti yang kau lihat, aku punya su… suami. Aku sudah membuka klinik sendiri, dan aku baik-baik saja. Apakah kau masih berpikir aku orang yang mudah ditindas?”
“Iyeon.” Ia menjilat bibirnya, sebuah gerakan lidahnya yang cepat dan cemas.
Iyeon menyipitkan mata. “Kau membuat keributan di depan suamiku.”
“Apakah dia benar-benar suamimu?!” Choyun tiba-tiba menjerit, ketenangannya hancur.
Iyeon menarik diri, merasa ngeri. “…Apa yang kau katakan?”
“Bawakan aku sertifikat pernikahanmu! Aku tidak akan percaya sampai aku melihat buktinya!”
Iyeon mematung, tidak bisa berkata-kata. Pria itu telah menancapkan paku tepat di sasarannya. Rasa takut melonjak dalam dirinya—ketakutan akan terbongkar, dan penghinaan yang menyengat karena diintimidasi oleh Choyun Hwang sekali lagi. Ia menggigit bibirnya begitu keras hingga ia bisa merasakan rasa darah.
Tepat saat itu, sebuah suara memecah keheningan. Sebuah tawa rendah, hampir tidak terdengar. Itu adalah suara yang hanya bisa didengar oleh Iyeon, yang dipegang erat oleh Chaewoo. “Iyeon, Iyeon,” Chaewoo meniru nada bicaranya. Nama itu, dinikmati di lidah Chaewoo, dan melekat berat di udara. Nama itu memiliki gravitasi yang mengerikan, sepenuhnya berbeda dari cara Choyun mengucapkannya dengan tersengal-sengal. Chaewoo menekan jari-jarinya ke tulang alisnya seolah sedang melawan sakit kepala yang menusuk. “Berhenti menyebut nama istriku—sebelum aku membunuhmu.”
Tatapannya yang sedingin es siap untuk membelah baja. Wajahnya, yang bersih dari segala ekspresi, tidak lebih dari sekadar topeng yang hampa.
Tiba-tiba, suhu di kafe itu seolah merosot tajam. Iyeon menyadari itu bukan hanya imajinasinya saat ia melihat Choyun membeku di tempatnya, bahkan tidak mampu menarik napas. Ia terengah, merasa seolah baru saja menemukan sebuah bom saat Chaewoo mengungkap bayangan dari masa lalunya.
Apakah aku membiarkannya keluar terlalu cepat? Sakit kepala itu bisa jadi tanda ingatannya meluap kembali.
Kepanikan mencakar tenggorokannya. Jantungnya berdebar kencang menghantam tulang rusuknya.
Tatapan Chaewoo melirik ke arah sebuah gelas di atas meja, dan lengan di pinggangnya mulai mengendur.
Oh, tidak! Apa pun yang kau pikirkan, jangan lakukan itu!
Iyeon dengan panik mencengkeram lengannya, menariknya kembali ke pinggangnya seperti sabuk pengaman.
Chaewoo mematung dan menolehkan kepalanya. Saat mata mereka bertemu, matanya terlihat sangat tenang.
“Kau benar-benar tidak ingin aku melakukan apa pun?” Suaranya berupa bisikan lembut, seolah-olah ia tidak pernah merasa tegang sama sekali.
“…”
“Aku salah tentang mencongkel mata dan memotong tangan—itu kesalahanku. Jadi aku berharap kau benar-benar memikirkannya kali ini dan memilih apa yang harus kulakukan.”
Wajahnya tenang, semua ancaman hilang.
“Haruskah aku memotong testis kanannya, atau yang kiri?”
Iyeon mengerjap, pikirannya benar-benar kosong.
“Apakah itu membuatnya kurang kejam?” tanyanya, menaikkan alisnya.
Tiba-tiba, Choyun Hwang tidak lagi bisa mempermainkan pikirannya.
✦ ❖ ✦
Untuk menjauhkannya dari lingkungan yang beracun, Iyeon dengan panik menyeret Chaewoo keluar dari kafe. Sepanjang jalan, jantungnya berdenyut dengan irama yang menghantui.
“—sebelum aku membunuhmu.”
Ia menjadi benar-benar putus asa saat masa lalu pria itu mengonsumsinya. Semakin ia memutar ulang kata-katanya, semakin rasa dingin merayap di tulang belakangnya. Jelas sekali bahwa kehadiran seniornya telah memicu sesuatu di dalam dirinya.
Tidak, bukan itu.
Tidak mungkin sesederhana itu. Choyun dan yang lainnya bukanlah pelakunya. Chaewoo hanya merasa sangat peka terhadap suasana hatinya. Ketika ia mendeteksi sedikit saja isyarat ketidaksenangan Iyeon, ia segera beralih ke posisi tempur layaknya binatang yang siap menerjang. Yang berarti dialah, sang pemegang kendali, yang telah gagal menjaga pria itu.
Tangan Iyeon mengepal kuat.
Aku tidak boleh menjadi orang yang menyabotase rencanaku sendiri…!
Sangat berbahaya jika bersikap tidak stabil di depan Chaewoo. Untuk menjaga amnesianya tetap aman, ia harus menjadi sosok yang tidak tergoyahkan. Setiap kali ia mundur selangkah, ia pada dasarnya memberikan dorongan—sebuah sinyal bagi pria itu untuk maju dan mengamuk.
“…Aku akan menghadapi Choyun Hwang, secara langsung!” ia menyatakan begitu mereka sampai di rumah, matanya berkilat dengan tekad baru.
Chaewoo dalam diam memutar tubuhnya, ekspresinya mendingin. “Iyeon?”
“Kau tidak perlu khawatir, Chaewoo. Aku akan menangani ini melalui metode hukum. Jangan buang energimu untuk itu. Bagaimana jika kau sakit kepala?”
Ia menambahkan bagian terakhir itu dengan hati-hati, memperhatikan wajah pria itu.
Chaewoo mengembuskan napas perlahan dan menyisir rambutnya dengan tangan. “Jadi kau akan berhubungan dengan pria lain? Dan kau mengatakannya tepat di depanku? Apa kau tahu betapa hal itu menghancurkan hatiku?”
“Bukan itu maksudku…!” pekik Iyeon, melompat mundur. “Aku sedang berbicara tentang evaluasi publik! Aku sudah memutuskan untuk menghancurkan Klinik Dongseo, sekali dan selamanya.”
Sementara Iyeon mengangkat tinjunya, membulatkan tekadnya, tangan Chaewoo sudah bergerak dengan kewajaran yang meresahkan, dengan lancar melepaskan topi jerami dan mantelnya.
“Apa yang bajingan itu lakukan padamu?”
“Yah…” Matanya yang menghindar menjelaskan bahwa ia tidak berniat menjelaskan lebih lanjut. “Dia hanya… pengganggu. Mustahil untuk diajak bicara.”
“Apakah ada yang bisa kubantu?”
“…Kau bisa berjanji untuk menjauh dari pikiran kejam?”
Chaewoo mengerutkan keningnya, seolah sedang memikirkan jawaban yang sempurna, sebelum matanya menatap lebih dalam dan sudut mulutnya terangkat membentuk senyum yang berbahaya.
“Itu tidak akan sulit sama sekali.”
Tatapannya yang lembut menelusuri setiap fitur wajahnya. Iyeon menggaruk bagian belakang lehernya, tatapannya sendiri beralih.
“Chaewoo, uh…”
“Ya?”
Ia menatapnya, ekspresinya serius. “Mengapa kau bilang kau akan membunuhnya?”
“Aku minta maaf.”
“Aku tidak meminta permintaan maaf. Aku hanya… terkejut. Ini pertama kalinya aku melihatmu seperti itu. Ya… pertama kalinya mungkin…” Suaranya memudar dengan lemah.
Melihat sosoknya membuat sesuatu di dalam diri Chaewoo terbakar.
“Setiap kali bajingan itu meneriakkan Iyeon, Iyeon, aku merasakan api di mataku.”
“A-Apakah begitu?”
“Aku sedang menahan keinginan untuk merobek mulutnya.” Chaewoo menggeritkan giginya, menghidupkan kembali momen itu, dan menambahkan, “Karena sepertinya kaulah yang sedang menahan air mata.”
Iyeon menatapnya, tidak mampu berkata-kata. Saat mata mereka bertemu, ekspresi Chaewoo mereda, seolah beban berat telah terangkat.
“Aku hampir menghabisinya di sana.” Ia dengan lembut mengusap ibu jarinya di bawah mata Iyeon yang kering. “Aku tidak peduli untuk memberikan kebaikan kepada siapa pun selain dirimu.”
Seolah ingin membuktikannya, ia tersenyum layaknya bunga pertama di musim semi.
✦ ❖ ✦
Kembali ke klinik, Chuja bertanya lagi, suaranya tajam karena terkejut, “Jadi kau akan melakukannya?”
Ia tahu betapa Iyeon benci menjadi pusat perhatian. Sepanjang tahun sekolahnya, yang mengelilinginya adalah rumor alih-alih teman. Ia lebih takut terbongkar daripada kematian itu sendiri. Namun—
“Kau benar-benar akan melakukannya?”
“Ya.”
“Meskipun akan ada kamera?”
“…Aku mungkin akan tereliminasi sebelum sampai ke tahap itu.” Iyeon gelisah, menolak menatap mata Chuja. “Untuk saat ini, satu-satunya targetku adalah Klinik Dongseo.”
Ketegasan dalam suaranya membuat Chuja mengerjap. Tapi mengapa dia membuat pernyataan mulia seperti itu sambil menatap punggung tegap Chaewoo? pikirnya.
Chuja mengawasi mereka berdua layaknya elang, mencoba menguraikan apa yang ia lewatkan.
“Aku minta maaf aku tidak bisa membantumu lebih banyak, Iyeon,” kata Chaewoo.
“Oh, tidak, Chaewoo, kau memang selalu seperti itu!” Iyeon segera menjawab.
Wajah pria itu menjadi gelap mendengar apa yang sulit disebut sebagai pujian itu.
“Mengapa kau menyukaiku, Iyeon? Aku tidak berguna di siang hari dan tidak berguna di malam hari. Seorang pria yang tidak berguna secara umum.”
“Tapi aku menyukainya saat kau tidak melakukan apa pun.”
“Maaf?”
Sialan! Iyeon mengutuk dirinya sendiri dan memaksakan tawa yang canggung.
“Maksudku… Kau memang sependiam itu,” ia melanjutkan. “Begitu pendiam, kau sering kali bahkan tidak menjawab saat aku memanggil namamu. Aku akhirnya hanya berceloteh sendiri. Tapi aku menyukai saat-saat tenang itu.”
Dia pasti sedang membicarakan saat pria itu dalam kondisi vegetatif, renung Chuja. Kedengarannya cukup meyakinkan. Dan benar-benar sebuah kebohongan yang spektakuler. Ia mengangguk, pura-pura puas.
“Yah… begitulah caraku perlahan-lahan merasa nyaman di sekitarmu.”
Tiba-tiba, sebuah kerutan terbentuk di antara alis Chuja. Ia tidak bisa memastikan apakah Iyeon sengaja menenun permadani kebenaran dan kebohongan menjadi satu, atau apakah perasaan aslinya baru saja lolos begitu saja. Namun jika ia saja bingung tentang batas antara kebohongan dan kebenaran yang diucapkan Iyeon, ia berasumsi segalanya pasti jauh lebih rumit bagi Iyeon sendiri.
Setelah bertahun-tahun menangkis monster, seseorang pasti akan menjadi salah satunya pada akhirnya.
Kau akan mulai memakan kebohonganmu sendiri. Chuja berpikir saat ekspresinya menjadi muram. Ia memberikan pandangan khawatir pada Iyeon.
“Jadi, apakah itu jawaban yang cukup untukmu?” Iyeon melambaikan tangannya, mencoba mengusir suasana berat tersebut.
Chaewoo menatap Iyeon dengan tatapan yang kuat. Selama sepersekian detik, pupil matanya yang berwarna cokelat kayu berubah menjadi lubang yang menganga, mengancam akan menelannya. Saat Iyeon mengenali tatapan menyelidik itu, sedikit emosi itu menghilang tanpa jejak.
✦ ❖ ✦
“Haruskah kita pergi tidur?” tanya Chaewoo.
Matahari telah terbenam, yang berarti Iyeon harus menghadapi momen yang selama ini ia takuti. Ia tahu sejak ia membangunkannya karena rasa kasihan yang salah langkah bahwa alasannya untuk tidak berbagi tempat tidur pasti akan menjadi tidak berguna. Tidak ada jalan keluar lagi.
Menyarankan kamar terpisah kepada seorang pria yang berpegang pada setiap perkataannya layaknya kitab suci hanya akan menanam benih kecurigaan. Jika Chaewoo mulai meragukannya, seluruh kepura-puraan ini akan hancur dalam sekejap.
“Aku akan mandi dulu… dan segera naik ke atas.”
“Kau ingin aku membantu?”
“Apa?!” Iyeon tersentak, rahangnya jatuh karena terkejut.
“Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?”
“C-Camkan, aku ini sangat tradisional! Aku dibesarkan dengan sangat kolot, dan aku tidak bisa mengubah diriku sendiri.”
“Bahkan ketika menyangkut suamimu?”
“Pernikahan bukanlah semacam kartu akses bebas, kau tahu!”
“Lalu apa artinya?”
Chaewoo melangkah mendekat, wajahnya adalah masker kemurnian murni.
“Kau harus mengajariku, Iyeon. Lagipula, aku sudah melupakan begitu banyak hal.”
Bibirnya terbuka, namun tidak ada suara yang keluar. Tantangan baru yang pria itu tawarkan ini membuat urusan berbagi tempat tidur tampak sepele. Pikiran Iyeon mengalami beban berlebih.
“Iyeon?” panggilnya, mengembalikan kesadarannya.
“Y-Ya?”
“Jika aku setidaknya tidak melayani istriku di tempat tidur, aku merasa aku tidak akan berguna sebagai seorang pria. Kau sama sekali tidak menggunakanku sebagai suami, bukan?”
“…”
“Itu karena sosokku yang seperti ini, bukan? Itulah sebabnya kau membiarkanku tidak sadarkan diri selama seminggu penuh. Mungkin karena kau tidak benar-benar membutuhkanku dalam hidupmu. Apa aku salah?”
Rasa dingin yang mencekam merayap di tulang belakang Iyeon. Pria itu sangat dekat dengan kebenaran, dan ia merasa seolah pikiran terdalamnya telah terbongkar.
“I-Itu hanya karena dokter bilang tidak ada yang pasti—bahwa kita harus menunggu dan melihat! Aku bersamamu sepanjang waktu kau tertidur, Chaewoo…” Penjelasan terus-menerusnya memudar dengan agak menyedihkan.
Alasan-alasan itu terdengar hampa layaknya batang pohon yang mati, bahkan baginya sendiri, membuat suaranya layu menjadi keheningan saat ia menyadari hal ini.
Chaewoo hanya menggelengkan kepalanya seolah itu semua tidak relevan. “Aku tidak tahu spesifiknya. Tapi aku tahu satu hal.”
“…”
“Kau adalah pagiku, Iyeon.”
Pengabdiannya begitu mutlak sehingga membuat ketidaktulusan Iyeon sendiri terlihat jelas. Jurang di antara mereka menimbulkan rasa bersalah yang pahit di dalam dirinya. Dalam ukuran apa pun, seorang istri yang mengabaikan adalah bahan bakar yang sempurna bagi kecurigaannya. Tersesat dalam perhitungannya yang panik, Iyeon gagal menangkap raut wajah Chaewoo saat pria itu menatapnya.
“Jika kau tidak yakin untuk mengajariku apa pun, setidaknya kau bisa menerima upayaku untuk menjadi suami yang pantas.”
“…Dan mencuci punggungku adalah caramu untuk mencapainya?” Iyeon balas bertanya dengan curiga.
Chaewoo mengerutkan kening, menggosok bibirnya dengan jari.
“Itu aneh. Kita pasti melakukan jauh lebih banyak hal saat kita berhubungan intim.”
Iyeon berdiri di sana dalam diam, tidak mampu memberikan balasan.
“Mungkin kita gagal menemukan kesenangan dalam berhubungan intim karena kita berdua terlalu kaku. Cobalah bersikap sedikit lebih nakal denganku.”
Kapan pun ia memutarbalikkan logika, Iyeon tidak pernah memiliki kesempatan. Yang ia inginkan hanyalah membungkam mulutnya yang menyebalkan dan tidak tahu malu itu.
“B-Baiklah. Kau boleh membantuku mencuci punggungku. Hanya punggungku, itu saja.”
Seringai malas perlahan menyebar di bibir Chaewoo.
✦ ❖ ✦
Suara gemericik air yang lembut itu terasa mengerikan.
Aku sudah gila. Benar-benar gila.
Di dalam bak mandi, Iyeon menjaga punggungnya tetap menghadap pintu. Rasanya tidak adil jika selalu tersudut padahal dialah yang seharusnya menipunya. Ia kemudian mendengar ketukan di pintu kamar mandi.
“M-Masuklah.”
Iyeon tidak bisa memutuskan mana yang lebih fatal bagi jantungnya: ingatan saat menyaksikan pria itu mengubur mayat hidup-hidup, atau kenyataan berdiri telanjang bulat di depannya saat ini.
Apakah ini benar-benar terjadi? Tidakkah seseorang bisa menghentikan ini entah bagaimana caranya?
Uap yang tebal dan pengap membuat kepalanya pening, mengaburkan batas antara kenyataan dan mimpi buruk.
“Iyeon,” panggilnya, suaranya kini terdengar begitu familier.
Meskipun tidak ada apa-apa selain udara hangat di sekelilingnya, ia merasakan hawa dingin yang tiba-tiba menggelitik bahunya. Kursi yang ia letakkan di luar bak mandi mengeluarkan suara mencit saat pria itu menyeretnya mendekat.
“Merasa lebih santai?” tanya Chaewoo.
“…Ya.”
“Apa kau yakin hanya punggungmu yang cukup?”
“Ya, tentu saja.”
Iyeon sengaja membentuk tumpukan busa dan buih di air mandi. Matanya telah tertuju pada dinding dengan ketekunan yang intens sejak pria itu memasuki kamar mandi. Lebih baik mengorbankan punggungnya daripada memamerkan dadanya kepada pria yang sulit dan mengintimidasi ini.
Orang-orang melakukan ini setiap hari saat dipijat, ia beralasan dengan panik. Ini bukan apa-apa.
“Apakah kau memakai celana dalam?” tanyanya dengan gumaman rendah, yang dibumbui dengan geli yang terdengar terlalu dekat.
“…Apa?! K-Kau bisa melihatnya?” Iyeon tersentak, secara naluriah mengumpulkan gunungan busa layaknya awan di sekitar pinggangnya.
Ia tidak bisa yakin, namun ia merasa tatapan pria itu terpaku pada bagian bawah tubuhnya. Ia merasakan tubuhnya memanas.
“Apakah kau memakainya karena kau malu?” tanya Chaewoo.
“…Bukankah kau yang seharusnya malu?” Iyeon membalas. “Kau tidak memiliki ingatan, jadi jelas ini adalah yang pertama bagimu. A-A-Aku… sudah cukup terbiasa dengan ini. Aku khawatir kau yang akan terkejut, melihat wanita telanjang dan segalanya!”
“Benarkah begitu?”
Tanpa peringatan, tangannya membelah air. Percikan tiba-tiba itu mengirimkan getaran di tulang belakang Iyeon, memakukannya di tempat, menunjukkan bagaimana tubuhnya bereaksi dengan cara yang bertentangan dengan kata-katanya.
“Kau sangat manis, Iyeon.”
Iyeon harus mengandalkan telinganya semata untuk memprediksi gerakannya, merentangkan sarafnya hingga ke titik batas.
“Dan kau masih mencoba menganggapnya sebagai bentuk perhatian?” Ia tertawa kecil, sebuah suara jenaka yang menyembunyikan ketegangan saat ia mengaduk air dengan tangannya.
Iyeon menahan keinginan untuk menoleh ke belakang, namun pikiran tentang dadanya yang terekspos membuatnya tetap diam di tempat. Ia tidak bisa melakukan apa pun selain menahannya. Chaewoo, di sisi lain, sedang tidak dalam kondisi untuk tertawa—berbeda dari apa yang dicurigai Iyeon.
Begitu ia melihat bahunya yang ramping dan lekukan halus punggungnya, ia merasakan dorongan murni untuk membenamkan tangannya di bawah lengannya dan meremas payudaranya. Perawakannya yang elegan, kulitnya yang selembut sutra—tidak ada satu bagian pun darinya yang gagal menangkap tatapannya.
Jika aku berubah menjadi binatang yang rakus dan menindihnya, apa yang akan dia lakukan? pikir Chaewoo. Meledak dalam tangisan? Atau akankah dia meronta untuk melarikan diri?
Tatapannya menyerap setiap jengkal kulitnya. Melewati tengkuk lehernya yang basah, di mana helaian rambut gelap menempel dan meluncur ke arah tulang belikatnya yang rapuh, dan bertumpu pada pinggangnya yang sangat ramping. Bagian depan celananya membengkak dengan tekanan yang menyakitkan, namun ia tidak memberikan lebih dari sekadar pandangan kering dan tak acuh.
Chaewoo Kwon yang asli akan menyentuhnya sesuka hatinya. Ia akan membuka tubuhnya yang bersedia, mengisap kulitnya, dan masuk ke dalam rahasia terdalamnya.
Fitur wajah Chaewoo berubah menjadi seringai kejam. Ia membutuhkan ingatannya kembali. Ia tidak pernah mendambakannya begitu putus asa sebelumnya.
“…Iyeon, apa ini?” tanyanya tiba-tiba dengan geraman rendah dan kasar.
Jari-jarinya meluncur di punggungnya layaknya sutra. Iyeon gemetar pada setiap sentuhannya dan berseru, “Mana handuk mandinya? Apa kau tidak punya satu pun?!”
Chaewoo mengabaikannya. Seluruh fokusnya tersita oleh bekas luka lama yang ditemukan jari-jarinya. Seolah ingin menyerap setiap detail teksturnya, ia dengan teliti menelusuri tepi yang menonjol dan lekukan yang dalam.
“Apa kau dipukuli?”
“Itu bukan hal penting.”
Sentuhannya licin oleh sabun dan air. Dengan sensasi aneh yang merayapinya, Iyeon secara halus mencoba menghindar.
“Kau tidak menjawab pertanyaanku, Iyeon.”
“Uhh…”
Iyeon menundukkan kepala, menyandarkannya di lutut. Lekukan lehernya yang rentan tampak sangat rapuh bagi Chaewoo. Namun, keinginan buas untuk menggigit keras tengkuk yang layaknya rusa itu berkobar di dalam dirinya bersamaan dengan panas yang tak tertahankan yang melilit di perutnya. Dengan gesekan tajam, ia mendorong kursinya ke belakang.
“Siapa yang melakukan ini padamu?” tanya Chaewoo, menyadari itu adalah tanda kekerasan.
Kesimpulan itu adalah sebuah fakta yang tajam dan tak terbantahkan—sebuah informasi yang entah bagaimana sudah ia miliki. Sebuah kepastian aneh menyapu dirinya, jenis kepastian yang didapatkan seseorang dari mengintip kunci jawaban.
Bekas luka seperti itu, ia tahu, hanya bisa terbentuk karena ditekan dengan alat tajam pada kulit berulang kali. Ia mengernyit saat merasakan kilasan insting yang familier kembali kepadanya.
“Kau tidak ingin membicarakannya?”
Iyeon menggelengkan kepalanya.
Bukan karena ia tidak ingin membicarakannya. Hanya saja belum pernah ada yang menanyakannya sebelumnya. Pertanyaan sederhana itu—Siapa yang melakukan ini padamu?—adalah sesuatu yang belum pernah ia dengar sebelumnya. Selama yang ia ingat, orang selalu secara alami berasumsi tentang banyak hal dalam hidupnya.
Ia adalah jenis anak yang pantas mendapatkannya, orang-orang selalu berkata. Bukan dialah yang patut dikasihani—tapi keluarganyalah yang harus menahan pemandangan dirinya setiap hari. Orang-orang bilang keluarganya mungkin akan menjadi gila jika mereka tidak mengakui penderitaan mereka. Karena semua orang bersimpati pada mereka, kebenaran itu dibungkam. Iyeon memercikkan air sabun ke wajahnya, berdoa agar sabun itu menyengat matanya.
“Keluargaku.”
Chaewoo tetap diam. Sambil terdiam, sebuah hipotesis yang memuakkan terbentuk, melekat padanya layaknya kebusukan yang lembap: Sebuah kecurigaan tentang sosok ‘Chaewoo’ yang sering kali ia tegaskan sebagai pria yang baik dan lembut. Bukan hanya bekas luka itu saja. Kulit pucatnya dipenuhi dengan bekas luka samar dan luka gelap, jenis yang didapatkan tubuh ketika memar secara teratur.
“Tidak apa-apa. Kau tidak perlu memercayaiku.” Kata-katanya adalah sebuah kebiasaan yang mendarah daging, sebuah cara untuk meremehkan rasa sakitnya sendiri.
“Aku memercayaimu,” jawab Chaewoo, memotong langsung perkataannya.
Bahu Iyeon tersentak seolah sesuatu menghantamnya.
“Sampah yang kau sebut keluarga itu pasti sekelompok orang yang sangat rendahan,” gumam Chaewoo.
“Aku tidak tahu. Mereka mungkin punya alasan yang cukup kuat,” ujar Iyeon dengan nada acuh tak acuh.
“Tidak ada alasan yang cukup kuat untuk menggunakan kekerasan.” Ia mengatupkan rahangnya. Wajahnya penuh dengan kemarahan yang membara.
“Namun banyak hal terjadi saat kau terlalu mencintai seseorang,” ujar Iyeon.
Banyak hal berkedip di kepala Chaewoo: insting liarnya saat bangun, ketakutan sedalam jiwanya, keengganannya terhadap ide tentang seks. Chaewoo tidak ingin memercayainya, namun potongan-potongan itu mulai tersusun menjadi gambaran yang mengerikan. Ia mematung, merasa seolah-olah sebuah pistol sedang ditekan ke dahinya.
“Hanya butuh sekejap bagi kasih sayang untuk berubah menjadi kemarahan,” Iyeon menjelaskan. “Manusia tidak seperti pohon—mereka tidak memberi tanpa mengharapkan sesuatu sebagai imbalan. Jadi ketika buahnya tumbuh cacat, manusia tidak bisa menahannya. Mereka harus merobeknya dari dahan.” Suaranya yang hampa membentur ubin dan bergema melalui uap.
Chaewoo memejamkan matanya rapat-rapat. Ia mulai memahami perilaku Iyeon. Sebagian dari dirinya berbisik bahwa mungkin, baginya, pernikahan mereka hanyalah sebuah mimpi buruk.
Saat ia dalam diam menelusuri lekuk punggung Iyeon, wanita itu berjuang untuk mengabaikan sensasi yang ditinggalkan jari-jari pria itu pada kulitnya.
“Chaewoo, hanya menggelitikku seperti itu tidak akan membuahkan hasil apa-apa. Kau perlu menggosokku. Aku sudah meletakkan waslap tepat di sana. Bisa kau menggunakannya?”
“Tapi itu terlihat kasar,” jawabnya.
“Apa?”
“Aku tidak ingin melukai punggungmu, Iyeon,” jawabnya.
“Apa gunanya menggosok dirimu sendiri jika kau tidak melakukannya dengan benar?”
Iyeon secara insting membungkuk, mencoba menyembunyikan memar yang berasal dari semua kayu kasar yang telah ia kerjakan selama bertahun-tahun—secara alami tidak menyadari kesalahpahaman yang diciptakan Chaewoo dalam imajinasinya.
“Kalau begitu jangan sebut ini mandi hari ini.”
“Kau bercanda?” Iyeon menolehkan kepalanya, berang. Tatapan di matanya terlihat sangat galak.
“Anggap saja ini sebagai…” suaranya yang datar terhenti sejenak dan menyimpulkan, “hiburan.”
Seluruh telapak tangannya menekan punggungnya, mengirimkan panas yang menyengat ke kulitnya. Tangannya yang kasar mulai meremas bahunya dengan hati-hati.
“Ah…”
Ia meluncurkan lengannya ke bawah untuk menekan dengan kuat di tengah punggungnya, membuat pinggangnya tersentak karena terkejut. Ia merasakan kehangatan air yang nyata dan tangannya yang bahkan lebih hangat. Jenis panas yang berbeda tersulut di antara mereka semua. Iyeon menggigit bibirnya kuat-kuat, mencoba yang terbaik untuk menahan desahan.
Kulitnya menyerap udara lembap. Dalam sekejap, ujung jarinya menyentuh bagian bawah payudaranya. Ia menyilangkan lengannya di dadanya untuk menutupi dirinya. Pria itu segera menarik diri, gerakannya bersih dan tanpa cela.
Saat ia membuat lingkaran di sepanjang tulang punggungnya dengan ibu jarinya, keempat jarinya yang lain menemukan lekukan pinggangnya. Ia memeluknya dengan erat dalam genggamannya. Untuk sesaat, Iyeon merasakan dorongan berbahaya untuk meleleh ke dalam air dan menghilang.
Tuhan, aku berharap dia menggosokku dengan cukup keras sampai terasa sakit, pikirnya, sambil menatap langit-langit.
Sensasi gemetar yang ia rasakan terlalu asing, terlalu meresahkan untuk bisa dinikmati. Iyeon menyalahkan uap air karena membuat wajahnya memerah.
Itu karena uapnya. Pasti karena uapnya.
✦ ❖ ✦
Setelah mandi, naik ke ranjang yang sama dengan Chaewoo terasa sealami bernapas bagi Iyeon. Anggota tubuhnya sudah terasa berat dengan rasa lelah yang menyenangkan, dan rasa kantuk menyapunya. Ia mendesah pasrah.
“Selamat malam, Chaewoo.”
Chaewoo mengangkat selimut dan meluncur masuk di sampingnya, kasur itu merosot di bawah berat tubuhnya.
Saat kelopak matanya terpejam, Iyeon merasakan gelombang kenyamanan yang tak dapat dijelaskan menyelimutinya. Ini adalah hari yang sangat panjang.
Apakah akan seperti ini mulai sekarang?
Hari itu adalah hari pertama yang ia habiskan bersama Chaewoo dari fajar hingga senja.
Tentu, dia sulit ditangani, tapi… tidak seburuk yang kupikirkan.
“Sudah tidur?”
“Ya… huh?!” Iyeon mendadak duduk tegak seolah-olah ditarik pegas.
“Ada apa?”
Tunggu sebentar… Nyaman? Apa aku baru saja berpikir itu tidak seburuk itu? Apa aku sudah gila? Pria itu mencoba membunuhku, dan aku menghantam kepalanya dengan gergaji! Dia bukan hanya orang jahat—dia seorang monster!
Kenyataan menghantam pikirannya yang berkabut, menghancurkan kedamaian sesaat itu. Dihantui oleh pikirannya sendiri yang berkhianat, Iyeon mulai memukul kepalanya dengan kepalan tangannya. Chaewoo duduk dan menangkap kepalan tangan mungilnya itu.
“Apa yang kau lakukan?” Ia menaikkan sebelah alisnya.
Apa kau yakin kau merasa nyaman berbaring di sebelah pria ini? Sadarlah, Iyeon! Matanya melesat ke sana kemari, panik. Jangan berani-berani melupakan rumah jagal itu!
Yang ia inginkan hanyalah kedamaian. Ia tidak punya tempat dalam keluarga jagal.
Bagaimana aku bisa tidur nyenyak di samping seorang pembunuh? Itu tidak mungkin benar!
Iyeon menjadi pucat, ngeri oleh rasa puas dirinya sendiri. Naluri bertahan hidupnya telah meninggalkannya secara tragis. Ia yakin ia tidak seceroboh itu hanya beberapa hari yang lalu.
“Iyeon!” Chaewoo memegang wajahnya dan memaksanya menghadap ke arahnya.
Mata mereka bertautan sebelum Iyeon berhasil memalingkan muka. Ia memejamkan mata rapat-rapat, sebuah upaya putus asa untuk melawannya dan menyangkal segalanya.
“Buka matamu,” Chaewoo menuntut.
“…”
“Aku tidak tahu permainan apa yang sedang kau mainkan, tapi kakimu sudah terjulur seolah-olah kau akan kabur.”
Baru saat itulah Iyeon menyadari bahwa ia benar-benar menapakkan satu kakinya di tanah, bersiap untuk lari. Itu pasti murni karena kepanikan naluriah.
Ia mencoba menyentakkan kepalanya, namun genggamannya sekuat besi. Sebagai bentuk protes, ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
Melihat wanita itu menolaknya dengan setiap serat tubuhnya, Chaewoo merasakan hatinya menjadi dingin.
“Apa kau benar-benar tidak mau membuka matamu? Apa kau tidak ingin melihatku?”
“…”
“Kau tidak ingin berbicara denganku juga?”
Suaranya hampir memohon, namun Iyeon tetap mematung menentang.
“Kau belum pernah benar-benar membuat seseorang marah, bukan, Iyeon?”
Tanpa peringatan, Chaewoo menerjang dan menggigit tengkuk lehernya dengan lapar. Matanya yang keras kepala terbuka lebar saat jeritan tersedak keluar dari bibirnya.
“Itulah mengapa kau begitu tidak kenal takut.”
Pria itu menekan lebih dekat, mengisap kulitnya dengan ganas. Suara basah yang merobek bergema di setiap gerakan mulutnya. Giginya menggigit dengan gigih sementara hidungnya menekan dagingnya, menghirup aroma tubuhnya yang memabukkan.
“Ah…!” Ia tersentak, menjerit kesakitan.
Namun hal itu justru memancingnya.
Aroma kulitnya yang polos membuat Chaewoo gila karena nafsu. Pandangannya berkabut oleh dorongan berwarna merah pekat. Ia menangkup rahangnya dengan satu tangan, tangan lainnya mencengkeram bagian belakang kepalanya, menahannya dengan kuat. Ia ingin menggilas setiap bagian dirinya di antara giginya, untuk mengoleskan esensinya di gusinya—apakah itu darah atau bukan.
“…Ah!”
Wanita itu meronta lagi, namun tawa rendah yang bergemuruh keluar dari dada pria itu. Ia menyeringai dan menggigit, mengunyah dagingnya yang lembut. Chaewoo melahapnya layaknya buah yang baru dipetik, rasa haus tanpa nama yang telah mendidih sejak pagi akhirnya meledak. Ia memutar kepalanya, menggigit lebih dalam.
Ia ingin membuka rahangnya seperti ular dan menenggelamkan giginya ke dalam kulit lehernya yang lembap. Itu akan menjadi ingatan paling hidup yang pernah terpahat di pikirannya yang lapar. Perlahan-lahan, celana pendeknya basah. Cairan pra-ejakulasi menetes dari ujung kejantanannya yang tegang, menyebabkan erangan kasar lolos dari bibirnya.
“Haa…”
Kilat menyambar otaknya.
Ini tidak cukup. Aku ingin lebih. Lebih.
Sesuatu mencengkeramnya dari dalam, menuntut lebih. Ia tahu rasa sakit yang berdenyut ini tidak akan tenang kecuali ia bergesekan dengannya dan merayap masuk. Pinggulnya tersentak dalam refleks binatang buas. Ia tidak hanya menginginkan lehernya; ia ingin melahapnya seutuhnya.
“A-Apakah ingatanmu sudah kembali? Apakah ini sebabnya?” Suara gemetar Iyeon memotong kabut tersebut.
Bagi seorang pria yang begitu penuh perhitungan dan begitu setia, menggigit seseorang tanpa peringatan hanya bisa berarti satu hal: Ia sudah gila. Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa ia capai saat disergap dengan begitu keras. Itu juga berarti ketakutan terbesarnya sedang terjadi di depannya.
“Chaewoo? Apakah ingatanmu… kembali?” Suaranya hampa oleh rasa teror.
Chaewoo mematung, setiap otot terkunci seolah-olah ia telah ditikam. Ia menyadari bahwa ia bertindak layaknya seekor binatang. Namun tentu saja, bahkan seekor binatang yang menggertakkan gigi pun tidak akan menyebabkan kekacauan seperti itu. Ketika ia akhirnya menarik mulutnya dari leher wanita itu, ia melihat memar merah bermekaran di kulitnya. Itu bukanlah pemandangan yang indah.
“Tidak, Iyeon. Ingatanku belum kembali,” jawabnya akhirnya.
Cahaya di matanya membawa campuran antara kewaspadaan, teror, dan kecurigaan. Makhluk tanpa cakar sedang meradang, mati-matian mencoba membaca predator di hadapannya. Wanita itu menatapnya seolah-olah ia adalah seorang monster. Dalam satu tatapan itu, Chaewoo mengira ia melihat sekilas masa lalunya.
Matanya yang terkejut bergeser menjadi lensa kecil dalam imajinasinya. Lensa-lensa itu menangkap sebuah adegan. Dan di dalam adegan itu, ia melihat Iyeon tersedak dalam penderitaan di samping versi dirinya yang kasar dan mengerikan. Gairah yang jahat itu memudar, dan gelombang kebencian pada diri sendiri muncul dalam dirinya layaknya cairan empedu.
“Aku minta maaf, Iyeon.”
“…”
“Aku kehilangan akal untuk sesaat. Aku membuat kesalahan.”
Ia menyisir rambutnya dengan tangan, kepalanya tertunduk rendah. Ia menutupi matanya dengan telapak tangan, rasa bersalah memancar darinya dalam gelombang yang nyata.
“Aku sungguh minta maaf.”
Namun pada saat yang sama, kemarahan yang hebat berkecamuk di perutnya.
Mengapa dia bertanya apakah ingatanku sudah kembali begitu aku menyentuhnya? Jenis hubungan intim menyedihkan apa yang dia lakukan dengan bajingan Chaewoo Kwon itu sampai-sampai membuatnya begitu ketakutan?
Emosi yang ganas dan asing di dalam diri Chaewoo sulit untuk diuraikan. Ia menarik napas dalam-dalam dan bergetar untuk menenangkan diri. Otot-otot di rahangnya tampak berefleks.
“Kurasa kita sebaiknya tidur di kamar terpisah malam ini,” sarannya dengan tegas.
“…Apa?”
“Anggap saja itu sebagai hukumanku. Kau boleh meniadakan sarapan pagi.”
“…”
“Jika kau mau, jangan bangunkan aku selama satu atau dua bulan—atau sampai kau merasa ingin melakukannya.”
Dan dengan itu, Chaewoo bangkit dari tempat tidur tanpa keraguan sedikit pun.
Apa dia serius…?
Mata Iyeon melebar tak percaya, menatapnya saat ia berjalan pergi. Rasa lega adalah hal pertama yang terlintas di pikirannya.
Syukurlah aku bisa tidur sendiri. Syukurlah ingatannya belum kembali.
Ia menjangkau lehernya yang berdenyut dan tersentak kaget. Tekanan sekecil apa pun terasa sangat menyakitkan, layaknya menyentuh luka bakar yang masih baru. Menilai dari rasa sakitnya, pria itu pasti benar-benar mengunyah lehernya dengan serius.
Bergegas turun dari tempat tidur, Iyeon mengejarnya. “Chaewoo, tunggu!”
Chaewoo berhenti di kaki tangga dan menengadah. Saat mata mereka bertemu, ia menggumamkan sebuah umpatan tanpa suara. Tidak sulit untuk menguraikan kata yang kasar itu.
Bibirnya sedikit terbuka, dahinya berkerut dalam topeng rasa sakit. Panas yang tiba-tiba di sekitar matanya terasa sangat memikat.
Iyeon mematung, terkejut. “A-Ada apa…? Apa kau baik-baik saja? Apa kau terluka?”
Ia mencengkeram pagar tangga untuk lari ke bawah, namun pria itu mengangkat tangan dalam penolakan yang tajam.
“Tetaplah di sana,” ucapnya dengan napas tersengal-sengal.
“Apa?”
“Jika aku mencium aromamu sekarang,” ia memperingatkan, “kau harus melupakan rencana tidur di kamar terpisah. Jadi tetaplah di tempatmu.”
“…”
“Kenapa? Mau melihat lebih dekat saat aku keluar?”
S-Saat apa?
Tatapan Iyeon meluncur ke arah bagian bawah tubuh pria itu. Tonjolannya terlihat sangat jelas melalui pakaiannya. Tiba-tiba benda itu berkedut.
“…Apa itu berarti ya?” tanyanya, suaranya berupa dengkuran rendah saat matanya menyipit.
“T-Tidak!”
“Pembohong. Kau tampaknya tertarik.”
“A-Aku hanya khawatir kau akan mengotori lantai! I-Ini rumahku, dan noda di l-lantai kayu a-adalah masalah serius…” ia tergagap, memalingkan muka.
“Ahhh.” Pria itu mengangguk seolah mengerti. Jakunnya bergeser seiring dengan suara yang panjang itu. “Jangan khawatir. Lantainya aman—untuk sekarang.”
“…”
“Namun jika aku terus berdiri di sini seperti ini… aku mungkin akan membuatnya bernoda.”
Wajah Iyeon seakan akan meledak. Warna cerah yang membanjiri wajahnya membuat air liur Chaewoo menetes, namun ia memaksa dirinya untuk mengatupkan rahang. Keluar secepat mungkin adalah satu-satunya pilihannya. Ia berbalik dan berjalan pergi. Iyeon menatap kosong ke punggungnya yang menjauh, yang tampak sangat teguh, sebelum kesadarannya kembali merasuk.
“Tunggu, bukan itu yang ingin kukatakan padamu! Jika kau ingin tidur untuk sementara waktu, kita harus bertukar kamar! Apa yang harus kulakukan jika kau mengambil kamarku?! Bagaimana aku harus—!”
Protesnya terpotong oleh bantingan pintu yang keras. Chaewoo bahkan menguncinya untuk memastikan. Untuk pertama kalinya, ia mengabaikan wanita itu sepenuhnya.
Sepanjang malam, Chaewoo tidak dalam kondisi untuk memedulikan suara yang memanggilnya karena ia terus-menerus menumpahkan spermanya. Ranjang yang terendam dalam aroma tubuh Iyeon adalah surga yang menyiksa bagi indra-indranya yang tegang. Pada akhirnya, ia mengerang dalam siksaan sepanjang malam dengan wajah terbenam di bantal wanita itu sambil menggesekkan penisnya yang tegang pada bantal tersebut.
✦ ❖ ✦
“Jadi, apakah hanya ada kau, ibumu, dan aku di klinik ini?” tanya Chaewoo dalam perjalanan menuju jamuan makan konferensi.
“Yah, ada satu orang lagi—ahli entomologi residen kami… namun ia sibuk dengan sekolah belakangan ini dan jarang berkunjung akhir-akhir ini,” jawab Iyeon.
“Sepertinya dia seorang guru.”
“Guru sekolah dasar.”
Iyeon tidak mau repot-repot menjelaskan lebih lanjut. Ia pikir Chaewoo akan melihatnya sendiri pada akhirnya, sekarang setelah mereka tinggal bersama.
“Direktur—!” Pintu depan terbuka lebar, dan sebuah suara muda yang jernih terdengar.
Sebuah ransel—yang dijejali hampir mencapai titik ledak—menindih anak yang membawanya; namun, langkah kaki anak itu yang berderap terasa sangat stabil. Sebuah kotak spesimen transparan didekap dengan hati-hati di lengannya. Itu adalah Gyubaek Lee, seorang anak berusia tujuh tahun yang baru saja masuk kelas satu sekolah dasar, meskipun tingkat kecerdasannya menandingi para jenius.
“Laporan: Saya sekarang dapat secara mandiri membedakan antara Henosepilachna vigintioctomaculata dan Henosepilachna vigintioctopunctata. Tujuan saya untuk musim panas ini adalah menangkap dan mempelajari spesimen Exorista japonica.”
Seperti biasa, Gyubaek mengumumkan pencapaian akademik terbarunya sebagai sapaan. Anak laki-laki itu duduk di kursi yang telah ditentukan dan mulai membaca ensiklopedia serangga.
Klinik Ahli Pohon Spruce Tree menghadapi dua perkembangan yang menggembirakan hari ini. Salah satunya adalah berita bahwa aplikasi mereka untuk Proyek Hwai Dome telah diterima, dan pengumuman untuk babak turnamen pertama akhirnya diposting. Yang lainnya adalah peneliti tamu klinik tersebut akhirnya datang kembali setelah lama absen.
Iyeon melambaikan tangan pelan kepada anak itu dan kembali menghadap komputernya.
Diumumkan bahwa lima puluh fasilitas akan berpartisipasi dalam evaluasi publik. Sesuai takdir, lawan pertama Klinik Spruce Tree adalah Klinik Green Tree, sebuah fasilitas yang ia kenal dengan sangat baik. Klinik itu dijalankan oleh seorang pria pendek dan baik hati, dan menurut semua laporan, klinik itu stabil dalam segala aspek—keterampilan, reputasi, dan pengalaman. Dalam perbandingan langsung, Klinik Spruce Tree kalah jauh.
“Jadi, tes pertama apa yang mereka berikan pada kita?” tanya Chuja, mendekat di samping Iyeon.
“Pemangkasan.”
“Setelah semua gembar-gembor itu, ternyata hanya pemangkasan? Sayang, itu sangat mudah! Haruskah aku pergi memoles gunting pangkasnya?”
“Ada jebakannya…” suara Iyeon sedikit mengecil.
“Nah? Katakan saja.”
“Pohonnya setinggi tiga puluh meter.”
“…”
“…”
Kedua wanita itu terdiam saat saling menatap. Pohon yang dipilih untuk dipangkas setinggi bangunan sepuluh lantai. Tampaknya Kota Hwayang menggunakan evaluasi publik untuk menangani pekerjaan sulit yang selama ini mereka tunda.
Iyeon menatap intens pada foto yang terlampir dalam email tersebut. Foto itu menangkap sebuah pohon yang sangat tinggi dengan satu dahan cacat yang menjulur berbahaya di atas jalan. Jika dahan itu patah, ia bisa jatuh menimpa mobil yang sedang melaju dan menyebabkan kecelakaan katastrofis.
“Tunggu sebentar, apa-apaan ini?” Chuja, yang membaca di balik bahunya, tiba-tiba merengut. “Kita tidak diizinkan menggunakan truk tangga?”
Cara pihak penyelenggara meningkatkan kesulitan masalah tersebut membuat niat asli mereka semakin jelas.
“Sepertinya mereka ingin kita memanjat pohon itu, bukan?” simpul Iyeon.
Tugas tersebut adalah untuk menguji stamina fisik dan keterampilan dasar seorang ahli pohon. Ahli pohon sering kali harus memanjat pohon untuk melakukan operasi. Secara keseluruhan, tugas tersebut adalah ujian keberanian.
“Itu gila! Bahkan jika kau berhasil naik ke sana, berat badan seseorang pasti akan membuat dahan itu melengkung!”
“…”
Tentu saja, seperti yang dikatakan Chuja, itu bukanlah tugas yang sederhana. Iyeon mengusap dagunya, tenggelam dalam pikiran, dan tatapannya beralih.
Sesaat kemudian, ia menjulurkan lengannya dalam kepanikan. “Gyubaek…! Jangan masuk ke sana—!”
Gyubaek sepertinya sudah selesai dengan bacaannya dan entah bagaimana telah meraih pintu kamar tidur Iyeon. Mata Iyeon membelalak saat ia berlari maju, namun anak itu jauh lebih cepat. Pintu yang dibukanya memperlihatkan sebuah ruangan yang penuh dengan keheningan yang mematikan.
Di bawah tirai yang tertutup rapat, seorang pria terbaring diam tak bergerak, menempati tempat tidur Iyeon. Dengan kulitnya yang pucat dan bulu matanya yang lentik, seolah-olah waktu itu sendiri telah membeku di sekelilingnya.
“…Observasi: spesimen pria yang belum pernah terlihat sebelumnya,” anak itu mencatat untuk dirinya sendiri.
Pupil mata Gyubaek melebar, tampak sebulat dan segelap batu Go. Matanya berbinar karena penemuannya itu.
Anak kecil itu dengan hati-hati menarik selimutnya, napasnya tertahan karena kagum.
“Spesimen pria ini terdiri dari kepala, batang tubuh, dan anggota badan, serta membanggakan fisik yang sempurna dengan dua lengan dan dua kaki,” Gyubaek mulai membacakan temuannya seolah sedang mendiktekan entri ensiklopedia.
Mengelompokkan orang baru dengan cara ini adalah metodenya yang unik, sebuah kebutuhan bagi pikiran yang berkembang dengan daftar isi dan indeks.
Suaranya yang tanpa intonasi terus bergumam. “Ciri-ciri selanjutnya termasuk panjang yang secara signifikan melebihi bingkai tempat tidur, tangan dan kaki yang besar, dan pangkal hidung yang menonjol.”
Gyubaek bahkan menyentuh hidungnya sendiri saat ia berbicara.
“Organ reproduksi pria adalah—”
“Cukup!” Iyeon menarik anak itu keluar dan membanting pintu hingga tertutup.
Gyubaek menatapnya dengan mata cerah yang penuh rasa ingin tahu. “Kesimpulan: Direktur telah memperoleh seorang pasangan.”
“Bukan seperti itu.”
“Pejantan memasuki sarang betina untuk tinggal bersama selama musim kawin atau untuk melindungi telur. Sumber: Ensiklopedia Hewan, halaman seratus sembilan puluh tiga.”
Iyeon berdeham dan menggaruk bagian belakang lehernya. “Sudah kubilang, bukan seperti itu.”
“Revisi kesimpulan: Direktur telah menangkap dan melakukan taksidermi pada spesimen pria tersebut.”
“Apaaa?!”
“Itu adalah spesies langka. Spesimen pria itu langka.”
Iyeon menatap tak percaya pada wajah Gyubaek yang sungguh-sungguh.
“Spesimen pria itu memiliki bentuk yang luar biasa. Itu megah. Fisiknya yang kuat dan kokoh akan membuatnya menjadi pemburu yang mahir. Ia juga memiliki gigi yang kuat dan paha yang kokoh.”
Mata Gyubaek dipenuhi dengan kekaguman dan pemujaan terhadap spesimen pria yang kuat itu. Iyeon membungkuk dengan desahan yang dalam.
“Gyubaek, benda itu tidak langka. Itu berbahaya.”
“Spesimen pria yang kuat secara inheren berbahaya. Itu adalah fakta yang diketahui.”
Iyeon menempelkan tangan di dahi dan mengerang.
Meskipun begitu, Gyubaek melanjutkan analisisnya. “Spesimen pria itu tidak aktif. Jelas ini siang hari, namun tampaknya ia tertidur. Minat Direktur yang diketahui terbatas pada botani. Karena itu, ada probabilitas tinggi bahwa ia mungkin telah menggunakan tanaman beracun untuk menangkap spesimen pria tersebut. Direktur telah mengumpulkan spesimen ini sendiri.”
Iyeon menggelengkan kepalanya dengan panik. Bertekad untuk memutus suasana yang aneh itu, ia melangkah ke ruang tamu dan membuka tirai lebar-lebar.
“Ahhh!” Sebuah jeritan melengking yang tak terduga keluar dari tenggorokannya.
Choyun Hwang sedang mengintip melalui jendela. Pipinya menempel di kaca, memipih secara aneh layaknya panekuk.
Iyeon menyentakkan jendela hingga terbuka.
“Apa-apaan yang kau lakukan di sini, Choyun?”
“…Iyeon.” Tatapan Choyun, yang dipenuhi keputusasaan, segera beralih ke arahnya.
“Aku melihat seorang anak menuju ke rumahmu, jadi aku tadi hanya…”
“Dan bagaimana itu bisa menjadi urusanmu?”
Tatapan Choyun melirik ke belakang Iyeon. Gyubaek mengamatinya secara klinis dan menambahkan bagian baru ke ensiklopedianya.
“Spesimen ini juga memiliki kepala, perut, dan anggota badan—namun bentuknya agak aneh. Secara estetika tidak menyenangkan.”
“Gyubaek.” Nada bicara Iyeon adalah peringatan yang jelas.
“Ia nyaris tidak memenuhi persyaratan dasar spesies yang menyerupai manusia, namun posturnya, saat ia menempel pada bagian luar jendela, tidak mengesankan. Terlebih lagi, matanya sudah rusak. Saya akan bilang matanya sudah basi.”
“Apa yang baru saja kau katakan?!” raung Choyun.
Gyubaek mengatupkan bibirnya dalam rasa terpesona.
“Ia dikenal mudah terpancing.”
Anak itu tidak salah. Namun Choyun, secerdas apa pun dirinya, juga sama mahirnya dalam pembenaran diri. Dan tidak ada yang tahu hal sepele apa yang akan memicu amarahnya.
Iyeon membanting jendela hingga tertutup, mendudukkan Gyubaek di sofa, dan menyerbu ke pintu depan. Seperti yang telah ia duga, Choyun berdiri di sana seolah-olah ia telah menunggu sebuah undangan.
“Jika kau berani mengintip lagi, aku akan memanggil polisi.”
“I-Itu bukan anakmu, kan?” tanyanya dengan nada yang berlapis keanehan.
“Bagaimana jika memang begitu?” Iyeon menantangnya.
Gyubaek bertubuh kecil untuk usianya. Kapan pun ia memberitahu orang-orang bahwa anak itu baru saja masuk sekolah dasar, mereka selalu terkejut dengan mata melebar. Namun pertanyaan Choyun lebih dari sekadar rasa ingin tahu—itu adalah sebuah kecaman. Ia menghardik Iyeon karena wanita itu berani lepas dari genggamannya.
“Iyeon So!” teriaknya. “K-Kau… Apakah itu sebabnya kau menghilang?”
“Aku tidak menghilang. Aku dipecat,” Iyeon menyatakan, suaranya datar dan dingin. “Karena kau.”
“Kau tidak mungkin tidur sembarangan! Tidak setelah betapa telitinya aku mengaturnya! Bagaimana mungkin kau punya anak? Bagaimana mungkin kau melakukan ini padaku?!”
Seperti yang ia duga, pria itu tidak mendengarkannya. Kelopak matanya berkedut, dan ia menekannya dengan telapak tangannya dengan cara yang sudah terlatih.
Tanpa sepatah kata pun lagi, Iyeon mengangkat ponselnya dan memanggil polisi.
“Aku melaporkanmu.”
“Iyeon, dengar. Hanya saja… tidak peduli bagaimana aku melihatnya, aku tidak bisa percaya kau sudah menikah. Jika kau terjebak dalam kehidupan ini karena hutang atau keadaan lain yang tidak bisa dihindari, aku bisa mentoleransi hal itu. Aku akan mempertimbangkannya.”
Inilah yang paling aku benci darinya. Tatapan kepahlawanan palsu itu—caranya menganggap dirinya semacam penyelamat, pikir Iyeon dalam hati.
Jauh di dalam dirinya, Choyun hanyalah orang yang menyedihkan, yang putus asa untuk memegang kendali atas seseorang. Rasanya memalukan saat memikirkan bahwa dirinya pernah menjadi target untuk memberi makan ego pria picik itu.
“Ya, apakah ini polisi?” Mata Iyeon menatap tajam ke arahnya saat ia berbicara ke telepon. “Saya melaporkan penguntit karena memasuki pekarangan tanpa izin.”
“Iyeon, aku benar-benar mengkhawatirkanmu…!” serunya, sambil memukul-mukul dadanya sendiri secara teatrikal.
“Dia juga tampak sedang mabuk. Dia mengoceh omong kosong dan menyebabkan keributan,” tambah Iyeon, nadanya singkat dan profesional.
“Iyeon!” Choyun tampak benar-benar dikhianati saat urat-urat di lehernya berdenyut. “Sejak kapan memedulikan seseorang menjadi sebuah kejahatan? Hanya itulah yang kulakukan!”
Mendengar hal itu, Iyeon menjauhkan ponsel itu satu inci dari telinganya. “Bukan. Kau menyukai sensasi memotong sayap seekor ngengat.”
Choyun merasa kilatan di matanya asing dan meresahkan. Iyeon So yang diingatnya adalah gadis kesepian yang pendiam—sangat mudah untuk dihancurkan, sangat mudah untuk dibuat patuh. Namun wanita di depannya memberikan aura yang sepenuhnya berbeda.
Adapun Iyeon, wajar saja baginya untuk berubah. Lagipula, ia telah menyaksikan seorang pria dikubur hidup-hidup, nyaris lolos dari kematian sendiri, dan kemudian menghabiskan dua tahun menyembunyikan si pembunuh itu di rumahnya sendiri.
Dan setelah si pembunuh itu bangun? Setiap hari adalah langkah baru di atas tali yang kencang. Makhluk rapuh di depannya ini sama sekali tidak menakutkan; sarafnya sudah lama ditempa menjadi baja.
“Sangat menyedihkan melihat seseorang berlagak perkasa padahal yang kau lakukan hanyalah menyiksa serangga kecil. Gyubaek lebih tahu dari itu. Dan dia berumur tujuh tahun.”
Sudut mulut Choyun berkedut, meliuk menjadi sebuah seringai. “A-Apa kau tahu pria macam apa yang bersamamu? Mengingat temperamennya, aku tidak akan terkejut jika kau dijebak ke dalam pernikahan dan menderita dalam diam.” Nadanya memperjelas bahwa ia berharap itulah kenyataannya.
“Aku tidak meminta banyak. Yang perlu kau lakukan hanyalah pergi ke balai desa dan tunjukkan padaku satu lembar kertas! Fakta bahwa kau tidak mau melakukan hal sesederhana itu membuatmu terlihat semakin mencurigakan!”
“Choyun.”
“Sikap itu yang membuatku gila. Apa kau tidak mengerti?” Choyun menudingkan jari ke udara, air liur terbang dari bibirnya. “Bukan aku yang gila di sini! Tapi kau! Kau si sakit yang mendorongku untuk bertindak seperti ini!”
Darah Iyeon mendidih mendengar komentar itu. Ia sudah selesai berbicara, menyimpulkan bahwa perkelahian fisik akan lebih produktif daripada percakapan tidak berguna yang tidak membuahkan hasil.
Ia menjangkau ke gerobak dorong di dekatnya, menyendok segenggam tanah, dan mengangkat lengannya seolah ingin melemparkannya. Choyun tersentak, terhuyung mundur selangkah.
“Jangan ikut campur dalam hidupku,” ia memperingatkan. “Aku terkesan dengan besarnya keberanian yang kau miliki saat kau tidak punya satu pun kualitas yang lebih unggul dari sebuah tanaman rumah.”
Sudah bertahun-tahun sejak Iyeon dikeluarkan dari Klinik Dongseo. Choyun bukanlah tipe yang setia. Ia kemungkinan besar telah ditolak oleh sederet wanita lain, dan saat melihat Iyeon kembali, ia merasakan tarikan nostalgia terhadap target empuk dan penurut yang ia ingat. Itulah yang pasti menjadi pendorong gelombang pelecehan baru ini.
“Dan sebagai catatan, aku punya suami yang sangat menakutkan sekarang.”
“Iyeon,” Choyun memohon, wajahnya adalah masker penderitaan.
“Berbicara dari pengalaman,” ia memulai, suaranya merendah menjadi bisikan konspiratif, “suamiku… suka menggigit.”
Kenangan malam itu terlintas di benaknya. Ia berdeham, lalu merendahkan suaranya lebih jauh, menancapkan poin tersebut layaknya paku ke dalam peti mati. “Dan kau tidak akan percaya betapa hebatnya dia dalam mengubur sesuatu.”
Ia memberi isyarat dengan dagunya ke arah halaman, di mana deretan sekop bersandar di dinding. “Saran saya, jangan biarkan dia melihatmu.”
Iyeon menepis tanah dari tangannya dan kembali masuk ke dalam. Namun Choyun, yang hanya mengenal gadis muram berusia dua puluh dua tahun dulu, dengan gegabah berpikir, Aku harus menyelamatkan jiwa yang malang dan pengembara ini, dan segera mengabaikan peringatannya.
Angin musim semi terasa dingin secara tidak wajar. Saat Iyeon menarik tirai, mata mereka bertemu. Choyun sedang menatapnya, ekspresinya mendingin. Tatapan anehnya mengamatinya layaknya lensa kamera yang dingin dan hitam. Wajahnya menegang, lumpuh oleh tatapan yang sudah sangat dikenali dan memuakkan itu.
Pada saat itu, Choyun menganggap sudah waktunya untuk melanjutkan penguntitannya.
✦ ❖ ✦
Aku harus membangunkannya, pikir Iyeon dalam hati.
Peringatan itu bergema di benaknya puluhan kali sehari, menyesakkan dadanya sampai terasa sakit. Kepalanya terasa berat, terbebani oleh nama yang menyita setiap pikirannya.
“Dengar-dengar Anda melakukan panggilan lagi, Nona So,” kata petugas polisi di depan pintunya dengan wajah tak acuh.
Namun wajah Iyeon sendiri sama dinginnya, sama datarnya. Saat laporan polisi yang tidak berguna dan peringatan yang diabaikan menumpuk layaknya cucian yang kusut, kelelahan menjadi beban fisik di bahunya.
Setangkai mawar yang polos ditinggalkan di gerbangnya setiap pagi. Sebuah tatapan yang terus-menerus dan tak terlihat mengikutinya ke mana pun ia pergi. Ia akan berpapasan dengan Choyun, seolah karena kebetulan, setidaknya tiga kali sehari. Setiap kali, ia akan melambai santai kepadanya, muncul dan menghilang cukup sering untuk membuat Iyeon meragukan kewarasannya sendiri. Sedikit demi sedikit, sarafnya terkikis habis.
Ironisnya, akan lebih mudah menangkap Choyun jika saja ia menempelkan wajahnya lagi ke jendelanya, mengintipnya dengan mata menjijikkan itu. Setidaknya itu bisa dianggap sebagai bukti konkret. Sekarang sudah menjadi rutinitas hariannya untuk mengumpulkan sidik jari dari kaca jendela. Ia bahkan membeli jebakan hewan, untuk berjaga-jaga.
“Seperti yang telah saya nyatakan sebelumnya, kami tidak dapat mengonfirmasi wajah atau identitas dari rekaman CCTV saja. Banyak orang melirik ke arah dinding itu,” petugas polisi itu menyatakan.
“Bagaimana dengan mawar itu?” tanya Iyeon.
“Tuan Hwang memiliki alibi yang terkonfirmasi. Ia sudah berada di tempat kerja pada waktu tersebut.”
Iyeon mengusap wajahnya karena lelah, tidak mampu menyingkirkan emosi tersebut.
“Tidakkah Anda bisa… melakukan sesuatu? Saya sudah bilang, dia sedang mengawasiku…”
“Maksud Anda, rasanya seperti dia sedang mengawasimu, bukan?” Petugas itu menekan pelipisnya dan menghela napas, nadanya secara halus menyalahkannya karena sensitivitasnya itu.
Rahang Iyeon mengatup kuat. Ia tidak ingin lagi memohon kepadanya.
Pada akhirnya, polisi pergi tanpa menawarkan solusi tunggal. Tepat ketika ia mengira semuanya sudah berakhir, seorang petugas wanita muda yang telah mengamati dari langkah di belakang menghampiri Iyeon.
Ia melirik cemas ke arah atasannya saat pria itu naik ke mobil patroli dan berbisik, “Dia punya koneksi. Seseorang dengan pengaruh lokal.”
“…Apa?”
“Choyun Hwang. Kami pergi ke Klinik Dongseo untuk memeriksa alibinya. Beberapa menit kemudian, kami mendapat telepon di stasiun. Atasan kami menyuruh kami untuk membiarkan Klinik tersebut.”
“…”
“Saya sangat menyesal,” petugas wanita itu meminta maaf, menangkupkan kedua tangannya.
Iyeon memberikan anggukan perlahan tanpa suara. Direktur Cho dan koneksi kuatnya bukanlah kejutan baginya.
“Dan kemudian ada catatan dari dua tahun lalu, saat Anda membuat laporan palsu dari atas pegunungan… Itu masih ada di sana…” Suara petugas itu memudar.
Ia membungkuk cepat dan meninggalkan halaman. Singkatnya, satu panggilan telepon dari pialang kekuasaan lokal membawa beban lebih berat daripada permohonan seorang wanita dengan catatan peringatan palsu.
“Kau benar-benar tidak ingin aku melakukan apa pun?”
Karena suatu alasan, sepasang mata polos tertentu terlintas di pikirannya.
✦ ❖ ✦
Iyeon menatap tajam ke arah pintu kamar tempat Chaewoo tertidur saat Chuja menawarkan saran yang aneh.
“Jika kau akan membangunkannya, sebaiknya kau siap dengan apa yang mungkin akan terjadi.”
“Apa maksudmu dengan itu?” Iyeon menepis sehelai rambut, memiringkan kepalanya.
Tatapan Chuja penuh dengan rasa kasihan saat ia melihat wajah Iyeon yang kuyu, yang seolah-olah telah menua bertahun-tahun dalam hitungan hari.
“Jika kau akan menggunakan pria itu, kau harus bersedia melepaskan sesuatu juga.”
“…Hah?”
“Maksudku, pilihlah satu jalan. Jangan mencoba menginjakkan kaki di dua sisi. Jika kau akan memperlakukannya sebagai seorang pembunuh, maka kau bisa bersikap sama kejamnya. Namun jika kau menginginkan bantuannya…” Mata Chuja yang dalam dan penuh tahu menyapu lembut ke arahnya. “Kau harus setidaknya mencoba memperlakukannya sebagai manusia baru. Saat ini, dia tidak lebih dari sebuah wadah kosong.”
Chuja membeberkan kebenaran yang selama ini diabaikan Iyeon dengan begitu putus asa. Untuk sesaat, Iyeon dicengkeram oleh dorongan tiba-tiba yang luar biasa untuk kabur dari sofa.
Pembunuh tetaplah pembunuh.
Kebenaran sederhana itu harus menjadi jangkarnya. Itulah satu-satunya cara untuk membungkam rasa bersalah yang menggerogotinya karena memanipulasi Chaewoo yang tidak sadar. Namun Chuja mendesaknya untuk melangkah satu tahap lebih jauh.
“Iyeon, Nak, anak itu tidak punya ingatan.”
“…”
“Dia bukan pria yang kau lihat saat itu. Dia orang asing yang sama sekali baru—bagimu, dan bagi dirinya sendiri.”
Tatapan Iyeon jatuh dengan lemah dari pintu kamar tidur. Membujuk Chaewoo menjadi semakin mudah dari hari ke hari. Secara alami, ia mengira kekacauan yang membingungkan itu akan beres dengan sendirinya begitu ia membangunkannya. Ia ingin mengandalkan insting dan kepercayaan butanya.
Namun, Chaewoo bukanlah mesin yang bisa ia nyalakan dan matikan begitu saja. Saat kesadaran itu merasuk, ia merasa muak oleh keburukan niatnya sendiri.
“Aku akan berada di kantor sampai pagi,” Iyeon akhirnya bergumam.
“Sampai besok pagi?”
“Aku butuh waktu untuk menjernihkan pikiranku.”
Ia menyeberangi ruang tamu dan menghilang ke dalam kantornya. Suara gemerisik tiba-tiba menyusul saat Iyeon meraba-raba untuk mengenakan sepasang sarung tangan bedah lateks. Ia berencana menenggelamkan diri dalam pengembangan pupuk baru sepanjang malam.
Ia dengan cepat membentangkan selembar plastik bening di atas meja dan mengambil wadah hitam dari lemari es kecil. Dengan derit lembut, pintu itu mengklik tertutup.
Sementara itu, Chuja yang ditinggal sendirian di ruang tamu, menyeka kekhawatiran dari wajahnya. Ia dengan hati-hati mendorong terbuka pintu kamar tidur Iyeon.
Chaewoo Kwon…
Wajah Chuja semakin dalam dengan emosi yang campur aduk saat ia menatap pria muda yang sedang tidur dengan damai itu. Baru-baru ini, ia telah menerima panggilan telepon yang meresahkan dari agensi investigasi swasta yang ia sewa untuk menyelidiki latar belakang pria itu.
“Nona Gye? Kami berhenti! Anda bisa simpan sisa pembayarannya! Sial, kami akan mengembalikan deposit Anda—jangan pernah telepon kami lagi mengenai nama itu!”
Saluran telepon terputus seolah-olah pria di seberang sana sedang lari menyelamatkan nyawanya, dan ia tidak pernah menelepon kembali.
Chuja, yang sejenak tertegun, mencoba menelepon lagi, namun nomornya sudah terputus. Sebelum kejadian itu, ia hanya menerima satu potong informasi: Pegunungan di belakang Klinik Spruce Tree dan hutan belantara yang liar, bersama dengan pegunungan besar dan kecil lainnya, semuanya milik seorang pria tunggal. Luas lahan totalnya sangat mengejutkan—seperempat penuh dari Pulau Hwai.
“Iyeon… demi Tuhan, apa yang sebenarnya kau seret kepadaku…?”
Dan pemilik tunggal dari lahan seluas itu… adalah Chaewoo Kwon.
✦ ❖ ✦
Chaewoo terjebak dalam mimpi panjang lainnya. Namun begitu matanya terbuka, mimpi itu lenyap layaknya selembar jerami yang dilalap api. Ia mengerutkan dahi karena frustrasi, namun rasa kehilangan itu menguap dalam sekejap.
“…Iyeon.”
Kehangatan yang bergerak di sampingnya mengisi kekosongan yang ditinggalkan mimpi itu. Iyeon sedang meringkuk di pelukannya dengan punggung melengkung menempel padanya.
Mata Chaewoo langsung tertuju ke lengan bajunya. Seperti yang ia takutkan, mansetnya basah oleh air mata. Ia mulai membenci mimpinya sendiri karena menyebabkan kesedihan bagi wanita itu.
“Iyeon.”
Waktu telah menjadi kabur. Rasa lapar untuk melihat Iyeon melanda Chaewoo, dan ia mengguncang kerangka tubuhnya yang mungil dengan sedikit tidak sabar. Ia rindu melihat bayangannya di mata wanita itu, agar tatapan itu dapat menancapkannya pada kenyataan.
“Umm…” Wanita itu menggeliat, semakin merapat.
Wanita yang sama yang selalu gugup saat terjaga kini dengan berani menempelkan dirinya pada pria itu dalam tidurnya. Bibirnya melengkung membentuk senyuman.
Wajah Iyeon meringis. Kelopak matanya bergetar, membuat bulu matanya gemetar samar. Chaewoo dengan tenang menopang dagu dengan tangannya dan menahan napas, memperhatikannya seolah-olah ia adalah tunas baru yang akan menembus tanah. Kemudian, matanya terbuka perlahan.
“…”
“!”
Pupil matanya yang melebar menangkap cahaya pagi, membuat matanya berkilau dengan kejernihan yang hampir membutakan.
Inilah satu hal yang kumiliki, pikirnya.
Kepuasan posesif yang tajam melilit di perutnya.
“Bagaimana kabarmu?”
“Ah!” Iyeon tersentak, penglihatannya dipenuhi sepenuhnya oleh wajah pria itu.
Pria yang selama ini hidup layaknya lukisan diam tiba-tiba bergerak kembali. Matanya berkedip, sudut mulutnya terangkat, dan bidang mulus pipinya terisi dengan sempurna. Setiap gerakan sederhana terasa sangat baru.
“S-senang melihatmu,” gumam Iyeon, linglung dan masih setengah tertidur.
“Jadi, berapa lama masa hukumanku kali ini?”
“…Uh… Hari ini hari kedelapan.”
“Mengapa kau membangunkanku begitu cepat? Kau bisa saja menghukumku lebih lama.”
Dengan satu gerakan tajam, Chaewoo merobek perban besar dari leher Iyeon. Kulit kemerahan-ungu di bawahnya terpampang jelas, dan ekspresinya menegang.
“Memar ini bahkan belum mulai memudar.”
“…”
Ekspresi Iyeon goyah. Wajahnya mulai berkerut saat ia menahan air mata, bibirnya terkatup rapat membentuk garis yang tidak alami. Celah kecil dalam ketenangannya itu membuat tenggorokan Chaewoo sesak.
“Ada apa?” tanya Chaewoo.
Ia melepaskan tangannya dari dagu dan menangkup wajah Iyeon, sentuhannya lembut. Melihat lebih dekat, ia melihat betapa kuyu sosok wanita itu. Lingkaran hitam membayangi matanya, dan pipinya tirus.
Chaewoo melingkari pergelangan tangannya dengan jari-jarinya, merasakan kerampingannya, dan mengusap tulang yang menonjol tajam itu dengan seringai.
“Apa yang terjadi?” Suaranya merendah, sebuah serak rendah yang mengikis pita suaranya. “Jika kau tidak memberitahuku, aku tidak akan pernah tidur sendirian lagi. Aku tidak peduli jika kau membencinya. Aku akan menyeretmu ke tempat tidur sendiri. Jadi mulailah bicara—sekarang.”
Peringatan tegasnya menembus kabut Iyeon, dan kata-kata akhirnya mulai meluncur keluar.
“Ada… beberapa masalah. Aku akan menanganinya sendiri. Aku sudah siap untuk itu—aku benar-benar sudah siap, tapi… dia terus berkeliaran di ujung pandanganku, menghilang dan muncul lagi… Itu membuatku gila…” Kata-kata Iyeon meluncur keluar dalam racauan yang tidak masuk akal.
Chaewoo dengan lembut menekan ibu jarinya ke bagian dalam pergelangan tangannya. Denyut nadinya berdegup kencang, sebuah irama yang panik dan terengah-engah.
“Iyeon, bernapaslah.”
Tatapannya yang tenang menatap matanya, dan Iyeon perlahan-lahan melepaskan napas yang sedari tadi ia tahan. Chaewoo mengusapkan ibu jari di bawah matanya, menyeka air mata.
“Itu Choyun,” katanya.
Mendengar nama itu, wajah Chaewoo menjadi sedingin es. “Ada apa dengan bajingan itu?”
“Dia sudah berdiri di halaman kita sejak semalam,” jelasnya.
Iyeon menyadari bahwa Choyun telah mengawasi Chaewoo, bukan dirinya. Ketika pria itu menyadari bahwa Chaewoo tidak terlihat sejak presentasi dan tidak ada tanda-tanda kehadirannya di sekitar rumah, ia pasti mengira keadaan sudah aman.
Dengan tangan gemetar, Iyeon mengambil foto untuk bukti. Bahkan saat itu, Choyun hanya balas menatapnya. Seringai mengerikan yang meliuk di bibirnya terpahat dalam ingatannya.
Ia telah mencoba menghubungi polisi, namun tidak ada yang datang membantu. Bahkan dengan tirai yang tertutup, ia bisa merasakan tatapan pria itu menusuknya. Rasa dingin meresap ke dalam tulangnya, begitu dalam hingga rahangnya gemetar. Pada akhirnya, hanya ada satu tempat tersisa untuk melarikan diri.
Tentu saja, Chaewoo bukan mesin yang bisa ia gunakan kapan pun ia mau, namun ia telah sampai pada sebuah kesimpulan: Sangat konyol memegang pistol yang terisi peluru hanya untuk menolak menarik pelatuknya. Tentu, itu adalah langkah yang licik—mengubah pendiriannya sekarang karena ia membutuhkannya. Iyeon tahu betul betapa egois dirinya bersikap.
Tapi Chaewoo mungkin bisa melakukan sesuatu…
Sesuatu dalam dirinya meyakinkannya bahwa Chaewoo dapat menyelesaikan masalah ini dengan cara yang jauh lebih kokoh daripada otoritas yang tidak berguna. Apa yang ia butuhkan saat ini bukanlah penjaga yang pasif; melainkan seekor anjing pemburu yang ganas. Ia tidak lagi memiliki keraguan yang bimbang di dalam dirinya.
Dengan tekad yang kuat, ia mencengkeram kenop pintu dan membuka pintu.
“Kau telah melalui banyak hal…” komentarnya.
Hanya itu yang sanggup Chaewoo paksa keluar setelah mendengarkan ceritanya. Ia menekan semua umpatan yang muncul di tenggorokannya. Panas yang membara berkecamuk di perutnya saat tangannya mengepal, mencoba yang terbaik untuk menahannya.
“Aku yang akan menangani ini.” Ia menarik Iyeon ke dalam pelukan yang menyesakkan untuk menyembunyikan amarah di wajahnya. Hidung mungil yang menempel di dadanya mengirimkan riak sensasi melalui dirinya. “Serahkan ini pada suamimu. Kau hanya perlu beristirahat.”
“Oh…”
“Makanlah, tidurlah, dan jangan lakukan apa pun. Ulangi itu tiga kali dan semuanya akan beres.” Lengannya mengencang di sekeliling wanita itu dengan posesif.
“Ah, tidak, tunggu!” Iyeon berjuang untuk mendorong dadanya.
Saat pria itu dengan enggan melepaskannya, ia menemukan mata Iyeon dipenuhi dengan kilatan rasa malu yang aneh. Wanita itu menghindari tatapannya, menggaruk pipinya yang pucat.
“Aku sudah menangkap tikus itu sendiri.”
✦ ❖ ✦
Choyun Hwang adalah pria yang tidak pernah menyerah. Tidak pernah. Keteguhan hati tunggal itu telah membuatnya tetap berada di posisi puncak kelasnya sepanjang hidupnya. Begitu pula di dunia profesional. Kegigihannya yang luar biasa memberinya penghargaan dalam penelitiannya.
Masalahnya adalah ia menerapkan logika yang sama pada wanita. Menurutnya, tidak ada yang tidak bisa dimenangkan melalui kegigihan belaka. Ia hidup dengan sebuah keyakinan sederhana: Tidak ada pohon yang dapat menahan seratus ayunan kapak. Akhirnya, pohon itu harus tumbang.
Setelah semua upaya yang kucurahkan padanya selama lima tahun…!
Ia selalu ada di sana untuk mengantarnya pulang di malam hari, khawatir kegelapan mungkin mengintimidasi hatinya yang rapuh—selalu dari balik bayang-bayang. Ia telah mengawasinya seperti kakak laki-laki yang peduli, memastikan Iyeon yang naif tidak akan terjerumus ke dalam lingkungan yang salah. Pada malam-malam hujan yang tak terhitung jumlahnya, ia berdiri di luar jendelanya seperti pengawal, hanya untuk memastikan Iyeon dapat tidur dengan nyenyak.
Dan bagaimana dia membalas kebaikanku?
Iyeon memperlakukan pengabdiannya yang mendalam dan tulus seolah-olah itu adalah sampah. Ia mendengar bagaimana Iyeon melarikan diri ke pulau ini untuk membuka klinik kecil yang menyedihkan, dan bahwa bisnis itu sudah hampir gagal. Itu tidak mengejutkannya. Iyeon selalu menjadi sosok yang suka melawan di lubuk hatinya.
Tidak butuh waktu lama bagi Choyun untuk membeli rumah di seberang jalan. Ia berencana mengubahnya menjadi bengkel kerja hanya untuk Iyeon.
Dan sekarang dia sudah menikah?! Ia geram dalam pikirannya. Bagaimana mungkin dia menikah dengan bajingan lain? Bagaimana mungkin dia melakukan ini padaku?! Setelah semua yang kulakukan untuknya? Semua yang kukorbankan?
Iyeon selalu membenci manusia. Siapa pun bisa melihatnya jika mereka memperhatikannya cukup lama. Kembali di masa usianya yang dua puluhan, saat ia bahkan lebih canggung, permusuhannya begitu parah sehingga ia menolak untuk berinteraksi dengan apa pun yang bukan berwarna hijau. Rekan-rekannya, tentu saja, mengejek anggota termuda mereka, menyuruhnya pergi ke psikiater. Namun penghinaan mereka seolah tidak pernah sampai padanya. Mereka tidak bisa menyentuhnya.
Dan sekarang… Choyun bisa melihat bahwa Iyeon tidak berubah sedikit pun.
Iyeon, aku bisa melihat menembus kebohonganmu.
Ketika Choyun menyadari bahwa bajingan tampan itu tidak terlihat di mana pun, ia memuji dirinya sendiri karena selalu benar. Instingnya tidak pernah mengecewakannya. Ia pikir inilah saat yang paling tepat untuk mengambil kembali apa yang menjadi miliknya. Namun, ia tidak menyangka segalanya akan berbelok ke arah yang aneh…
Tiba-tiba, ia mendapati dirinya terikat. Choyun mencoba bergerak, namun anggota tubuhnya diikat begitu kencang sehingga mustahil untuk berdiri tegak. Setiap kali ia menggeliatkan tubuhnya, aroma menyengat dari pupuk yang dioleskan dengan teliti di atas bibirnya menyerang indranya.
“Ugh… Arghhh…!” ia mencoba berteriak melalui sumbat di mulutnya.
Ia ingat dengan jelas kain kotor yang dijejalkan jauh ke dalam mulutnya saat kesadarannya memudar. Terjejal dalam di mulutnya, hal itu memicu gelombang demi gelombang rasa mual.
“Simpul yang bagus.” Seorang pria berlutut, mempelajari ikatan tersebut dengan fokus yang meresahkan.
“Aku pikir ini mungkin akan berguna suatu hari nanti,” sebuah suara menjawab.
“Bagaimana kau melumpuhkannya?”
“Dengan pistol semprot merica. Aku baca itu efektif untuk hama, jadi aku membelinya lebih awal. Aku punya firasat dia akan mencoba menerobos masuk pada akhirnya. Lagipula, larutan air matanya murni berbasis tanaman!”
“Aku terkesan, Iyeon.” Pria itu menyandarkan sebelah lengannya di lutut dan mendongak menatapnya, suaranya memancarkan kehangatan.
Mata Choyun terbelalak, terpana oleh suasana yang tenang itu. “Mmmph…!”
Mengapa bajingan itu keluar dari rumahnya?!
“Mmmmph!!”
“…”
“…”
Dalam gerakan yang serentak, mereka berdua memiringkan kepala, menatapnya seolah ia lebih rendah daripada hama. Tatapan pria itu, secara khusus, benar-benar hampa kemanusiaan saat ia memberikan tatapan yang jelas-jelas sedang memikirkan cara terbaik untuk menghujam isi perutnya. Matanya yang pucat dan berwarna terang mengingatkannya pada karapas kosong dari tawon kuning. Hal itu entah bagaimana menyebabkan keringat dingin mengalir di tulang belakang Choyun.
“Aku akan menanganinya dari sini.” Sosok yang mengintimidasi itu bangkit berdiri, matanya tidak pernah lepas dari Choyun.
Iyeon mencengkeram lengan baju Chaewoo dan memperingatkannya dalam permohonan yang putus asa, “Tidak, jangan panggil polisi! Mereka hanya akan melepaskannya. Ada kamera pengawas di halaman, namun itu juga menangkapku saat menyerangnya. Tidak ada yang akan percaya itu adalah pembelaan diri! Terutama bukan terhadap seseorang dengan uang dan koneksi…”
Tatapan Iyeon beralih penuh makna ke arah Chaewoo. Ia dengan lembut meletakkan tangan di atas kepala wanita itu dan membungkuk untuk memijat lembut ruang yang tegang di antara alisnya.
“Aku tidak akan melaporkannya.”
“…”
“Apa kau lupa? Aku hanya melakukan apa yang kau inginkan. Jadi jangan ragu untuk memberitahuku apa yang kau ingin kulakukan,” ia membujuk, suaranya berupa bisikan konspiratif.
Hal ini mengingatkan Iyeon pada saat ia pertama kali mendengar kata Carnivora saat masih kecil. Ia pernah mengira itu adalah jenis tanaman.
Mungkin itu pohon yang memakan daging? ia pernah bertanya-tanya, terjebak dalam imajinasi konyol.
Carnivora sebenarnya adalah istilah untuk hewan yang memakan daging. Dan sekarang, Iyeon merasa seolah-olah kata itu sendiri telah mengambil bentuk fisik di depannya. Mata pria itu yang pucat kecokelatan menyala dengan rasa lapar yang gembira, hanya menunggu untuk merampas sesuatu, untuk mencabik-cabiknya.
“Aku akan menjilati apa pun yang kau suruh—”
“…”
“—dan mematahkan tulang-tulangnya, jika kau menginginkanku melakukannya.”
Iyeon tersentak, namun ia tidak setertarik sebelumnya.
“Aku hanya…”
“Ya?”
“Aku ingin dia menghilang dari hidupku. Selamanya.”
Chaewoo memberikan anggukan perlahan. “Kedengarannya bagus.”
“…Tapi itu bukan berarti aku ingin kau membunuhnya!” tambahnya cepat.
Aturan yang paling kritis dalam menangani Chaewoo adalah memastikan pria itu berhenti dalam batas aman dan menggunakan peluru hampa, bukan peluru sungguhan.
Pria itu mengeluarkan dengusan halus, hampir menyerupai tawa. “Aku tidak akan membunuhnya.”
Jawabannya secara tidak terduga masuk akal. Iyeon menatapnya, terpana, dan tatapannya melembut menjadi kasih sayang murni.
Chuja mungkin benar tentangnya, Iyeon tiba-tiba berpikir.
Chaewoo memang sebuah wadah kosong. Dan apa yang mengisi kekosongan itu akan bergantung sepenuhnya pada lingkungannya—
“Aku tidak bisa melakukannya di sini.”
“…”
“Ini bukan tempat yang bagus untuk pembunuhan, bukan begitu?”
Alur pikiran penuh harapan Iyeon terhenti mendadak.
“Aku tidak ingin menjadi kaki tangan pembunuhan!” teriaknya, kata-kata itu keluar dari tenggorokannya.
Senyum Chaewoo semakin dalam menanggapi reaksinya saat ia meyakinkannya, “Aku hanya akan mengobrol sedikit dengannya. Untuk memastikan dia mengerti. Kau masuklah ke dalam dan tidurlah. Aku akan segera masuk.”
Iyeon ragu-sejenak, lalu berbalik dengan satu permintaan terakhir.
“…Akulah yang menangkapnya. Jangan lupakan itu.”
Chaewoo perlahan menaikkan alisnya, tidak begitu bisa memahami maksud ucapannya.
“Aku tidak sekadar menyerahkannya padamu agar kau menghukumnya untukku. Jadi jangan terbawa suasana. Kau perlu memikirkan sakit kepalamu. Jangan biarkan itu memengaruhimu…!”
Karena alasan tertentu, Chaewoo merasakan dorongan yang luar biasa untuk tertawa terbahak-bahak.
“Kau seorang pasien,” Iyeon melanjutkan. “Aku tahu kita berjanji untuk hanya melihat hal-hal indah, dan aku minta maaf karena aku melanggar janji itu…”
“…”
Sebuah erangan puas yang rendah bergemuruh jauh di dalam dadanya.
“Dalam kasus ini, Choyun menolak memercayai kita sudah menikah, dan aku hanya menunjukkan kepadanya siapa suamiku. Itulah hal yang penting—dan hanya itu saja. Apa kau mengerti?”
“Sangat mengerti.” Ia mencoba menjaga wajahnya tetap merengut, menggaruk ujung alisnya dengan ibu jarinya.
Jika tidak, ia tahu ia akan menyeringai layaknya orang bodoh atau menyambar wanita itu untuk membawanya langsung ke dalam rumah. Tak satu pun dari keduanya tampak pantas dalam situasi saat ini. Iyeon akhirnya tampak sedikit lega dan berjalan gontai keluar dari halaman belakang.
“Mmmmph! Mmmph, Mmmph!” Choyun mengeluarkan tangisan teredam saat ia melihatnya pergi.
Ia masih tidak bisa memahami sepenuhnya apa yang sedang terjadi, bahkan saat ia menyaksikan seluruh percakapan yang berlangsung di depannya. Ia telah melangkah dengan bangga melalui halaman Iyeon, sepenuhnya yakin tidak ada yang bisa dilakukan wanita itu.
Seorang wanita yang ketakutan secara alami tidak berdaya. Ia pikir hal terbaik yang bisa dilakukan Iyeon adalah gemetar dan mematung. Sangat menghibur melihat pemandangan wajahnya yang pucat dan ketakutan melalui jendela.
Kau lihat itu, Iyeon? Aku masih memiliki kekuatan sebesar ini atas dirimu.
Namun semuanya telah hancur pada saat yang tepat itu. Tanpa peringatan apa pun, Iyeon telah menghentak ke arahnya, mengarahkan pistol ke wajahnya, dan menyemprotnya dengan semprotan merica tanpa belas kasihan sedikit pun. Choyun merasakan rasa sakit yang membakar di matanya dan menjerit sampai Iyeon memukulnya dengan sekop.
Dan matanya…
Wajah Iyeon sepucat abu, namun kedua matanya yang menyala-nyala adalah…
“Choyun Hwang,” pria itu mengucapkan namanya.
Matanya persis seperti mata pria itu, pikir Choyun.
Pria yang berdiri di hadapannya memiliki tatapan menembus yang sama dengan yang ia lihat di mata Iyeon.
Tapi dia hanyalah tanaman yang halus—pendiam dan tidak jelas!
Protesnya yang terlambat tidak bertahan lama.
“Di mana kau tinggal?” Chaewoo mencengkeram rahang Choyun untuk menatap matanya.
Kekuatan cengkeramannya tidak sebanding dengan raut wajahnya yang tenang. Choyun ingin melawan, namun mustahil untuk membebaskan diri. Ia yakin ia mendengar suara retakan yang memilukan dari giginya sendiri yang tergerus di bawah tekanan itu.
“Mmph, Mmmmph!”
“Apa kau tidak mendengarku? Di mana kau tinggal?”
Tidak ada sedikit pun emosi yang muncul di wajah Chaewoo, kecuali kilasan rasa bosan yang menyiratkan ia mungkin akan menguap sewaktu-waktu. Namun sangat kontras dengan ekspresi lesunya, urat-urat yang menonjol di pergelangan tangannya menonjol layaknya kabel baja. Ia tampak sepenuhnya siap untuk menghancurkan rahang Choyun.
“Mmph…!”
“Oh, benar. Kau tidak bisa bicara. Iyeon menyumbatmu dengan sangat teliti ya? Hampir menyentuh tenggorokanmu? Dia benar-benar tahu cara menyelesaikan pekerjaannya, bukan begitu?”
Chaewoo melepaskan rahang Choyun dan menarik sumbatnya keluar.
“Ugh, ah!” Choyun meludahkan sederet kata-kata kotor, air liurnya menetes terlepas dari dirinya sendiri.
“…Tapi aku bertanya-tanya,” Chaewoo merenung, memutar lehernya dari sisi ke sisi, suaranya sarat akan ketidaksenangan yang dingin, “siapa yang mengajarinya mendorongnya sedalam itu?”
“A-Aku akan menuntutmu! K-Kalian berdua!”
Choyun melotot ke arahnya dengan mata merah, namun pria itu tidak memedulikannya, masih hanyut dalam pikirannya sendiri.
“A-Apakah kau benar-benar suaminya?”
“…”
Tatapan kosong pria itu beralih pada komentar tersebut, secara diam-diam mengunci pandangannya pada Choyun. Tanpa gerakan yang mencolok, ia dengan begitu cepat menempatkan dirinya dalam posisi yang unggul. Choyun merangkak mundur di atas pantatnya, tetap membangkang hingga akhir.
“Buktikan! Bawakan aku surat-suratnya, akta pernikahan—apa pun!”
“Aku lebih suka tidak bertanya untuk ketiga kalinya… Di mana kau tinggal?”
“Apa kau tidak mendengarku? Bawakan aku buktinya! Tidak mungkin kau adalah suaminya. Itu tidak mungkin…!”
“Haruskah aku menebaknya kalau begitu?”
Dengan itu, pria itu mencengkeram kerah belakang leher si penguntit dan mulai menyeretnya pergi.
“Ahhh! Lepaskan! Lepaskan aku!”
“Kau terlalu berisik.”
“Iyeon, Iyeon! Iyeon—!”
Wajah Chaewoo mengeras pada teriakan panik menyebut namanya.
“Kurasa aku sudah bilang padamu untuk tidak mengucapkan nama istriku.”
“Iyeon—!” Choyun meronta-ronta dengan liar.
Dengan decakan lidah yang tajam, Chaewoo mengambil segenggam kerikil dari halaman, membuka paksa mulut Choyun, dan menuangkannya ke dalam.
“Ugh… Kaff…!”
“Kau seharusnya mendengarku saat aku bersikap baik.”
“Agh…!”
“Tutup mulutmu, kau akan membangunkannya.”
Chaewoo mencengkeram wajah pria itu lagi, yang pipinya kini membengkak secara menjijikkan karena batu-batu yang dijejalkan di dalam mulutnya. Beberapa pecahan tajam yang tercampur dalam kerikil mulai menggerus giginya, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa—seolah-olah ribuan jarum tebal menusuk tanpa henti ke dalam daging lembut mulutnya.
Tidak mampu menahan siksaan itu, Choyun mengeluarkan jeritan yang penuh penderitaan.
“Diam—atau aku akan merontokkan gigimu.”
“Mmmph… Mmph…” Choyun mengangguk ketakutan.
“Sangat bagus.”
Chaewoo menyeretnya kembali ke luar. Sesuai takdir, gang lingkungan itu benar-benar kosong.
Air mata menusuk di sudut mata Choyun. Guncangan perlahan melahapnya saat ia menyadari bahwa ia sedang diseret menuju rumah yang ia beli secara rahasia untuk Iyeon. Langkah Chaewoo penuh dengan kepercayaan diri.
“Mmph…!” Choyun meronta, darah menetes dari bibirnya yang robek.
Instingnya menjerit: ‘Jangan masuk ke rumah itu bersamanya.’
“Bagaimana menurutmu aku menemukan tempat persembunyian kecilmu, Tuan Hwang?”
“Mmph…!”
“Saat aku pertama kali melangkah keluar, aku melihat rumah di seberang jalan dan berpikir, jika aku berhubungan intim dengan Iyeon, orang yang tinggal di sana akan memiliki pandangan yang sempurna.” Suara itu, yang tetap tenang secara meresahkan sepanjang kekerasan brutal tersebut, tiba-tiba mengambil nada yang meliuk, hampir-hampir terdengar gembira. “Jadi, jika aku penguntitnya, aku akan membeli rumah itu.”
“!”
“Kau seharusnya memastikan dia tidak pernah tahu. Kecanggunganmu itu membuat dia menderita. Sia-sia jika kau tidak melakukannya dengan benar.”
“Mmmph…”
“Lebih baik menjadi bajingan daripada bocah kekanak-kanakan yang mengacaukan segalanya.”
Dengan kemudahan yang memuakkan, Chaewoo menyeret pria di belakangnya. Ia menendang pintu gerbang depan dengan keras dan memaksakan jalan masuk ke dalam. Tepat saat mereka akan menghilang sepenuhnya ke dalam rumah kumuh itu, mata Choyun bertemu dengan mata seorang pejalan kaki dengan kantong belanja plastik yang melingkar di pergelangan tangannya.
“Mmmph! Mmmmph!” teriaknya, sebuah permohonan yang putus asa dan teredam. Ini adalah kesempatan terakhirnya. “Mmmmph!”
Pria yang menyembunyikan wajahnya di balik topi bisbol itu menghentikan langkahnya seketika. Matanya seolah melirik ke arah tangan dan kaki Choyun yang terikat, menyerap seluruh pemandangan itu.
Ya, oh, ya! Aku selamat! pikir Choyun.
Gelombang harapan menyapu dirinya, sampai…
“Mmph…! Mmmmph!”
Pejalan kaki itu hanya memalingkan kepalanya dan mempercepat langkahnya. Tanpa menoleh ke belakang sedikit pun, ia menghilang ke dalam rumah tepat di sebelahnya. Kenyataan pahit dari pengabaian tersebut mengirim dunia Choyun ke dalam keruntuhan.
Apakah tidak ada lagi rasa kemanusiaan yang tersisa di dunia ini?!
Keselamatan tidak menawarkan uluran tangan kepada Choyun Hwang. Dengan satu deritan terakhir yang memekakkan telinga, gerbang itu terbanting menutup.
✦ ❖ ✦
Di dalam rumah tersebut, hal pertama yang menarik perhatian adalah sebuah lensa besar dengan perbesaran tinggi—yang mudah dikira sebagai teleskop astronomi—yang diposisikan di dekat jendela. Lantai berserakan dengan koran di bawah tumpukan mawar merah tua yang layu.
Pria yang baru saja masuk meletakkan kantong plastik di atas meja, melepaskan topi bisbolnya, dan duduk di dekat jendela. Tatapannya secara kebiasaan melayang ke rumah Iyeon.
Setelah semua kekacauan itu, tidak heran mereka menangkapnya, pikirnya, melepaskan desahan ringan.
“Sial benar nasibnya tertangkap oleh Tuan Muda…”
Sudah bertahun-tahun ia tidak melihat Chaewoo sedekat ini. Namun sebelum ia sempat menjadi emosional, gelombang hawa dingin melandanya saat ia sekali melihat fisik kokoh dan cengkeraman mengerikan yang sama.
Akan lebih baik jika dia melukai tubuhnya alih-alih kepalanya.
“Bagaimanapun juga, dia harus lebih berhati-hati dengan tangan-tangan itu. Apakah dia tahu berapa harga jari-jari itu?”
Pria itu menyeka air mata dari matanya dan mengeluarkan ponselnya. Sekilas, Chaewoo tampak anehnya tenang. Mengetahui temperamen buruk Chaewoo, pria itu tidak dapat membayangkan apa yang bisa mengubah Tuan Muda menjadi anjing jinak seperti dia sekarang. Dengan demikian, rumor tentang hilangnya ingatannya pastilah benar—tidak ada penjelasan lain.
“Tuan, ini Beomhee,” ucapnya ke telepon.
Ia yakin Tuan Muda—bahkan dengan kepalanya yang berubah menjadi kanvas kosong—dapat dengan mudah menyingkirkan seorang pria tanpa meninggalkan jejak. Namun, adalah tugasnya untuk membuatnya benar-benar bersih tanpa cela.
✦ ❖ ✦
Iyeon bangun kesiangan untuk pertama kalinya setelah sekian lama terasa seperti selamanya. Ia menggeliat untuk mengangkat bagian atas tubuhnya dan tanpa sadar menikmati rasa lesu yang mendalam. Ia bahkan tidak terganggu oleh aroma maskulin yang menempel di bantalnya. Secara alami, wajah tertentu melayang dalam pikirannya.
“…Ah!” Matanya yang mengantuk menajam seketika. “Chaewoo…!”
Iyeon bergegas turun dari tempat tidur dan menuju ruang tamu. Chaewoo sedang berdiri di meja kerja, merapikan beberapa bunga merah cerah. Cara ia membuang duri dan memotong daun-daun yang layu sangatlah cekatan. Mata Iyeon melebar, dan ia mematung dalam langkahnya.
Chaewoo menyadari kehadirannya yang berdiri di sana dan bertanya, “Apakah tidurmu nyenyak, Iyeon?”
Ia menawarkan senyum tipis dan meletakkan bunga-bunga itu. Senyuman itu membuat minggu lalu—minggu dengan kecemasan yang membuat jantung berhenti berdetak—terasa layaknya mimpi yang jauh. Ia berbalik menghadap Iyeon sepenuhnya, dan wanita itu berjalan ke arahnya tanpa banyak berpikir.
“Apa itu yang kau bawa?” tanyanya.
“Aku sedang berlatih merangkai bunga.”
“Mengapa?”
“Karena aku ingin mulai bekerja lagi. Aku harus kembali ke kehidupanku.”
“…”
Rasa bersalah yang tajam menusuknya. Ia tidak menyesal telah membohongi Chaewoo; namun, ia tidak sanggup menatap mata pria itu saat mendengar komentar tersebut. Sebaliknya, ia memaksa tatapannya menjauh.
“Dari mana kau mendapatkan bunga-bunga itu?”
“Aku memetiknya.”
“Kau memetiknya?”
“Ya. Mereka bermekaran tepat di depan.” Ia menunjuk ke arah jendela.
Dalam momen yang singkat itu, mata Iyeon menyapu profil wajahnya. Garis rahangnya yang tanpa cela dan lengkungan telinganya selaras dengan kulitnya yang bersih sempurna. Saat ia menolehkan kepalanya kembali, mata mereka bertautan.
“Apakah kau ingin aku menguncir rambutmu?”
“Oh… aku benar-benar berantakan, ya?” Karena gugup, Iyeon menyisir rambutnya yang kusut dengan tangannya.
“Bukan itu maksudku.” Ia dengan tenang memegang wanita itu dan memutar tubuhnya perlahan. “Itu karena aku ingin menyentuhmu.”
Ia menarik karet gelang yang mengikat buket bunga dan menjepitnya di antara giginya. Ia kemudian mengumpulkan rambut Iyeon dengan kedua tangannya, memperlihatkan tengkuk lehernya yang halus.
“Tuan Hwang tidak akan mengganggumu lagi,” bisiknya.
Chaewoo merasakan wanita itu tersentak, tubuhnya menjadi kaku. Dengan sentuhan lembut, ia mengikat rambutnya menjadi satu kuncir kuda yang tinggi. “Kau tidak perlu khawatir lagi.”
Iyeon merasakan bagian atas kepalanya. Kuncir kuda yang ditarik ke atas memberikan tampilan yang sangat berbeda dari kuncir longgar biasa di bagian ujung.
“Cantik.”
“Uh… aku?” Tanggapannya sedikit terlambat.
“Kau benar-benar tidak menyadarinya ya?” Sebuah tawa lembut keluar darinya saat ia bersandar di meja. “Kau bersembunyi di balik baju kerja saat pergi ke luar dan masuk ke ranjangku dengan bersih dan tanpa busana di malam hari.”
“!”
“Kau benar-benar tidak tahu apa yang dilakukan wajah polosmu itu terhadapku?”
Iyeon mematung seolah-olah pria itu baru saja menjatuhkan bom, lalu tiba-tiba menangkupkan kedua tangan di wajahnya yang membara.
✦ ❖ ✦
Matahari terbenam berwarna merah tua menyinari punggung kecilnya dengan cahaya yang hangat.
Iyeon, dengan sarung tangan bedahnya, sedang asyik merawat bedeng bunga. Kasih sayang terpancar dari setiap gerakannya yang terampil saat ia menyiram tanaman, menambahkan tanah segar, dan merapikan dahan-dahan yang rimbun. Ia begitu sungguh-sungguh, begitu bergairah saat merawat daun-daun muda sehingga Chaewoo merasakan dorongan putus asa untuk mencuri perhatiannya.
Apakah seperti ini caranya dia merawatku saat aku terbaring di ranjang itu?
Chaewoo tidak bisa mengalihkan pandangannya dari sosok Iyeon yang sibuk. Cara ia bekerja mengingatkannya pada peri kayu kecil dari dongeng lama. Melihatnya sibuk ke sana kemari, tampak seolah ia baru saja keluar dari sebuah ilustrasi, membuatnya ingin menyambarnya dan menyimpannya untuk dirinya sendiri.
Tanpa logika atau kebutuhan apa pun, ia tidak diragukan lagi tertarik padanya. Jika ia seorang asing, ia pasti sudah merekayasa sebuah koneksi, dan jika mereka sudah intim, ia pasti sudah kawin dengannya layaknya seekor binatang. Untuk waktu yang cukup lama, hal-hal inilah yang memenuhi pikirannya.
Sementara Iyeon mencoba membungkus dirinya dengan lapisan-lapisan pakaian kapan pun ia pergi ke luar, ia terlihat sangat murni dan anggun tanpa lapisan-lapisan tersebut. Alis yang rapi, mata yang baik, hidung yang kecil dan bulat, serta bibir yang penuh dan merah… Jelas sekali bahwa ia sama sekali tidak menyadari efek menghancurkan yang ditimbulkannya. Dan itu adalah yang terbaik.
Wajah tanpa ekspresi Chaewoo tiba-tiba mencoba meniru senyumannya, namun upaya itu tidak membuahkan hasil apa pun kecuali memicu rasa haus yang tidak berguna di dalam dirinya. Wanita itu sedang mencurahkan kasih sayangnya pada sehelai daun kecil, namun tubuh Chaewoolah yang bergerak menanggapinya. Dan begitulah, waktu mengalir perlahan.
Iyeon menyeka keringat dari dahinya dan dengan lembut mengelus sebuah pohon berbunga dengan tangan telanjangnya untuk memujinya. Ia mengambil sekuntum bunga dari tanah saat matahari terbenam menyinari pangkal hidungnya yang manis. Lalu, tiba-tiba, ia berbalik menatapnya dan tersenyum.
“!”
Itu adalah pertama kalinya ia melihat senyum yang begitu jernih, begitu cerah. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengepalkan tinjunya. Bibir Iyeon yang terbuka dengan anggun seolah memegang semua musim yang belum pernah ia kenal—semua musim semi dan musim panas yang hilang darinya.
“A-Apakah kau benar-benar suaminya? Buktikan! Bawakan aku surat-suratnya, akta pernikahan—apa pun!”
Chaewoo menatapnya dengan mata penuh arti saat ia mengingat tuntutan Choyun. Wajah tabahnya jarang sekali retak, namun kerinduan yang murni dalam tatapannya mustahil untuk disembunyikan.
“Iyeon. Apa kau pernah mencoba mengisap bunga saat kau masih kecil, seperti yang mereka lakukan di pedesaan?”
“Oh… aku pernah melakukannya beberapa kali saat aku kecil.”
“Kalau begitu ajari aku.”
“Ajari kau… Apa?” Iyeon bertanya, tangannya penuh dengan kelopak bunga, kebingungan tergambar jelas di wajahnya.
Chaewoo dengan santai melangkah ke pagar dan mematahkan dahan akasia putih. Iyeon tersentak, namun bunga-bunga itu sudah direnggut sebelum ia sempat menghentikannya. Gerakannya yang kasar terasa hampir mengintimidasi, sehingga Iyeon harus menahan napas.
“Aku ingin kau mengajariku cara mengisapnya sehingga aku bisa menjilat hingga ke dasar bunganya.”
“…”
“Karena aku tidak berniat meninggalkan satu tetes pun.”
Hembusan angin tiba-tiba menyebarkan kelopak bunga dari tangannya, menyebabkan mereka beterbangan di udara. Pria itu jelas-jelas sedang memegang bunga akasia, namun gambaran yang melintas di benak Iyeon adalah pria itu sedang mencabik-cabik seekor ayam dengan tangan kosong.
Iyeon menelan ludah dengan susah payah. Sebelum ia sempat mengatakan apa pun, sekuntum akasia didorong ke dalam mulutnya.
“Kau perlu mendemonstrasikannya,” desak Chaewoo.
Ekspresi tenangnya tidak terbaca. Ia hanya menatap Iyeon, tatapannya intens, hampir seperti sedang menganalisis.
“Mmm…” Dengan bingung, Iyeon mengisap nektar dari bunga tersebut.
Tatapan yang cukup panas untuk menghanguskan hinggap di bibirnya.
“Lagi.” Meletakkan bunga lain di atasnya, jari-jarinya yang dingin menyapu bibir bawahnya yang penuh sebelum menarik diri.
“Apakah rasanya enak?”
“Yah… Dulu rasanya enak saat aku masih kecil. Tapi rasanya tidak semanis itu lagi. Ada camilan yang lebih enak sekarang ini…”
“Lalu bagaimana kau menggunakan lidahmu?”
“Apa?” Matanya melebar pada pertanyaan yang jelas-jelas tidak masuk akal tersebut.
“Ada bukaan di sini tempat nektarnya keluar—” Ia menunjuk ke pangkal akasia, suaranya merendah ke nada yang lebih rendah. “Apakah kau hanya menghisapnya dan selesai begitu saja?”
“Uh…”
“Bukankah kau seharusnya memasukkan ujung lidahmu ke dalam lubang itu untuk menjilat setiap tetesnya? Sayang sekali jika ada yang tertinggal.” Kali ini, ia menyodorkan bunga itu kepadanya, sebuah perintah tanpa kata. “Ayo, cobalah.”
Iyeon tahu ia sedang ditarik ke dalam permainannya, namun karena suatu alasan yang aneh, ia tidak sanggup menolak.
Sambil melirik waspada ke arah Chaewoo, ia mulai menjilat ujung bunga itu dengan lembut. Ujung lidahnya, yang merah dan ragu-ragu saat muncul dari sela giginya, bergerak dengan kecanggungan yang menyiksa. Ia mendengar tawa lembut datang dari tepat di depannya.
Wajahnya seketika memerah padam saat ia mencetuskan, “I-Ini bukan caraku yang biasanya!”
“Lalu bagaimana caramu yang biasanya?”
“Aku hanya menggigit bagian ujungnya sedikit…”
“Kau menggigitnya?”
“Ya, jika kau menggigitnya, nektarnya akan… meledak keluar…”
Chaewoo memperhatikannya dengan tatapan berat. Suara Iyeon memudar, seolah-olah ia sedang mundur dari rawa yang akan menelannya bulat-bulat jika ia berani melangkah mendekat.
“Bagus. Aku bertaruh itu pasti lezat juga dengan cara seperti itu,” komentarnya.
Chaewoo mulai mengisap bunga sendiri, matanya tertuju pada Iyeon saat ia memutar lidahnya di dalam mulutnya. Kulit pipinya yang halus melesak dan terisi di setiap isapan.
“Iyeon.” Ia menjangkau dan mengusap bibirnya, sentuhannya secara mengejutkan terasa tegas. Saat wanita itu tersentak mundur, ia berkata dengan santai, “Ada bagian yang terlewat.”
Tidak mungkin.
Iyeon tahu itu adalah kebohongan yang terang-terangan. Alasan yang jelas itu mengirimkan gelombang panas yang merayap di lehernya.
“Tapi tetap saja, kurasa aku lebih suka menelanjanginya terlebih dahulu,” ia menimpali dengan lancar.
Angin yang bertiup tepat waktu tiba-tiba terasa tak henti-hentinya dan dingin.
✦ ❖ ✦
Pintu depan terbanting tertutup, dan bibir mereka bertabrakan dalam hiruk-pikuk. Chaewoo menghantamkannya ke dinding dan melahap bibir bawahnya. Lidahnya terjun ke dalam mulut wanita itu dan memulai eksplorasi yang mendalam dan membakar di atas daging yang sensitif. Sebuah tangan besar terjalin di rambutnya, menyentakkan kepalanya ke belakang dan memaksanya menerimanya lebih dalam.
“Mmm…”
Iyeon tidak terbiasa dengan sensasi semacam itu. Ia merasakan sengatan listrik menjalar di tulang belakangnya. Belum pernah ia bayangkan sebelumnya bahwa sangat mungkin untuk diinvasi secara menyeluruh oleh orang lain. Chaewoo mendorong lidahnya maju, mencoba melahap bibirnya. Ketika daging mereka bertautan, lidahnya masuk begitu dalam hingga terasa seolah ia sedang melahap akar lidahnya sendiri. Seluruh pikirannya berhamburan. Ia dibiarkan tersengal mencari udara, berjuang menerima tekanan yang tebal dan mendesak dari ciumannya.
“Haa…!”
Tunggu, sebentar saja… B-Bagaimana aku bisa berakhir seperti ini…? Tadi kita baru saja menggerogoti bunga!
Melalui pikirannya yang kabur, Iyeon mencoba menelusuri kembali beberapa menit terakhir. Atmosfer berubah di bawah matahari terbenam. Ketika ia mencoba menelusuri suasana yang asing tersebut, Chaewoo tiba-tiba menyambarnya dengan tatapan yang mengintimidasi dan praktis menyeretnya ke dalam. Begitulah awalnya.
Bahkan dalam kebingungannya, ia berhasil mendorong dada pria itu. Namun hal itu hanya membuat pria itu mengubah sudutnya, menempelkan mulutnya ke mulut Iyeon dengan desakan yang lebih basah dan lebih berantakan. Pria itu menempel padanya, tak kenal lelah dan menuntut, mengisap bibirnya dan mengaitkan lidah mereka dalam serangan yang memusingkan. Iyeon mendorong dadanya lagi.
Ketika mata mereka akhirnya bertemu, sepertinya ia sudah mengantisipasi momen itu. Tatapannya sedingin es, sangat kontras dengan ciuman mereka yang membara. Iyeon menggeliat, mencoba menarik diri, namun ia segera merasakan mundurnya wanita itu dan menjadi lebih kasar. Ia menghimpit tubuh wanita itu ke tubuhnya, mengisap bibirnya yang manis layaknya nektar seolah bermaksud melahapnya. Ruangan itu bergema dengan suara cabul dari pertautan lidah mereka. Ia merasakan setiap desahan samar wanita itu, meninggalkan getaran hebat yang menjalari tubuhnya.
Ini tidak benar.
Alarm merah yang membara berbunyi di kepalanya.
Dorong dia menjauh.
Iyeon memukul bahunya dengan segenap kekuatannya. Tidak terganggu, pria itu hanya mengubah sudut kepalanya dan mulai mengarahkannya ke arah sofa.
“Mmph…!”
Iyeon kini dengan panik memukuli bahu dan lehernya. Ia memutar kepalanya untuk melepaskan diri dari mulutnya yang gigih, meronta melawan cengkeraman besi di pinggangnya. Namun semakin ia meronta, semakin erat genggamannya. Chaewoo hanya tersenyum dan perlahan menyapu langit-langit mulutnya dengan lidahnya.
Ciuman itu berlanjut bahkan saat mereka tersandung di lengan kursi dan jatuh ke sofa. Jatuhnya mereka memungkinkan Chaewoo menempatkan dirinya di atas Iyeon, memudahkan baginya untuk melakukan satu isapan terakhir yang kuat pada lidahnya sebelum akhirnya menarik diri. Bibir basah mereka terpisah dengan bunyi kecap yang tajam.
“…”
“…”
Napasnya yang terengah-engah sangat dipenuhi oleh hawa panas. Mata predatornya terpancar dengan ketajaman yang lapar.
“Sekarang aku ingin tahu apa yang akan dikatakan istriku tercinta jika aku menyarankan agar kita berhubungan intim, di sini, saat ini juga?”
“Uh… uh…”
Pikirannya menjadi kosong karena panik. Ia hanya bisa tersengal-sengal mencari udara, tidak mampu membentuk satu pikiran pun. Ia merasakan sesuatu yang tebal dan keras menekan perutnya. Iyeon tidak memiliki pengalaman namun tetap tahu persis benda apa itu. Tonjolan itu seolah menuntut sebuah jawaban.
“…Namun hubungan kita selalu murni platonik.”
“Itu dulu,” ucap Chaewoo dengan nada meremehkan, matanya menyipit. “Apakah aku terlihat seperti pria yang sama seperti dulu?”
Mata Iyeon berkedut.
“Kusembah rasanya tidak.” Ia memberinya senyum aneh yang mendinginkan. “Kau bisa lupakan pecundang impoten itu. Sudah waktunya bermain dengan kekasih barumu.”
Aku seharusnya menjadi orang yang memegang kendali dalam hubungan ini, pikir Iyeon. Namun ia merasa dirinya terbawa oleh arus yang ganas.
Chaewoo menundukkan kepala dan menggigit bibirnya dengan lembut. “Aku akan menjadi anak baik dan penurut mulai sekarang,” ia berjanji.
Lidahnya menyapu ke dalam, mencuri air liur dari mulutnya. Berbeda dengan serangan rakus sebelumnya, bibirnya kini bergerak dengan kelembutan yang terkendali, bertentangan dengan tatapan kurang ajar yang menusuknya.
“Kau bisa mengontrol setiap dorongan dan tarikan,” ucap Chaewoo.
Ia menggigit kerah kausnya layaknya seekor anjing yang menggerogoti mainan favoritnya. Tonjolan payudaranya bergesekan dengan giginya saat ia menarik kain tersebut.
Jari-jari kaki Iyeon meringkuk secara insting. “Itu… itu akan sulit bagiku…” ia berhasil berucap.
“Apa maksudmu?”
Iyeon tidak ingin hanyut lagi. Memutar otak mencari alasan, ia akhirnya menemukannya. “Kau mungkin tidak akan mau melakukannya denganku juga.”
Chaewoo mengerutkan kening karena bingung.
“A-Aku tidak suka berpetualang di tempat tidur,” ia mengklarifikasi.
“…”
“Apa kau mendengarku? Aku adalah apa yang mereka sebut balok kayu yang hidup.” Kata-katanya mengiris atmosfer yang tegang. “A-Aku sudah memberitahumu ini sebelumnya—kita bukan pasangan yang cocok di ranjang. Itu hanya menyakitkan. Dan aku yang begitu canggung tentu saja tidak membantu. Aku hanya berbaring di sana dengan wajah kosong sampai kau selesai. Kedengarannya cukup membosankan, bukan?”
“Menarik sekali.”
“Apa?”
Chaewoo menyeringai, namun senyumnya tidak pernah sampai ke matanya.
“Aku bertanya-tanya berapa lama kau pikir bisa terus membual untuk keluar dari situasi ini.”
Iyeon mematung.
“Mulai sekarang, Iyeon, kau harus menunjukkan upaya lebih. Jika kita benar-benar menikah karena cinta, begitulah adanya.”
Tatapannya yang menyelidik membuatnya bergidik.
“Aku akan lihat apa yang terjadi lain kali. Aku akan sama bersemangatnya seperti hari ini, menerkammu dan menanyakan pertanyaan yang sama persis. Kusarankan kau memiliki alasan yang pantas saat itu.”
Dengan itu, ia mengangkat wanita itu dengan mudah dan mendudukkannya tegak di sofa.
✦ ❖ ✦
Prospek harus berbagi tempat tidur dengan pria yang baru saja menciumnya dengan liar sungguh memalukan.
Chaewoo sepertinya telah mampir ke kantor Iyeon saat ia sedang mandi, karena ia kini memegang sebuah buku yang tampak familier di tangannya.
“Selamat malam, Iyeon.”
“Apa kau tidak tidur?”
“Kau tidurlah duluan. Aku akan membaca sebentar.”
Ia mematikan lampu utama kamar tidur saat ia memasuki ruangan. Hanya lampu kecil di atas nakas yang memancarkan cahaya lembut di dalam ruangan. Ia menyelinap di balik selimut dan menyandarkan punggungnya pada sandaran kepala tempat tidur. Suara gemerisik halus dari halaman yang dibalik memenuhi keheningan yang menyerupai fajar tersebut.
“…”
Iyeon juga tidak bisa tidur. Berkat tidur siang yang lama yang ia ambil tadi siang, matanya tetap terbuka lebar saat jam berdetak menuju tengah malam. Akhirnya, ia meringkuk di balik selimutnya dan mempelajari profil wajah pria di sampingnya.
Chaewoo tampak sangat berbeda—berwibawa dan tenang—saat ia dalam diam menyerap kata-kata di halaman tersebut. Iyeon tidak dapat memahami bahwa pria yang acuh tak acuh ini adalah pria yang sama yang baru saja menempelkan kejantanannya yang panas padanya.
Kontras yang tajam itu membuat Iyeon merasa sangat tidak berdaya, sementara mata Chaewoo tetap terpaku pada halaman-halaman buku. Ketidakterikatannya membuatnya merasa seolah-olah dialah satu-satunya yang terpengaruh oleh kejadian sebelumnya. Pergeseran terkecil sekalipun dalam postur tubuhnya membuat saraf Iyeon tegang.
Tiba-tiba, Chaewoo menutup bukunya dengan bunyi gedebuk.
Ia menolehkan kepalanya, tatapannya yang berat tertuju pada Iyeon. “Apa kau ingin aku berhenti membaca?”
“A-Aku tidak mengatakan apa-apa…” Iyeon tergagap.
“Tidak ada pria yang mungkin bisa fokus pada apa pun dengan istrinya menatapnya seperti itu.”
Ia melepaskan desahan frustrasi dan mengusap bagian belakang lehernya.
“Aku tidak mencoba untuk— aku hanya tidak bisa tidur…!”
Ia mempelajari matanya yang terjaga sepenuhnya selama beberapa saat sebelum meletakkan bukunya.
“Mengapa kita tidak berbagi cerita pengantar tidur kalau begitu?” sarannya.
“Cerita macam apa?”
“Kisah tentang kita. Misalnya, perta—”
“Malam pertama kita bersama?” Iyeon menyelesaikan kalimatnya.
Chaewoo berguling menghadapnya. Sedikit kedutan pada alisnya mengkhianati ketidaksenangannya.
“Bukan. Pertemuan pertama kita,” ia mengoreksi.
“…”
“Aku tidak ingin mendengar apa pun tentang pecundang yang kau nikahi itu.”
Iyeon berdeham. Gambaran seorang pria dalam jas hujan hitam yang memegang sekop melintas di benaknya. Dan ia dikelilingi oleh…
Tidak.
Ia berjuang untuk menepis ingatan itu.
“…Kita bertemu di gunung. Aku menjatuhkan sesuatu, dan kau cukup baik hati mengejarku dan mengembalikannya. Begitulah semuanya dimulai.”
Untungnya, tidak sulit untuk memutarbalikkan ingatan dan mengubahnya menjadi genre yang berbeda.
“Sangat klasik.”
“Ya, i-itu benar-benar… p-pertemuan kuno.”
“Jangan bilang padaku bahwa itu adalah saputangan yang kau jatuhkan.”
Iyeon menawarkan senyum malu-malu pada lelucon godaannya.
Itu adalah gergaji listrik favoritku, jawabnya di dalam hati, menahan kata-katanya.
“Itu hanya sebuah sisir.”
Chaewoo tersenyum tipis seolah ia sedang mencoba membayangkan pemandangan itu di dalam pikirannya. Iyeon menyadari kerutan lembut di matanya dan tersentak tidak nyaman.
“Mulai sekarang, Iyeon, kau harus menunjukkan upaya lebih. Jika kita benar-benar menikah karena cinta, begitulah adanya.”
Menambal kebohongan dengan lebih banyak kebohongan ternyata sama berisikonya seperti yang ia duga. Chaewoo sepertinya menerima ceritanya, namun ada saat-saat ketika ia mencurigai banyak hal dan mengirimkan rasa dingin yang meresahkan di tulang belakangnya. Ini adalah tanda bahwa ia masih mencari kebenaran. Dan karena alasan itu, Iyeon perlu membuat segala sesuatunya jauh lebih meyakinkan. Tantangannya tidak ada habisnya.
Comment